Стоя под горячими струями, умылась и почистила зубы. Вылезать не хотелось. И я продолжала стоять и смотреть, как капли стекают по коже, ударяются о ванну и исчезают в водопроводе. Люди придумали лучшие вещи на свете! Никакая магия не заменит горячий душ и пол с подогревом.

В дверь негромко, но настойчиво постучали.

– Уже выхожу! – крикнула я. Потерла лицо руками, выключила воду и потянулась за полотенцем. Время вышло. – Извини, – улыбнулась ожидающей у дверей Тее.

– Понимаю, – ответила она, заходя в ванну.

Я вытерла волосы, наполнила чайник и села, поставив локти на стол. Выглянула в окно – с рабочего места открывался вид на тренировочный полигон. Одинокая фигура наматывала круги по периметру. С такой скоростью и в такое время бегал только профессор Ребелде. Каждое утро демон как следует тренировался, чтобы весь день гонять ленивых студентов. Личный пример.

Я поднялась и потянулась за кружкой, когда мое внимание привлекла вторая фигура. Демон остановился и что-то сказал мужчине в плаще. Незнакомец посмотрел на окна общежития, словно почувствовал мой взгляд, кивнул профессору и ушёл. Я не разглядела лица, но руки покрылись мурашками. Сжала кулаки, чтобы унять дрожь, и закусила губу. Предчувствие.

– Что случилось? – услышав голос за спиной, я дернулась и развернулась. – Эй, ты чего? – Тея подняла руки вверх, отступая на шаг.

– В норме, – я встряхнула кисти, успокаиваясь.

– Что там, за окном?

– Незнакомый мужчина, – я пожала плечами и налила чай. – Разговаривал с профессором Ребелде. В плаще с капюшоном, на рукаве незнакомая нашивка.

– Преподавателям не запрещено общаться со сторонними, – развела руками подруга.

– Угу…

– Предчувствие? – поняла Тея. – Хорошее или плохое?

– Хорошее. Вроде бы…

Ниити кивнула в ответ и постучала по баночке с водорослями. Мелкие рыбешки засуетились, размахивая длинными цветными хвостами.

– Как ты это делаешь?

– Что? – отвлеклась от созерцания питомцев девушка.

– Замечаешь.

– Хотела бы я разучиться… Но для будущего дипломата полезное качество, не находишь? – подмигнула Тея.

Йоля что-то сонно пробурчала. Я разобрала только «шум» и «закопаю».

– Вставай уже, – я подошла к кровати и сдернула с девушки одеяло. – Ванна свободна.

– Угум-м-м… – пробубнила альва, подтягивая колени к груди.

– Опоздаешь!

– Ненавижу… – Йоля свесила ноги с кровати. – Утро. – Закончила она и скрылась в ванной.

– Тяжело совам в мире жаворонков, – вздохнула я. Тея улыбнулась, но промолчала.

Я сделала глоток чая и взялась за расческу. Темные пряди до лопаток путались от самых корней. Я бережно водила расческой по кончикам, сжав зубы и шумно дыша. И как девчонки справляются со своими косами? Если волосы до поясницы, как у Теи, я ещё понимала, то Йолины до середины бедра казались мне чистой магией. Закончив причесываться, потянулась за резинкой.

– Что ты творишь? – задохнулась от возмущения альва. После душа девушка уже не казалась такой несчастной.

– Что умею, – фыркнула я.

– Дай сюда! – пришлось усесться на пол и протянуть подруге расческу. Пара минут, несколько ловких движений и вуаля: две объемные косы.

– Что бы я без тебя делала?

– Ходила лохматой. Или наняла служанку.

В ответ я лишь пожала плечами. Ни одна из королевских служанок не может похвастаться таким мастерством. Содрогнулась, вспоминая мучительные часы у зеркала.

– Ты чего? – подняла брови Йоля.

– Вспомнила, как сложно причесываться без тебя, – улыбнулась я, отгоняя непрошенные мысли. Наслаждайся свободой, Айс. Наслаждайся.

***

– Давай попробуем ещё раз, – наставник покачал головой.

Профессор Хикима преподавал медитации уже не первую сотню лет и знал, что делает.

