Сейчас же наступил самый счастливый день моей жизни, а я даже платье не могу надеть без дрожи. Странное предчувствие одолевает и все глубже пробирается под кожу. Несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю, стараясь успокоиться. Просто отгоняю прочь все непрошенные мысли. Все хорошо. Со мной рядом мои родные и друзья. Отец внизу раздает последние указания слугам, младшая сестренка Лиана играет со своим любимым белым котом. Сейлор лениво подергивает пушистым хвостом и делает вид, что он совершенно не заинтересован в играх, мы-то все знаем, что этот комок шерсти просто обожает мою сестренку. Вот от демонстративно отворачивается от клубка, но кончики его ушей едва заметно подрагивают. Ли снова подталкивает клубочек коту, и тот словно белая молния ловит его лапами. Лиана хохочет, подхватывает кота на руки и падает на пол с ним в обнимку. Матушка улыбается и помогает мне с платьем и прической, а за окном светит летнее солнце и поют птицы. Последние штрихи и из зеркала на меня смотрит молодая симпатичная девушка в легком платье цвета шампанского. Никаких пышных юбок, сковывающих движения, никакого декольте, но при этом платье отлично подчеркивает фигуру. Волосы собраны на затылке причудливыми заколками и спускаются крупными локонами на спину и плечи. Макияжа минимум, только подчеркнуть свежесть лица.

– Ксен, ты красотка! – Лиана налетает на меня маленьким ураганом и крепко обнимает за талию. Мама улыбается и украдкой выбирает слезу. В ее глазах читается гордость за дочь, и я думаю о том, как повезло мне с родителями и женихом. Кстати о женихе! Судя по времени, он уже должен быть здесь с минуты на минуту. Я только собираюсь спуститься, как в комнату заходит отец и сообщает, что Эйнар уже здесь.

– Ты прекрасна, дочь моя, – улыбаясь говорит отец и подает мне руку, чтобы проводить вниз.

Вкладываю в его широкую теплую ладонь дрожащие пальцы и немного успокаиваю волнение внутри. Всего несколько метров отделяет меня от моей судьбы, всего пара шагов до начала новой жизни. Стараюсь держать спину прямо и всем сердцем прошу Всевышнюю покровительницу помочь мне не оступиться на непривычно высоких для меня каблуках и не упасть.

Едва завидев нас, Эйнар тотчас подходит к отцу и, слегка поклонившись, забирает мою руку из его ладони и целует ее. Обычный жест вежливости, в нем нет ни капли какого-то намека, но кожу словно опаляет огнем и по всему телу проносятся мурашки. Ничего не могу с собой поделать, на прикосновения Эйнара всегда реагирую слишком остро. А еще чувствую, как щеки снова краснеют.

– Ксен, ты выглядишь великолепно, – улыбается Эйнар, а в его глазах зажигается лукавый огонек.

– Благодарю, Эйнар, – только и смогла сказать я.

– Герцог Влаэн, я счастлив, что Ваша дочь ответила согласием на мое предложение. И рад, что Вы согласились отпустить ее со мной в Лаендер, чтобы я смог официально представить ее своему дяде и объявить своей невестой, – Эйнар слегка склонил голову в вежливом поклоне.

Отец немного помедлил с ответом и потом тоже кивнул. Я чувствовала его смятение и некоторое сомнение в правильности этого решения. По обычаям, если жених или невеста были из королевского рода, невесту в первую очередь представляли в ее родном краю. Это делалось на балу или приемах, затем, получив одобрение и благословение короля этого края, жених забирал будущую супругу в свою страну и уже там объявлял ее своей нареченной. После второго официального представления невесты на запястьях пары королевской крови появлялись тонкие узоры – луайоты. Это был знак того, что молодые люди подтвердили серьезность своих намерений. Это еще не совсем брак, но уже и не простая помолвка, от которой можно просто так отказаться. В народе говорили, что это своеобразный гарант в политических браках, что невеста и жених вступают в союз по своей воле, а не принуждению и что брак действительно состоится. Наш король сейчас находился в отъезде, а Эйнару необходимо было возвращаться в свои земли, поскольку его ждало какое-то важное поручение по службе. Вот мой жених и решил, что не оставит меня в неопределенном статусе и сразу заберет с собой. Конечно же, это было определенное нарушений традиций, но традиции не были законами… К тому же, разве это плохо, что любимый думает обо мне? Кто знает, сколько времени будет отсутствовать наш монарх и сколько времени Эйнару потребуется на исполнение поручения по службе. А так мы все равно будем вместе. Да и луайот появляется именно после того, как жених представляет невесту уже в своем родном краю, так что мы ничего не нарушим. Конечно же, отцу эта идея не слишком нравилась, но я все-таки смогла убедить его в том, что в нашей затеи нет ничего постыдного.

