Мне снился сон. Тягучий и странный. Но стоило открыть глаза, и видение растворилось в вечернем сумраке за окном. В стекле отразились нахмуренные брови, круги под глазами, небрежный пучок темных волос и… красная полоса на щеке. Потерев лицо ладонями, я щелкнула настольной лампой. На столе лежали наброски доклада к паре по расам. Учебник открыт на драконах. Иллюстрация с анатомическим разбором на весь разворот. Может, мне снился дракон? Еще раз потерла щеку. Это надо же – уснуть прямо на учебнике. Я откатилась на стуле, встала и потянулась. Доклад нужен завтра. Нельзя ложиться. Поставила чайник, достала с угловой полки кружку, кинула в нее пакетик зеленого чая и взглянула на время. Девять вечера. Неужели занятие у профессора Эмайтза меня так вымотало?

Характер у преподавателя сложный, но магов он готовит сильных. Не поспоришь. Вспомнив о том, что было на паре, я скрестила руки на груди и сжала зубы. Почему огненная стихия такая сложная? Если я не обуздаю пламя в ближайшее время, не видать мне допуска.

Чайник издал последний хрип и замолк. Налив кипяток в кружку и включив верхний свет, вернулась за стол.

Что я читала перед тем как уснуть? Ага, вот. Вопрос седьмой: драконы, фаворитки и истинные пары. Простой пример: Кирьян и Аванти. Кирьян – одногруппник Теи, дракон. А Аванти, магичка из людей – его фаворитка. Драконы верны только истинным. Правда ожидая судьбу столетиями, времени они не теряют и меняют фавориток одну за другой. Интересно, Аванти решилась на это по любви или расчету? Драконы – тираны и шовинисты, но богаты, умны и привлекательны. Девушек можно понять.

Что по этому поводу есть в учебнике? «За жизнь дракон может встретить две или три истинных пары. Обычно они рождаются раз в пятьсот-тысячу лет. Драконы боготворят истинных, всячески защищают и исполняют любые прихоти. Безопасность имеет для дракона наивысший приоритет, так как гибель признанной пары влечет за собой гибель самого дракона. Дракон никогда не заводит серьезных отношений с кем-то кроме пары».

Что и требовалось доказать. Птичка в золотой клетке или временная игрушка.

«У истинных нет выбора: женщина принадлежит мужчине и живёт по законам его народа. Парность нельзя отменить или расторгнуть. Драконы-женщины обычно становятся парами драконов или демонов, а драконы-мужчины могут найти истинную среди демонов, ниити, альвов и даже людей. Фаворитки же гонятся за статусом, деньгами и легкой жизнью».

Скрипнула дверь, в прихожей раздались шаги. Нервно звякнули ключи, упала на пол соскользнувшая с плеча сумка, Тея медленно зашла в комнату.

– Привет, – подруга принесла с собой запах влаги, водорослей и хлорированной воды. – Идиотский день… – вздохнула она и растянулась на полу как морская звезда.

– Согласна! – проворчала я. – Чай будешь?

Девушка кивнула, и длинные русые волосы, еще влажные после плавания, упали на лицо. Ниити притянула колени к груди и уткнулась в них лбом.

– Вот демон, – выругалась я. Эмоции подруги снова застали меня врасплох. – Что сказал профессор Даотан?

– Ничего, – Тея всхлипнула. Я несколько раз опустила и вытащила чайный пакетик, кинула его в мусор и вместе с кружкой подошла к подруге.

– Хочешь поговорить об этом? – я села на пол и прислонилась к стене.

– Я ему не нравлюсь, – Тея откинула волосы за спину, вытерла щеки и взяла кружку.

– Завалил? Снова? – я застонала. – Как? Ты все билеты нам рассказала!

– Он спросил год окончания гражданской войны в Канти лоя, когда драконы подписали договор о запрете военных действий в Долине.

– Не помню такого, – я покачала головой.

– В том-то и дело. Я знала! Знала… Растерялась, из головы вылетело… А он и рад!

– Может, лучше комиссия?

