– Елки-палки! Разве можно говорить такие вещи королям в присутствии подданных. Иногда эти женщины ничего не понимают в мужских делах. Я же потеряю достоинство!
– Сейчас посмотрим, что за тварь напала на Рекса, – прошептал Птиро, – давненько я уже не разминался со своей шпагой.
В этот момент в люк трюма что-то здорово ударило снизу, и заврики шарахнулись в стороны. Рядом остались стоять только Король с пистолетами в руках, Птиро со шпагой и Рекс, которому принесли его знаменитый меч с черным лезвием. В люк снова шарахнули снизу с такой силой, что полетели щепки и вылетели гвозди, на которых держались петли.
– Ну, все! Хватит! – Вскричал Король, – сдавайся или умри!
Он нажал спусковые крючки пистолетов, раздались два громких выстрела, и место битвы окутали облака дыма. Капитан Рекс и Птиро отбросили остатки люка и с громкими криками спрыгнули вниз, выставив перед собой оружие. Король бросил пистолеты и, не обращая внимания на крики Королевы и Димоши, выхватил шпагу и спрыгнул вслед за своими друзьями. На палубе все замерли, а внизу, в трюме в это время…
Король спрыгнул на ступеньки трапа и хотел броситься очертя голову вперед, но наткнулся на спину Птиро. Путешественник стоял со шпагой в руке и пытался выглянуть вперед, через плечо капитана. Рекс, вглядывался в темноту коротенького коридорчика, в конце которого зиял чернотой вход в помещение трюма. Обычно в этом отделении трюма была кладовая. Там хранились бочки с водой, соленой капустой и огурцами, солониной и другими продуктами. Пахло кислыми щами, под ногами хлюпала вода. Неподалеку валялся кусок ветчины, обгрызенный со всех сторон. Скрипели доски палубы. Сверху капала морская вода. Капитан вглядывался в темноту в надежде разглядеть незнакомца, но Храброе Сердце, которому надоело ждать, оттолкнул Птиро и Рекса и шагнул вперед. Он перепрыгнул через катавшуюся пустую бочку и вбежал в кладовую. Слегка присев на согнутых ногах, прищурившись, он стал поворачиваться во все стороны, ожидая нападения и готовый в любой момент напасть сам. Внезапно что-то стремительно бросилось на него из-за ящиков с сухарями. Сбило Короля с ног, полоснуло ему по спине острым, как бритва, лезвием и скрылось за бочками с капустой. Птиро подскочил к другу и пытался в темноте разглядеть неуловимо быстрое существо.
– Да кто же ты такой! – воскликнул Рекс.
Капитан стоял около входа в кладовую и старался скорее привыкнуть к полумраку. Низкая тень неожиданно выскочила из-за бочек и, скрипя и тарахтя, как старая телега бросилась на Птиро. Путешественник успел выставить перед собой шпагу и бесстрашно сделал выпад, в надежде пронзить существо насквозь. Острейшее лезвие уперлось в неприятеля, согнулось и соскользнуло с него, как будто он был сделан из железа.
– Да он в доспехах, – закричал Птиро, крутясь как волчок вокруг своей оси, чтобы ни упустить из виду стремительную тень. – Это какой-то гном в стальных латах! Вставай Король! Надо запрыгнуть на бочки или он нам все ноги искромсает.
Птиро вспрыгнул на поломанную бочку и попытался достать лезвием проносящееся мимо него в направлении Короля существо, но промахнулся. Храброе Сердце увидел, что прямо на него тарахтит подкованными ногами колючее, шипастое, блестящее черными стальными боками чудище. Он выставил перед собой шпагу, но враг схватил лезвие тонкой, как у паука железной лапой с тремя загнутыми когтями, и переломил его пополам. Король обалдело посмотрел на огрызок своей шпаги, выкованной из самой лучшей стали. Существо пронзительно и тонко засвистело, поднялось на задние ноги и, подпрыгнув в воздух, бросилось на Короля. Птиро успел подскочить и рубанул своей шпагой по спине неприятеля. Лезвие переломилось, и у Птиро в руках осталась только рукоятка. В этот момент к дерущимся, не спеша, приблизился Капитан Рекс. Его глаза уже привыкли к слабому освещению, и он различил в темноте силуэт неизвестного воина. Противник был низенький, размером с большого собакозавра и стоял на шести лапах с тонкими крючками вместо когтей. Из его плоской, закованной в черную с красным отливом броню головы, выпирали как будто бы два длинных рога. Два других рога торчали спереди головы, очень похожие на огромные челюсти. Тело было странной неправильной формы и что-то смутно напомнило капитану. Враг, лязгая железными челюстями, забрался на Короля, который бессильно отбивался руками от страшных челюстей.
