— Ты хочешь пойти за этим? — почти прошептала Илинея.

— Оно не очень большое. И оно меня достало! Сколько еще мы будем от него бегать?! — Рида удобнее перехватила инструмент и уверенно двинулась к лестнице. — Пойдем! Колданешь на него паралич, а я дам ему по башке! Давай! Туда и обратно! Приключение на пять минут с неплохим призом!

— Ладно… — неуверенно ответила Илинея, не решаясь вступать в спор с распалившейся подругой, да и, в целом, соглашаясь с ней.

Быстро разобраться с нежелательным соседом и спокойно передвигаться по заводу, разве не чудесно? Второе кольцо едва заметно засияло зеленым светом, постепенно обволакивая всю ладонь колдуньи и заметно придавая решимости. А действительно! Они порядком расклеились за последние дни! Будто совсем немощные!

Илинея сжала ладонь в кулак и пошла по лестнице, обгоняя подругу и чуть ли не с ноги вынося дверь в коридор с кабинетами. Однако внутри никого не было. Дверь облюбованного девушками кабинета не тронута. Медленно, всматриваясь в каждый угол, девушки двинулись вперед, пока у одной из дверей не услышали очередные шорохи. Подруги остановились, переглянулись и под боевой клич Риды ворвались внутрь. Илинея застыла, так и не отпустив чары. Чуть наклонившись в сторону, Рида выглянула из-за плеча колдуньи и почти простонала разочарованное «Да ладно?!» Весь старательно собираемый боевой настрой исчез впустую, едва взгляд наткнулся на забившегося в угол подростка. Лицо его казалось знакомым, но вспомнить никак не получалось. Да и, чего уж там, вспоминать не хотелось! Почему-то от находки вместо облегчения накрыло чувство досады. Ох уж этот коварный, нереализованный азарт!

Рида хмыкнула.

— Кажется, ты хотела получше осмотреться? Вперед! Я пошла вниз, может, там уже все закипело…

— Подожди! — словно ожила Илинея, наконец начав двигаться. — Ты, что, оставишь это так?!

— А чего ты от меня ждешь? Наш монстр — это просто пацан! — Рида двумя руками указала на подростка, пытающегося слиться со стеной. — Если он совсем дурной и решит напасть, ты и без меня управишься.

— У тебя сочувствие только в определенные сезоны случается? Это ребенок! И он явно заблудился, как и мы! — колдунья старалась говорить мягче, но получалось не слишком, отчего картина напоминала ссорящихся родителей.

— Если бы этому ребенку нужна была помощь, он бы подошел и попросил, а не шмыгал в тенях, пугая старую больную женщину! К тому же, как ты сама сказала, мы одинаково заблудились, так что я не знаю, чем мы можем ему помочь, — она пожала плечами. — В общем, если понадоблюсь, я внизу.

С этими словами Рида вышла из помещения, оставив напуганного подростка наедине с Илинеей, недовольно фыркающей в ее сторону. Глубоко вдохнув, Илинея повернулась лицом к мальчишке и постаралась выдавить из себя милую улыбку.

— Прости, порой она бывает совершенно невыносимой, но она, правда, хорошая! Да и ты знатно напугал нас, — словно оправдываясь, говорила колдунья. — Я Илинея, а как тебя зовут? — она приветственно протянула ладонь, но мальчик, бросив на нее короткий взгляд, никак не отреагировал, продолжив молча смотреть на девушку. — Не хочешь говорить — не говори, — она опустила руку. — Знаешь, ты кажешься мне знакомым… Мы не встречались раньше? Нет? — мальчик продолжил затравленно смотреть ей в глаза. — Ладно, я поняла, ты не очень разговорчив… Интересно, как долго ты здесь? Может, ты хочешь есть или пить? Или замерз? — он едва заметно дернулся вперед на этих словах и тут же вжался обратно в стену, но колдунья этого не увидела. — Нет? Думаю, ты хочешь, чтобы я ушла… — мальчик кивнул. — Ладно, — протянула Илинея, невольно думая, что стоило просто последовать за Ридой. — Тогда, ответь на пару вопросов, — мальчик заметно насторожился, сжавшись еще сильнее и сведя брови к переносице. — Внизу, на кухне, это… был ты? — он медленно кивнул. — И как ты сюда попал? Хотя, стой! Глупый вопрос, там же еще подъем был… — Илинея судорожно думала, что еще она может спросить у него. — Ты знаешь, как выбраться отсюда? — он замер, ничего не отвечая. — Да? Нет? — тишина. Колдунья тяжело вздохнула. — Ладно, хорошо. Я оставлю тебя. Делай, что хочешь! — подняла она руки, признавая свое поражение. — Я ухожу… — медленно двинулась она в сторону двери, краем глаза наблюдая за подростком, но тот продолжал молча на нее смотреть, пока она не скрылась из поля зрения.