– Твое тело становится тяжелым, вдох-два-три-четыре, выдох-два-три-четыре, сила вокруг тебя, она тянется, просит: используй меня. Вдох-два-три-четыре, выдох-два-три-четыре. Сила внутри тебя. Она отвечает силе снаружи, входит с ней в контакт. Вдох-два-три-четыре. Выдох-два-три-четыре. – Старец сидел напротив.

Его голос убаюкивал, обтекал, создавал между миром и мной невидимый кокон. Кокон силы и спокойствия. Упражнение давалось с трудом. Мысли о незнакомце кружили, не давая покоя.

– Айсара, – серые глаза смотрели мягко и терпеливо. Он погладил белую бороду и прищурился. – Много мыслей, Айсара. Чтобы приручить силу, нужно обуздать эмоции.

– Я знаю, профессор, – вздохнула я. – Не выходит…

– Ты хочешь поговорить об этом?

– Нет… Пожалуй, нет.

– Тогда соберись и попробуй справиться самостоятельно. Начнем сначала. Вдох…

К концу второго часа медитаций я смогла поймать нужное состояние. Теперь оставалось его удержать. Народы мира, практикум по владению огнем, два часа на полигоне… Три предмета. Всего лишь три предмета. Сосредоточившись на внутреннем спокойствии, я вошла в аудиторию, нашла глазами Тею и Йолю и поспешила к ним.

– Как медитации? – спросила Йоля.

Вместо ответа я глубоко вдохнула через нос и выдохнула через рот.

– Ясно… Не разговаривай, – посоветовала Тея.

Профессор Шаава зашел в аудиторию, грохнул папку с бумагами на стол и обвел аудиторию взглядом.

– Если не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, – он поправил очки и открыл список групп. – Сегодня вы сдаете доклады о драконах. К доске пойдет… – он, не глядя, ткнул карандашом в список. – Аванти Отзана.

Фаворитка дракона готовила доклад о драконах. Повезло. Аванти, хрупкая миниатюрная магичка, поднялась с места, откинула за спину белокурые волосы, похлопала ярко-голубыми глазами, спустилась к профессорскому столу и улыбнулась кукольной улыбкой.

– Первый вопрос. Совершеннолетие драконов.

– Драконы считаются совершеннолетними после ста пятидесяти лет. К этому времени они осваивают основную магию на уровне элементаля. А если речь о драконах-универсалах, то на высшем уровне к совершеннолетию они владеют двумя магиями, – высокий негромкий голос разнесся по аудитории. Из-за кукольной внешности Аванти ошибочно считали дурочкой. Я прикрыла глаза, вспоминая, что ещё читала в учебнике по этому вопросу.

– Хорошо. Второй вопрос. Ипостаси драконов.

– У драконов три ипостаси. Человеческая, частичная трансформация и собственно дракон. В человеческой ипостаси мужчины-драконы имеют рост от ста восьмидесяти пяти до двухсот сантиметров, а женщины от ста семидесяти до ста восьмидесяти. Отличаются от людей вертикальными зрачками, быстрой реакцией, силой и выносливостью, высоким уровнем владения магией. В частичной трансформации…

– Как отличить дракона от демона, если они оба в человеческой ипостаси? – задал уточняющий вопрос профессор.

– Как отличить? – эхом повторила девушка, прикусывая губу. – Рост мужчин-демонов в человеческой ипостаси достигает от ста восьмидесяти до двухсот сантиметров…

– Да, как и у драконов, – кивнул мужчина.

– Зато женщины значительно ниже – всего от ста шестидесяти до ста семидесяти, – нашлась студентка.

– Допустим, перед нами мужчина, – ухмыльнулся преподаватель.

– Тогда… – Аванти замялась. Судя по всему, она готовила только про драконов.

– Демонов путают с альвами из-за острых ушей, да? – прошептала я, наклонившись к подругам.

– Да, – подтвердила Йоля. – А ещё у них кожа бледная, почти серая.

– Характер вспыльчивый, эксцентричный. Часто становятся зачинщиками драк и разборок, постоянно в гуще событий, – добавила Тея.

– Запомнила, – кивнула я.