– Нет, – Тея поджала губы. – Основной предмет. Даотан потом жить спокойно не даст. Не справлюсь сейчас… интики велу…

– Снова, – я улыбнулась и взяла Тею за руку. – Что это значит? Ин-интики… Телу?

– Интики велу, – повторила она. – Конец. Возвращение домой.

– Нет, – я крепче сжала пальцы. – Все получится!

– Спасибо… – Тея выдавила улыбку. – Как занятие у Эмайтза?

– Ну… – я переплела пальцы и выдавила улыбку. – Лучше. Четыре огненных шара были великолепны. И я даже не подожгла профессора!

– Ты можешь не притворяться, – Тея положила голову мне на плечо. – Мы же подруги.

– Знаю… – я разглядывала сцепленные ладони. – Надеюсь, станет легче.

– Обязательно! Главное, шаг за шагом…

– Идти вперёд, – подхватила я.

– Что кисните? – возникла в дверях Йоля. Светлые волосы распущены, зеленые глаза блестят, юбка слегка смята, а на щеках румянец.

– Судя по всему, свидание прошло хорошо? – улыбнулась я.

– Типа того, – альва накрутила на палец прядь волос и подмигнула. – И какая трагедия мирового масштаба случилась сегодня?

– Я провалилась. А Айс, – Тея вопросительно посмотрела на меня.

– А я никого не спалила, – притворно вздохнула я.

– Ого, – округлила глаза Йоля. – Это успех! Что он спросил? – девушка перевела взгляд на Тею и зло прищурилась.

– Год окончания гражданской войны в Канти лоя, когда драконы подписали договор о запрете военных действий в Долине… – вздохнула Тея.

– Мда… 1183?

– 1283.

– Ясно. Чаю? Я голодная, как демон.

– Ты не была на ужине? – спросила Тея, поднимаясь с пола.

– Ага. Я как раз выбирала подходящее платье, – пожала плечами Йоля. – Айс видела, как я уходила.

– Угу, – откликнулась я из ванной. Набрав в чайник ещё воды, я прикусила губу. Тея надеется научить меня выражать эмоции. Как будто это так просто!

Мы достали печенье, налили чай и уселись за стол.

– Так как прошло свидание? – напомнила я.

– Ну… мы гуляли по парку, потом выпили по паре коктейльчиков… Не смотрите так! Знаю, что запрещено. В общем, он, похоже, не знал, что альвы невосприимчивы к алкоголю…

– Дай угадаю, начал приставать? – рассмеялась Тея, от слёз не осталось и следа.

– Типа того.

– А кто он-то? – я отправила очередное печенье в рот.

– Может, видели… со мной учится. Темненький, под два метра, типичный раздолбай…

– Демон? – ахнула Тея.

– А что такого? Серьезных отношений мне не надо. Успеется. Тем более, что папочка отступать не собирается…

– Что-то ещё произошло? – я подняла брови.

– Ага. День Рождения Королевы Атавирая, чтоб её… Отец выслал приглашения и отказа не принимает. Беспокоится бедненький, что я заскучаю без высокородных снобов. Кстати, как её зовут? Я ещё не читала досье, – подруга кивнула на папку с бумагами на кровати.

– Королеву? Сафия, – подсказала я.

– Точно! Типа раз я не езжу домой… Как всегда. Обо мне печется, ради дочери на все… Лишь бы поскорее нашла истинного. А оно мне надо? И вообще… Давайте за свободу? – предложила Йоля.

– А давайте! – чокнувшись чашками, мы рассмеялись. Свобода. Чего ещё желать?

За доклад я села ближе к полуночи, а закончила его и вовсе глубокой ночью. И теперь, когда первые лучи осветили комнату, хотелось одного – выключить солнце. С трудом разлепила глаза и, свесив руку и голову с кровати, посмотрела в окно. Погода весенняя! Вздохнув, я посмотрела на спящих на нижних ярусах подруг, выползла из-под одеяла и поставила ноги на ступеньки. Два шага – и я подтянула забившееся в угол одеяло на Тею. Сделав ещё два шага – порадовалась за Йолю, которой вставать позже всех. Ещё через два шага я коснулась босыми ступнями холодного пола, и почти бегом кинулась в ванную, скинула пижаму и нырнула под душ.