– Елена жена герцога Дарм, давнего друга моего отца, – шепнул мне на ухо Эйнар, а после сказал уже громче – Елена, я безумно рад, что Вы смогли присутствовать на столь важном для меня событии.

– Ах, брось эти фамильярности, милый, – озорно улыбнулась герцогиня. – Мы знакомы слишком давно, а ты все еще продолжаешь мне «выкать». Я чувствую себя неимоверно старой, – фыркнула герцогиня, а я только улыбнулась.

– Вы прекрасно выглядите, герцогиня. Думаю, Эйнару не легко призвать, что на Вашем фоне он сам выглядит менее привлекательным, – шутливо сказала я. Эйнар поддержал мою шутку и покаянно развел руками, а герцогиня рассмеялась.

– Она определенно мне нравится, – одобрительно сказала Елена. – Ты сделал правильный выбор, и я надеюсь, вы не забудете пригласить ворчливую герцогиню на свою свадьбу.

– Всенепременно, леди Елена, – заверили мы гостью.

Елена хотела что-то еще сказать, но тут король поднялся к трону и призвал всех к тишине. Сотни глаз обратили к нему свой взор, а в образовавшейся тишине можно было услышать даже стук собственного сердца. Вот и настал этот миг. Сейчас он объявит о нашей помолвке! Мне даже дышать стало труднее, от волнения. Эйнар ободряюще сжал мою руку и это немного помогло успокоиться.

– Леди и лорды. Я рад, что сегодня вы все почтили нас своим присутствием. Сегодняшний день по-настоящему особенный для нашего королевства. Мой племянник, Эйнар де Горд, которого вы многие знаете, как доблестного и честного юношу, выбрал себе невесту. Эта девушка по истине является настоящим сокровищем, и я уверен, что…

– Что эту помолвку придется отменить, – громкий голос перебил короля и заставил меня вздрогнуть. Обернувшись через мгновение я с ужасом увидела и его обладателя. Собранного, жесткого, с двумя мрачными соратниками.

– Райлан, что ты себе позволяешь…, – начал было Эйнар, но король жестом его остановил.

– В чем дело, Райлан? – спокойно спросил он.

– Девушка пойдет с нами, – спокойно произнес Райлан.

Мое потрясение нельзя было описать словами. Что значит «пойду с ними»? Меня в чем-то подозревают или обвиняют? Зря я поверила в слова Райлана, что он не причинит мне вреда. Что он собирается со мной сделать? Обвинить в том, что я помогала Джерлассу? Я беспомощно посмотрела на Эйнара.

– Она не преступница! – золотой дракон закипал от злости. Еще немного и он просто не сможет сдержать оборота. – Ты не имеешь никакого права…

– Я разве сказал, что она преступница? – спокойно ответил Райлан. – Нет. Скорее, наоборот. Я считаю, что эта девушка очень умна и отважна. Поэтому заявляю право на нее.

– Ты сошел с ума? Эта девушка почти моя жена. О каком праве может идти речь? – голос Эйнара дрожал от ярости.

– Право черного дракона, – голос Райлана звучал тихо, но его слова, казалось, были самыми громкими в этом зале.

Эйнар побледнел, а я едва сдержалась чтобы не вскрикнуть или зажать рот руками. Я слышала об этом праве. Все знали о нем. Раньше этим правом пользовались часто, но последние десятилетия о нем практически не слышали. Черные драконы имели несметные богатства и власть, многие их уважали, еще большее количество боялись. Тратить право на то, чтобы забрать девушку – это что-то немыслимое! К тому же, зачем им я?!

– Князь, Ваши слова слишком дерзки. Мы понимаем свой долг перед Вами, но девушка уже прошла половину обряда. Вам известно, что отменить этот обряд не может даже столь высокое слово. К тому же, объявить это право может только прямой потомок королевской крови, – голос короля Талля был спокоен, но его глаза метали молнии.

– Ошибаетесь, – в глазах Райлана сверкнули нехорошие искры. – Эйнар де Горд не потрудился выполнить все условия помолвки. Он просил руки Ксентаны лишь у ее отца, но как первый мужчина-наследник королевской крови обязан был сделать это еще и у короля Санзетгарда. На руке девушки нет луайота, а значит нет связи.

– Но ведь луайот появляется только после второй помолвки, – потрясенно шепнула я.

– Он проявляется после второй помолвки, но создает связь уже после первого объявления о намерениях жениха, – едва слышно вздохнул король.

