-Что-то хотел?

Мальчишка, хлопая глазами, молча протянул князю листок и сразу побежал к выходу, где не стал беспокоить стражу, а перелез каменный забор, ступая на выпирающие камни. Князь стоял в шоке с того, что произошло, и отметил для себя, что надо бы сказать страже про лазейку, но когда-нибудь потом, когда у него появится время.

Хокут громко захлопнул дверь и, кинув записку на стол, сел обратно на кресло, скрестив руки. Ему нужно было придумать план, помочь Ормонту и обезопасить как себя, так и его, но в голове была лишь кромешная тьма, в которой не было ни одной мысли, ни по делу Джейсону, ни по своему положению. В один момент, Хокут с удивлением для себя осознал, что всё чаще его мысли приходят к возможности собственного спасения: С каждой минутой слова Ормонта про неотвратимость божьей кары и её неожиданность всё чаще начинали всплывать в голове Князя и где-то в глубине его души, потихоньку, начал зарождаться страх. Сначала он думал, что просто хочет помочь Джейсону, но теперь осознал, что боится будущего, боится того, что с ним может произойти, а потому Князь обязан что-то придумать, ведь Ормонт может оказаться его последними шансом.

Так прошло несколько часов, в голове князя мелькали миллионы идей, но каждая из них была недостаточно хороша, или просто бессмысленна. Ему нельзя действовать не обдумав всё до мелочей, иначе он лишится всего, потеряет себя окончательно, и до скончания веков будет заточён где-то в глубине всех миров, там, куда не доходит ни звук, ни свет, там, где нет ни выхода, ни выхода и где Боги потешаются, пируют и развлекаются, пускаясь в ужасающий танец, не сулящий узникам ничего хорошего, по крайней мере, так это место было описано в книге, которую он нашёл в этом мире.

Наконец, Хокут вспомнил про записку и, унимая дрожь в руках, схватил её со стола, после чего начал читать. По первым же словам и почерку, он смог распознать отправителя, вернее, откуда он родом. Это был диалект тех людей из деревни на берегу залива, но писал ему явно не Торн, что удивило князя, ведь все дела с ним вёл только этот человек, а теперь, вдруг, написал кто-то другой. Хокут продолжил читать:

«Великий Князь, просим Вас как можно быстрее посетить наше поселение, у нас к вам дело, которое требует немедленного вашего вмешательства

С уважением, Старейшина»

Сердце Хокута заколотилось, неужели недавнее событие повлияло и на этих людей? Если так, то он обязан явиться туда и помочь им, тем более, князь вспомнил про слова Ормонта о камне, который хотел Торн. Значит тот сможет поведать и ему об этом. Наконец-то начинал вырисовываться хоть какой-то план, но в нём было множество изъянов, Хокут хотел придумать как провернуть всё не рискуя, но теперь время было не на его стороне и князь выбежал из поместья.

Стража на пути была ошеломлена происходящим и только было один из захотел узнать, что происходит, Хокут криком приказал открыть дверь, и сразу же скрылся во тьме улиц. Уже в городе, он попытался немного сбавить темп, предпологая, что его излишняя активность может привлечь слишком много внимания, а потому уже пешком, стараясь дышать как можно ровнее, пошёл к порту. Там он сразу направился к ночлегу капитана и, разбудив его, приказал поднимать народ и готовиться к отплытию, тот попытался возразить ссылаясь на время и опасность плавания ночью, но разглядев лицо Хокута мигом подскочил и побежал будить команду, а князь направится к лодкам и встал там, ожидая всех. Время шло и Хокут от скуки начал разглядывать местность: Берег, лес вдалеке, полная луна и… Тёмная, до ужаса, вода в заливе. Всё было так же, как во время его первого путешествия в Мир вне мира и с тех пор, он никогда больше сюда не возвращался, отдавая предпочтение новым, неизведанным для него местам, а после инцидента с тем Богом, Хокут вообще перестал выходить из поместья, управляя всём через письма и личные встречи в его доме. На его лице появилась маленькая улыбка, ведь сегодня он снова увидит Торна… Первого человека, который встретил его в этом мире…

Пока князь витал в облаках остальные уже собрались и готовились к отплытию, а капитан подошёл к нему и, спустя тысячу извинений, предупредил, что сегодня они могут не вернуться, на что князь кивнул и шагнул к лодке.