Сейчас я снова чувствовала волнения отца, хотя он и пытался их скрыть. Они о чем-то еще быстро переговорили с Эйнаром, пока я прощалась с матушкой и сестрой. Лиана смешно морщила нос и важно велела мне присматривать за Эйнаром. Затем надела мне на шею свой любимый кулон, быстро поцеловала в щеку и отбежала к матери. Эйнар предупредил кучера, чтобы тот ехал осторожно, осмотрел лошадей и помог мне сесть в экипаж. Затем он попрощался с моими родителями и наше путешествие в земли золотых драконов началось.

Дорога была ровной, лошади несли карету быстро, но максимально комфортно. От нашего загородного имения до владений золотых драконов было всего несколько часов пути. Сперва Эйнар развлекал меня разговорами о своем любимом крае и о своей семье. Он был единственным племянником короля Талля. Король очень любил сына своей сестры, к тому же, у самого короля были только дочери. А это значило что однажды именно Эйнар может стать наследником трона золотых драконов. Я слушала его рассказы и все больше думала о том, что мне очень повезло встретить такого заботливого и благородного мужчину. Эйнар позаботился о том, чтобы наше путешествие было комфортным. И, едва мы пересекли границу с землями золотых драконов, я поняла, почему он так любит этот край. Я еще никогда не видела такой красивой природы! Огромные деревья тянулись своими макушками в самое небо, а их листва была причудливого цвета: сам лист ярко-зеленый, а вот кромка у него золотая. Я пыталась угадать, что же это за деревья, но, судя по смешкам Эйнара, так ни одного и не угадала. Наша дорога шла через лес, и он просто меня завораживал своей пышной зеленью и залитой солнцем дорогой. Где-то в чаще слышалось пение неизвестной мне птицы, а чуть поодаль от нашей дороги раскинулась поляна с лесными ягодами. Но больше всего меня очаровали цветы. Словно драгоценные камни, они сверкали сквозь ковер зеленой травы. Чуть погодя мы въехали в город, откуда порталом планировали добраться в столицу, где нас уже ждал король Талль. Городок был небольшим, по словам Эйнара, но для меня он показался просто огромным! Вымощенные камнем чистые улицы с просторными дорогами, аккуратные домики с высокими крышами и несколько по-настоящему роскошных особняков. Но больше всего меня поражали люди, которых мы встречали по пути. Все они были приветливы, многие улыбались друг другу, кто-то останавливался на небольшой разговор. Я с интересом рассматривала их наряды. Одежда жителей Лаендера отличалась от то, что я привыкла видеть в стенах родного Санзетгарда. Наш народ предпочитал довольно плотные ткани и строгие удобные одежды, в то время как жители Лаендера отдавали предпочтения легким, струящимся тканями более свободному крою. В Санзетгарде редко встретишь открытые на плечах платья, а вот здесь они явно были в моде. Мне нравились необычные фасоны, но больше всего заинтересовала одна деталь: в одежде каждого жителя было что-то золотого цвета. Это могла быть золотая нить по краю юбки, золотая вышивка или просто пуговицы золотого цвета. Видимо, так народ выражал свою принадлежность к роду золотых драконов. А, может быть, все гораздо проще: золотые драконы не просто имеют чешую подобного цвета, но и само золото любят. Не зря же в легендах говориться, что драконы падки на сокровища. Я даже тихонько хихикнула от этой мысли и украдкой посмотрела на Эйнара. Интересно, он тоже золото любит?