Илинея остановилась в коридоре, чувствуя неясный прилив злости. Безумная обида на столь наплевательское отношение к ее искреннему желанию помочь. Впрочем, колдунья быстро одернула себя. Это не ее дело! В конце концов, он не беспомощный и вправе сам решать за себя…

Колдунья фыркнула и уверенно зашагала вниз по лестнице, откуда доносился сомнительный аромат тушено-жаренных овощей и, кажется, паленых волос. Она немного ускорилась, однако, напрасно. Рида спокойно сидела на корточках, помешивая варево. В движениях сквозила уверенность и полное спокойствие, которых не было еще буквально минуты назад. Услышав скрежет металла, она лишь лениво повернула голову и вопросительно кивнула, на что колдунья раздраженно отмахнулась и почти сбежала вниз.

— И как? — спокойно, немного безразлично спросила Рида и, поймав взгляд Илинеи, дополнила: — Не особенно успешно, полагаю. Хотя, как посмотреть!

— Он, — вдохнула Илинея, — просто боится нас!

— Ну, я собиралась проломить ему голову. Ладно, не конкретно ему, но ты поняла. Я бы тоже испугалась, если бы меня сначала заперли и потом вломились подобным образом взрослые, сомнительные, вооруженные личности, перемазанные золой, — Рида пожала плечами. — Впрочем, так даже лучше! Мало ли, почему он здесь оказался. Мы ведь ничего о нем не знаем, а проблем у нас и своих по горло… Ай! Враха задница! — она затрясла кистью руки, дуя на крошечный ожег от стрельнувшего угля.

— Да уж… — колдунья подошла ближе и оперлась спиной на трубу. — Может, ты и права. Но как же тяжело просто пройти мимо! И мы возьмем и оставим его здесь!

— А ты не думаешь, что он может просто жить здесь? — Илинея посмотрела на нее, как на сумасшедшую. — Подожди! Просто послушай! Ты привыкла видеть детишек, у которых, как минимум, крыша над головой есть, а ведь существует масса людей, для которых это, — она обвела ложкой пространство вокруг, — вполне себе хоромы. Тепло и сухо. Можно спрятаться… от всего! Деревня относительно недалеко, если нужно обзавестись вещами или едой. Если здесь еще и источник воды есть, то это просто идеальное убежище, особенно, если ты бежал из каких-нибудь «кварталов невольников», приюта или просто скитался по канализациям и подворотням! Это просто предположение, — она с усилием отодрала от днища котелка пригорающий завтрак, — но оно так же реально, как и любое другое! Иля, твои душевные порывы прекрасны, но мало кто будет рад непрошенной помощи! Я уже молчу, что нам и помогать особо нечем, — она пожала плечами и плеснула в котелок еще немного воды. — Так что давай оставим его в покое и пойдем дальше.

Илинея, на пару мгновений замерев, с опущенным к полу взглядом, подхватила пустую флягу и коротко бросила:

— Схожу до кухни.

Рида что-то согласно пробурчала, продолжая войну с овощами, отлично пригорающими, но не желающими даже немного потушиться. Колдунья с мрачным выражением лица выдернула железку из ручки и отбросила ее в сторону, не обращая внимания на грохот металла. Спустившись по лестнице, Илинея спокойно прошла к столовой, подталкивая вперед светлячок. Чуть вихляющей походкой она элегантно обошла перевернутые столы и беспорядочно стоящие стулья, прошла на другой конец помещения и влила в заклинание больше энергии, позволяя ему осветить добрую половину кухни.

Ржавая газовая плита, покрытая въевшимся жиром, посуда, стоящая настолько долго, что даже плесень в ней уже померла, и большая раковина, лучшие годы которой давно прошли. Илинея брезгливо, двумя пальцами попыталась повернуть кран, но монолитный монстр даже не думал подчиняться. Тогда, скорчив страдальческое выражение лица, она покрутила кран. На удивление, в трубах что-то загудело, а через пару минут, за которые Илинея уже подумала возвращаться с пустыми руками, ржавая струя под напором ударила по стоящей в раковине посуде, обдав колдунью веером мерзких брызг. Запоздало отскочив в сторону, она ругаясь благим матом, спешно пыталась убрать их с и без того грязной одежды, лица и рук. И в момент, когда ржавчина сменилась мутной водой, до Илинеи донеслись неясные звуки.