Ральф, лихо перелезая через забор дома Хокута, чуть было не свалился с него на противоположную сторону, но, успев схватиться за торчащий сверху камень, забрался на стену и, простояв там буквально секунду, бросился вниз. Там он сразу побежал в темноту, зная, что на этой территории его невозможно будет найти, ведь это его место, хотя вернее будет сказать – их. Таких как Ральф много, но он пока не слишком много знает о старших. Цель их «группы» передавать послания: такие как это поручают младшим – несмотря на свои годы, они уже знают некоторые потайные ходы и могут свободно перемещаться между, казалось бы далекими местами, настолько быстро, что посылка будет и адресата уже через несколько часов. Старшие же берутся за другие задания, о них Ральф знал намного меньше, а то, что знал было им подслушано.

Их «посылки» идут не просто через огромные расстояния, а в другие места, другие миры. Вообще людям в этом мире нельзя выходить за его пределы и этому всех учат ещё с пелёнок, но, конечно же, находятся те, кто нарушают эти правила, отчего то тут, то там находятся некие места, через которые, если сильно захотеть, можно переместиться на другой слой миров. Хотя сам Ральф такого не делал никогда, он знал, что рано или поздно настанет и его очередь стать таким «посыльным», но надеялся, что очень нескоро: среди младших ходили легенды, что один из пяти, или десяти, тут уж кто как услышал, и кто как приукрасил, но факт всё равно в том, что этот один из неизвестного числа не возвращается, а место откуда он туда попал просто исчезает будь то старая бочка или ворота сожжëнного дома, а самое главное помнят об этом лишь они, для других никогда и не было ни бочки, ни ворот, ни паренька. К счастью, пока он доставляет лишь в пределах этого мира, да и то, на совсем близкие расстояния, о таких как он легенд и сказок Ральф не слышал. Только иногда кто-то возвращается с крысинами укусами на щеках и, как безумный, твердит, что на него напала стая бешенных монстров размером с собаку, некоторые ему даже верят и сочувственно кивают, но Ральф давно подметил, что следы зубов больше смахивают на недоношенного клеща, нежели чем на собаку, оттого и перестал обращать внимание на таких.

В ночной тени он чувствовал себя уютно и потихоньку пробирался в своё логово, ему нужно было пройти около телеги, а затем завернуть в переулок, которого днём, вроде как и не было, а может он просто слишком редко появляется здесь днём? Тем не менее в темноте виднеется и телега, а потом и участок, в котором, как ему кажется, тьма сгущается немного сильнее, чем где бы то ни было, а значит он пришёл. Ещё несколько шагов, и под ногами чувствуется выступ – люк, который ведёт в глубины старого подземного города. Говорят, будто там раньше жили младшие братья младших богов, сидели по своим домам и собирались лишь тогда, когда чей то «старший» погибал, чтобы отпировать его останками, а после снова, на долгие десятилетия, уйти в своеобразную спячку. С другой стороны, это всего лишь одна из тысяч легенд, которыми старшие пугают их, правда непонятно для чего, вероятно потехи ради.

Удар, удар, тишина и ещё удар – это шифр, так сторож внизу понимает, что вернулся свой и нехотя встаёт со своего поста, чтобы открыть ржавую крышку люка, впуская посыльного. Скрежет металла раздаётся громко и, кажется будто способен пробудить даже то чудовище с небес, но не просыпается никто, а потому Ральф мигом ныряет вниз, и там уже вдыхает полной грудью. Сегодня на посту был один из старших, что удивительно, ведь обычно они не вылезают из шатров внизу, отправляя на «малозначимые» дела младших, иногда Ральфу вообще казалось, что те сказки про «младших-младших богов» были не сказками, а завуалированной историей о Старших. Его звали Эрик. Ральф знал его ещё тогда, когда сам Эрик выполнял эти малозначимые дела, но теперь он стоял перед ним, как нечто величественное.