– Получай, гадина! – Рекс занес над головой свой страшный черный меч, выкованный из неизвестного металла, и обрушил широкое лезвие на спину неприятеля.
Раздался глухой звук, будто бы черная сталь ударила по железной наковальне. Лицо капитана скривилось от боли в руках, но существо не было разрублено пополам! Оно неожиданно резко развернулось и бросилось с места на нового врага. Капитан отступил на один шаг, снова взмахнул мечом и ударил наискосок по приближающемуся противнику. Раз удар. Два удар. Существо дергалось, но стремительно наступало. Рекс схватил меч двумя руками и, размахнувшись изо всех сил, ударил сверху по рогатой голове как молотом по наковальне. Опять раздался глухой звук, но на этот раз существо заверещало тонким свистом и остановилось. Сзади подскочил Птиро и, размахнувшись толстенной доской, ударил неизвестного по спине. Доска разлетелась на части и Птиро, получив сильный удар в живот, отлетел в дальний угол трюма. Но Рекс воспользовался тем, что неизвестный отвлекся на мгновение, и, снова размахнувшись, ударил мечом по тому же месту. Лезвие меча разрубило крепкие доспехи существа и вошло в мягкую плоть тела. Существо заверещало и попыталось отступить. Но теперь уже Птиро и Король, подхватив доски стали колотить ими по врагу, не давая ему прийти в себя. Капитан Рекс онемевшими от боли руками поднимал меч и обрушивал его на спину и голову низенького закованного в броню существа. Враг бился не на жизнь, а насмерть и пронзительно верещал. Он метнулся к Королю и рубанул его по ногам острейшими челюстями. Храброе Сердце вскрикнул от боли и, споткнувшись, плюхнулся в воду, покрывающую палубу трюма. Птиро бросился на помощь другу, но враг насел на него, сильно разрывая кожу заврика острыми крючками на лапах. Рекс нанес еще один страшный удар, и он попал на этот раз по голове. Неизвестно существо как бы споткнулось и, расплескивая воду, которой становилось все больше под ногами, понеслось сначала к одному борту, потом к другому. Ткнулось в балку и пробило головой бочку с солеными грибами. Оно закружилось на месте, хрипя и булькая. Неожиданно перевернулось на спину и, задрав все шесть ног кверху, затихло.
Рекс, Король и Птиро тяжело дыша, окружили с трех сторон павшего неприятеля. Все трое были мокрыми, ободранными и истекали кровью. Капитан ткнул острым концом меча в существо, и настороженно подождав минуту, выпрямился и плюнул себе под ноги.
– Карамба! Давно я не сталкивался с таким противником. Забрало на мою шляпу. Карамба. Надеюсь, он все же издох.
– Похоже, обычным оружием ему ничего бы мы и не сделали, – задыхаясь, промолвил Король, и тяжело опустился прямо в воду. Он плеснул себе ладонью в лицо и смыл с него кровь. Потом глотнул воды и выплюнул ее с отвращением.
– А вода то соленая! – сказал Храброе Сердце, – похоже, вода морская, забортная. Не наделало ли это чудо у нас дырок в борту?
– Да кто же это такой, – спросил Птиро и приблизился к поверженному воину, – доспехи у него просто высший класс. Видели, как сломалась моя шпага? И откуда он тут взялся?
– Давайте вытащим его на палубу и рассмотрим внимательнее, – предложил Рекс, – у меня есть одна догадка. Карамба. Но уж больно она невероятная. Селедку мне в глотку. Помните начало нашего путешествия в джунглях? Тех больших муравьев, которые съели мои бесшумные пистолеты? Мне кажется, этот тоже похож на них, карамба, только больше в сотню раз.
Отдышавшись, друзья осторожно подняли существо и потащили его наверх. Оно было очень тяжелым и трое сильных завриков еле-еле втащили его по трапу на верхнюю палубу и бросили на доски. Все осторожно приблизились к победителям и поверженному созданию. Это действительно был гигантский черный муравей, с красными полосками на спине. Его тело состояло из трех частей: брюшко, соединенное с грудью тонким стеблем и большой головы с огромными острыми, как кинжалы, челюстями и длинными усиками. Из брюшка сзади выставилось страшное черно-синее жало, на острейшем кончике которого выделилась маслянистая капля желтого яда. Он был уже мертв и не шевелился. Последним могучим ударом Капитан Рекс разрубил зверю голову почти пополам. Но даже и после этого муравей умер не сразу.
