— Опять попрошайничаешь, невеста без места? Эй, убогая, что за манера к мужикам приставать? Здравствуйте, Михаил Сергеевич!

— Здравствуй, Маргарита, — он вспомнил, это двоюродная сестра его помощника. — Мы с Викторией давние знакомые. Вот… назрел разговор.

— Общайтесь, благословляю, — засмеялась Марго. — От этой липучки я вас избавлю.

Она схватила «липучку» за рукав и потащила в сторону. Михаил сказал:

— Я вас ищу с прошлого года, с Питерского метро. Вот… нашёл. Вы спешите?

Они ехали на Московский, и по дороге Михаил рассказывал о том, как разыскивал её, чтобы поблагодарить, как он выразился, за спасение жизни и чести джентльмена. Услышав его уверение об отсутствии романтической составляющей в его поисках, Вика любезно улыбнулась, но внутренне съёжилась: «Господи, неужели он не понимает, что хамит?» Тем не менее, пригласила его на семейный ужин. Удивительно, но дети отнеслись к гостю крайне негативно. Нет, это не выходило за рамки приличий, но Вика впервые наблюдала такое неприятие человека, которого мальчики видят впервые. Она попыталась загасить электричество, витающее в воздухе:

— Мальчики, вы знаете папу Михаила Сергеевича. Помните, он выручил нас, когда Ася с Машенькой у нас ночевали?

— Лысый такой дядька? — сердито уточнил Рома.

— Ты что-нибудь имеешь против лысых? — мягко спросил Михаил.

— Ну, — застеснялся Рома. — Он вообще всех этих нехороших людей напугал. Он молодец.

Михаил попросил разрешения сделать с Викой совместное фото, пояснив, что главный бухгалтер кинокомпании обязала поделиться с ней итогом поиска, обменялся с ней номерами и откланялся. Проводив гостя, Вика спросила:

— Ну, и что это было?

Рома сопел, угнувшись, понимая, что неправ, Стас смотрел дерзко. Вика выдержала паузу, и первым сдался младшенький:

— Это твой жених?

— Дети, вообще-то женихи бывают у незамужних. А у меня Саша муж. Этого дядю я вижу третий раз в жизни и каждый раз очень недолго. Два года назад полчаса в холодной воде, год назад несколько мгновений, разминувшись на встречном эскалаторе, и сегодня, — поглядела на кухонные часы, — около часа. Какие ко мне претензии?

— А ты с Сашей ведь разошлась? — выпалил Стас.

— Что навело тебя на эту мысль? Ты видел, как я от него уходила?

— Но он же уехал!

— Мы семья: вы, я, Саша. Саша любит вас, но хочет жить так, как живёт. Я люблю вас и вдали от вас жизни не представляю и всегда буду с вами, пока я вам нужна. Никого кроме нас в семье не будет.

— И ты сестрёнку мне не родишь? — выпалил Рома. — У Кирилла мама сестрёнку родила. У неё такое всё маленькое, глазки, носик, ручки. Кирка хвалился, что он теперь старший брат. А я всё младший и младший!

Вика фыркнула:

— Ага, рожу, а вы её подучите, и будете втроём гостям хамить! Мне бы с вами двумя справиться!

— Никогда-никогда не родишь? — жалобно спросил Рома. — Я не буду её подучивать, только на колясочке катать! А то Кирка задаётся!

— Ну, когда Стас взрослым станет и женится, ты начнёшь девочками интересоваться и невесту заведёшь, вот тогда я, может быть, девочку рожу, чтобы одной на старости лет не остаться.

Ночью замучила бессонница. Вышла на кухню, сидела в темноте, облокотившись на подоконник, глядя сквозь слёзы на огни большого города, на заснеженные деревья во дворе. Скоро двадцать девять стукнет — и никакой личной жизни! Ещё бы, даже этот не первой свежести кавалер в первую очередь счёл нужным предупредить, чтобы на романтику не рассчитывала. Ну, не может Венера с лишним весом, на четвереньках выползающая из пены морской, даже завалящему мужику понравиться!

Нет, по правде говоря, не завалящий он. И внешность у него приятная, не красавец, но подтянутый, хорошо одетый, на крутой машине, успешный. Может быть, и прав он, что сразу прямо сказал немодно одетой, обременённой семьёй и неуверенной в себе толстухе, чтобы на него рта не разевала. А то вообразит себя принцессой Грёзой, а потом руки на себя наложит от разочарования. А ей ещё сыновей растить. Вытерла Вика злые слёзы, высморкалась и пошла спать.

