– Кто это был? – осторожно спросила я, когда экипаж снова отправился в путь. –

– Всего лишь один из беглых преступников. Тебе не следует волноваться, – нарочно беззаботно ответил Эйнар.

– Это как-то связано с твоим заданием, верно? Тот человек не похож простого воришку, а трое всадников явно не жители Лаендера, – я видела, что Эйнар все больше напрягается с каждым моим словом. – Я не прошу, чтобы ты рассказывал мне все тайны своего дела. Но я прошу тебя, не утаивай от меня серьезность вещей. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, но хочу знать, какая именно опасность может тебе грозить, – тихо добавила я.

Эйнар молчал. Внешне казалось, что он словно превратился в камень: ни одной эмоции на лице, ни единого шевеления. Я не стала его торопить. Мне показалось, что я даже дышат стала через раз от волнения. И вот, когда мне уже стало казаться, что Эйнар ничего не скажет, мужчина выдохнул, посмотрел на меня и произнес:

– Ты права. Мужчина, которого сегодня задержал отряд Райлана, довольно сильный и опасный маг. Он проводил эксперименты, запрещенные законом и пытался выкрасть демоническую книгу из дворца. Как ты знаешь, все, что связано с демонической силой и рунами находится под запретом. Этот человек не просто интересовался рунами, он пытался их применять. Я действительно должен был прибыть во дворец как можно быстрее и лично принять участие в его поимке. Но, как ты сама видела, Райлан оказался первым, – в голосе Эйнара промелькнула тень досады.

– А кто были эти трое?

Эйнар немного помедлил с ответом, затем нехотя произнес:

– Черные драконы. Не думал, что дядя совершит такую глупость и попросит у них помощи. От них никогда не ждешь хорошего.

Я замолчала. Мне никогда не приходилось видеть черных драконов, но не слышать о них я не могла. Замкнутые, жестокие, надменные. Эти драконы были обладателями уникальной и смертельной магии. Говорили, что они самые настоящие последователи хаоса и его сторонники. В древние времена, когда на земле появились демоны, четыре драконьих рода объединили свои силы, чтобы изгнать демонов обратно в бездну. Пятое племя – черных драконов – предпочло не вмешиваться в ход битвы. Правитель черных драконов лишь усмехнулся, сказав, что их магия тоже порождение хаоса, а значит, демоны не смогут навредить им. Так зачем вмешиваться в битву? Короли и королевы четырех родов драконов вернулись ни с чем. И тогда они решили обратиться к людям, ведь их магия многих из них была не слабее, чем магия самих драконов. Демоны были сильны, но потихоньку все же стали отступать. Воины ликовали, ведь освобождение было так близко! Но внезапно демонические жрецы вновь склонили чащу весов на свою сторону, призвав себе на помощь безжалостных созданий хаоса – василисков. Как сражаться с тем, кто способен убивать одним взглядом и зачаровать своим пением? Никто не мог понять, как победить смертоносных тварей. Но тут, неожиданно, правитель черных драконов сам предложил свою помощь королям. Черные драконы согласятся выступить против хаоса, если все четыре рода драконов и люди отдадут им право один раз в год забирать все, что они захотят получить из земель союзников. Долгое время правители сомневались в своем решении, но позже все-таки согласились, чтобы выжить и сохранить свои народы. Правитель черных драконов только улыбнулся и созвал свое войско. И тогда случилось невероятное! Порождения хаоса никак не могли справиться с черными драконами, ведь на них не действовала никакая магия! Более того, черные не просто отталкивали ее, а поглощали хаос, перерождая его под себя. Их собственная магия становилась разрушительной и беспощадной. Демоны пали и остались в заточении в собственных землях, а короли были вынуждены сдержать свое слово. Так появилось право черного дракона. Постепенно жизнь в королевствах стала налаживаться. Однако, чем больше черные драконы использовали свое право, тем больше становилась и их жажда власти, надменность. Их и боялись, и восхищались ими, и ненавидели. Королева изумрудных драконов предпочла держать их союзниками, рубиновые и сапфировые откровенно ненавидели, но не развивали конфликта, порой даже сотрудничая по торговым вопросам. А вот людские маги и золотые драконы держали своеобразный нейтралитет.