После слов короля мое сердце рухнуло куда-то вниз. Что мы наделали? Ведь я никогда не знала об этом свойстве знака! В нашей стране верили, что первая часть помолвочного обряда – это чистая формальность! Выходит, я сама уничтожила свое счастье, согласившись не ждать возвращения нашего короля. Тем временем, черный дракон продолжал говорить.

– Что касается моей крови, – Райлан скинул один из наручей и закатал рукав рубашки. Затем слегка царапнул кожу на тыльной стороне локтя. По его руке пробежала синяя искра и через мгновение на руке образовался красивый символ в виде раскрывшего крылья дракона с буквой «К» на груди и причудливыми узорами.

– Род де Шайэс, – потрясенно проговорил король. – Ваше… высочество, я не знал, что это Вы. Не понимаю.

– Так было нужно, – слегка поморщился Райлан. – Полагаю, вопросов о моей крови больше нет. Я высказал свое Право перед всей собравшейся здесь знатью и представителями всех четырех драконьих земель. Девушка не является невестой золотого дракона, он не позаботился о ее чести, отказавшись соблюсти полный обряд. По праву черного дракона я забираю девушку в свои земли и даю ей защиту своего рода и имени вплоть до того момента, как буду уверен, что в ее слове, чести и выборе никто не усомниться, – громко произнес дракон.

Все в зале потрясенно слушали речь черного дракона, а я просто не верила в происходящее. Но легкое покалывание на руке в том же месте, где находился знак у Райлана и минутное проявление того же символа говорили мне о том, что происходящее было реальностью. Жестокой реальностью. Дракон подошел ко мне и протянул руку. Словно находясь в каком-то сне, я вложила в нее дрожащие пальцы и последовала за мужчиной прочь из зала. Король опустил голову, а Эйнар стоял, словно застывшая статуя. Гости расступались пока мы шли, многие последовали за нами, кто-то перешептывался между собой. Мы вышли на площадь около дворца и остановились. Я поискала глазами Эйнара, но так и не нашла его.

– Ты даже не дашь мне с ним попрощаться? – едва слышно прошептала я.

Наверное, сейчас я должна была спрашивать совершенно о другом: о своей судьбе, о странных словах Райлана, о том, почему он это делает, но в голове были только мысли об Эйнаре. Что сейчас с ним происходит?

– Хочешь показать всем свою слабость и слезы? Придется найти немного гордости, Ксентана, – жестоко ответил Райлан.

– Это не слабость. Это боль. Ты не оставил мне выбора, а сейчас хочешь отнять даже возможность последний раз увидеться с ним? – в горле нарастал ком, но я держалась. В одном дракон прав – никому нельзя показывать свои слезы. Тем более ему.

– Если это боль, то подумай, почему твой жених, так тобой дорожа, не провел обряд по всем правилам, – из голоса дракона исчезли жестокие ноты, но под кожу пробирался холод. – Мы продолжим разговор позже, без посторонних глаз. А сейчас тебе нужно будет крепко держаться и, по возможности, не слишком сильно кричать от страха, – усмехнулся он.

Я не успела спросить, что это значит, как мужчина отошел от меня. Его тело окутал серебристый туман, а когда магическая защита рассеялась передо мной и взором гостей, вышедших в сад вместе с нами, предстал огромный черный дракон. В отличии от худых золотых драконов, к которым я уже привыкла, черный ящер был крупнее и крепче. Шея и длинный хвост были полностью покрыты шипами. Такие же шипы были на концах крыльев. Массивные лапы украшали огромные загнутые когти, а слегка заостренную голову аккуратные рога. Глаза дракона-ящера были такие же, как и у дракона-человека: темные серые с синими искрами. Дракон фыркнул, выпустив небольшое облачко дыма и склонил ко мне голову. Я еще никогда не видела подобных ящеров так близко, поэтому просто стояла и не могла пошевелиться. Дракон шумно втянул воздух рядом со мной, словно принюхивался, затем моргнул и, тихонько рыкнув, опустился на землю. Он что, хочет, чтобы я забралась прямо на него?! Но я никогда не летала на драконах! Великая Покровительница, почему нельзя было отправиться в путь верхом или в карете! Паника почти захватила меня, но пристальный взгляд дракона и любопытство пересилили. Я осторожно забралась на шею ящера к основанию плеч (вернее, он почти сам закинул меня туда) и уцепилась за один из выступающих шипов гребня. Хорошо, что здесь шипов не было, поскольку на них мне даже смотреть страшно было. Удивительно, но устроилась я весьма удобно. Не успела я подумать, как мы будем лететь, как дракон поднялся и трое черных драконов взмыли ввысь.