Утром за завтраком Стас всё поглядывал на неё искоса. Понятно, глаза у неё от ночных слёз припухли слегка, спасибо, краснота уже сошла. Потом не выдержал, когда они уже в прихожей одевались, облапил её:

— Мам, прости! Я испугался, что ты как Сашка… ну, устала от нас.

— Ага, и решил покапризничать, чтобы я ещё больше от вас устала. Глупость же несусветная, приревновать меня к этому… ну, он же богатый, из другого мира! Ты погляди на своих одноклассников, чуть не половина без отцов. А уставших мам ты мне не назовёшь. Нет у нас, мам, такой функции!

— А Ромкина? — шёпотом спросил он.

— Я тебе о женской природе, а ты мне о женской патологии! С чего ты решил, что я ненормальная?

— Мама, а чего Стасик тебе шепнул?

— Что я её люблю, — потрепал его по голове Стас. — Ты что это до сих пор необут?

Через неделю Михаил позвонил с приглашением в гости. Только не к нему в холостяцкую квартиру, а к родителям. Они желают с ней познакомиться. И с чего бы? Но кочевряжиться не стала, договорились на пятницу после работы, в этот день они в пять заканчивали.

Милоновы-старшие жили в загородном доме. Не дворец, но очень даже нехилое жильё. Мама Михаила, чопорная дама, изо всех сил старалась быть любезной. Вика предложила хозяйке помочь на кухне, но та ответила, что домработница справится одна. По взглядам, которые сын бросал на мать, Вика поняла, что мама ведёт себя необычно и, значит, она маме не понравилась. А собственно, чем? Внешность Вики ей известна по сериалу, в скатерть она не сморкается, взаймы не просит. Да ладно, сейчас поужинаем, обменяемся дежурными любезностями и расстанемся.

К сожалению, папа задерживался, позвонил, что застрял в пробке на выезде из города. Они-то по другой дороге ехали, потому что Миша за ней заезжал. Ну, зато есть тема для разговора — загруженность дорог. Эта боль в последние полгода ей неведома, она при муже-автовладельце от общественного транспорта отвыкнуть не успела, а теперь и вовсе исключительно на нём, привычном. Ух, наконец-то хозяин появился!

За столом разговоров почти не вели, так только — хозяева потчевали, гостья благодарила. Но когда на столе остались только спиртное, закуски, фрукты и десерты, начались расспросы. Чтобы не выглядеть как кандидат на собеседовании, который открывает рот только в ответ на вопросы, обратилась к старшему Милонову, что заочно знает его, он же дважды её выручал. Хозяин поднял вопросительно брови, и она сказала, что три года назад работала в банке, и на неё пытались повесить вину за ограбление, и обтекала она под натиском совета директоров, пока Сергей Аркадьевич не позвонил туда по просьбе дяди Пети Малютина.

— Не помню, — промычал хозяин дома.

— Ну, ещё бы вам помнить, — улыбнулась Вика. — Вы просто поинтересовались у них, какие со мной проблемы. Они на меня давили, и тут ваш звонок! А управляющий спросил, знаю ли я Милонова. Я не знала, но на всякий случай сказала, что есть у меня такой родственник. И от меня отцепились.

— А почему это они к вам такие серьёзные претензии предъявляли? Не на пустом же месте, — процедила хозяйка.

— Не на пустом. Почти все сотрудники принимались на работу по протекции, кто брат, кто сват, кто любовница. Одна я, как у нас это называли, с улицы. А тут вдруг оказалось, что и у меня волосатая лапа есть.

— Так кто же ограбил?

— Грабители. А наводчиком — начальник службы безопасности банка.

Сергей Аркадьевич оживился, вспомнив эту историю. Точно, сам Малютин тогда среди заложников оказался, ранение получил.

— Так вы знакомы с Петром Николаевичем? — чуть более любезно спросила Милонова.

— Да, тогда и познакомились.

— Он тогда ещё с одной особой познакомился, с этой прохиндейкой, так называемой приёмной внучкой, — сердито сказал Милонов-старший.

— Зря вы так, — с трудом сохраняя внешнее спокойствие, но внутренне клокоча, возразила Вика. — Вот уж с кем познакомиться за счастье, так это с ней. Она такое солнышко, от неё свет и тепло на всех окружающих изливается. Мои мальчики её просто обожают.