Зная всю эту историю, я понимала, почему мой жених был так напряжен и молчалив. Попросив помощи у черного дракона никогда не знаешь, что он потребует в качестве платы. А поскольку Эйнар напрямую связан с этим делом, то и плату драконы могут потребовать и с него тоже. Чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что впереди нас могут ждать трудности. Но главное, что мы будем вместе, а значит, ничто и никто не сможет сломить нашего духа. Вместе мы со всем справимся.

За своими мыслями я не заметила, как мы подъехали к порталу. Эйнар помог мне выбраться из кареты, и мы подошли к порталу. Несколько драконов и магов стояли тут и готовили портал к переходу. Огромная арка сияла всеми цветами радуги и переливалась на солнце. Я не слишком любила подобные перемещения, поскольку ощущения в портале такие, словно тебя бросили в ледяную воду и тебе нечем дышать. Я немного поежилась и Эйнар, поняв мое волнение, взял меня за руку. Мы вместе шагнули в портал и спустя всего мгновение оказались в роскошном саду. Судя по обилию зелени и огромных скульптур, сад явно был королевским. Он был очень ухоженный, просторный, с обилием розовых кустов и фонтанов из белого камня. Признаться, я думала, что мы просто переместимся в столицу и у меня будет время подготовиться ко встрече с дядей Эйнара, поэтому совершенно не была готова к тому, что мы попадем к нему так быстро. Еще больше я не ожидала того, что его величество Талль выйдет нам на встречу.

Король шел неторопливо, но при этом в каждом его шаге чувствовались величие и власть. Король был не слишком молод, но еще полон сил. Его волосы тронула седина, а во взгляде читалась мудрость. Чуть поодаль от короля шли двое его слуг. Мое сердце бешено забилось, когда король приблизился к нам с Эйнаром. Жених поклонился, а я едва смогла присесть в реверансе от волнения.

– С прибытием домой, Эйнар. Вижу, что слухи о твоей невесте были правдивы. Она действительно прекрасна, – король улыбнулся.

– Благодарю Вас, Ваше величество, – я почувствовала, как снова начинаю краснеть.

– Эйнар, нам следует поговорить о твоем деле. Думаю, ты понимаешь, что произошедшее не терпит отлагательств. Леди Ксентана же, полагаю, устала с дороги и захочет отдохнуть. Думаю, леди не откажется провести время за чашкой чая. Если Вы, Ксена, любите музицировать или вышивать в свой досуг, то я распоряжусь, чтобы вам предоставили все необходимое.

– Благодарю, Ваше величество. Но я бы хотела посетить вашу библиотеку, если это возможно, – я слегка склонила голову перед королем.

– О, понимаю. Романов у нас не так много, но думаю, библиотекарь поможет вам отыскать что-то подобное.

– С позволения Вашего величества, я бы предпочла книги по алхимии. Уверена, что в Вашей библиотеке есть поистине редкие и ценные экземпляры. Я бы хотела познакомиться с ними.

– Не только красивая, но еще и умная. Такое стремление е знаниям довольно редкое качество для девушки, – удивился король.

– Прошу меня простить, Ваше величество, но я не считаю стремление к знаниям отличительными чертами мужчин или женщин. В первую очередь, я алхимик. Ученый. И только потом уже женщина.

Дерзить королю я не хотела, но и не хотела выглядеть просто симпатичной девицей, для которой наука является пустым звуком. В своей стране я смогла добиться довольно неплохих успехов и после замужества совершенно не хотела отказываться от любимого дела. Эйнар меня понимал и знал, как для меня важна моя работа. Но и король должен понимать, что алхимия – это не просто звук для меня. Это моя жизнь. Его величество как-то странно на меня посмотрел, но я не собиралась сдаваться и не отводила взгляд.

– Еще и боевая, – рассмеялся король. – Кажется, дорогой мой племянник, ты сделал идеальный выбор. Только смотри, как бы будущая жена не затмила тебя своими идеями.