Взгляд Алисы упал на пустые тарелки.

– Тайное общество любителей пшенки. – Она захихикала.

Остальные замерли на мгновение, а потом тоже рассмеялись.

– Звучит оригинально, – Соня вытерла выступившие от смеха слезы.

– И свежо, – согласилась Лина. – И чем займёмся?

– Да хоть чем. Лишь бы не сидеть сложа руки. Попробуем разузнать что-нибудь о Сером колдуне.

– Ты прав. – Лина посмотрела на Егора, и улыбка исчезла с её лица. – Я действительно хочу убить Файярета и Серого колдуна.

– А я мечтаю об этом с того момента, когда попал к ним в плен, – произнес Саша. – И меня бесит наше бездействие.

– Меня тоже, – поддержал Егор

– Нет-нет, – запротестовала Лина. – Это моя проблема. Я не позволю, чтобы ещё кто-нибудь погиб из-за меня.

– Твоя? – удивилась Соня. – Разве ты ещё не поняла, что все мы связаны?

Лина с сомнением посмотрела на ребят.

– Соня права, – заступилась за брюнетку Алиса. – Огонь говорит, что теперь мы – одно целое. Мы рядом не из жалости. Разве ты не видишь? Так нужно стихиям. Рядом с тобой нам не нужно притворяться. И все мы хотим отмстить за твою маму и Михаила Захаровича.

– Глупость, конечно, несусветная, – подал вдруг голос с подоконника кот–призрак, – но считайте, что я тоже в деле. Очень уж я люблю пшенку и терпеть не могу старых пироманов.

– Хочешь, чтобы вся слава тебе досталась, блохастый? – Ворон возмущенно расправил крылья. – Не выйдет. Записывайте и меня в мстители. Общество любителей пшенки. Это ж надо было додуматься…

Ребята уставились на советников. До этой минуты те вели себя так тихо, что про них все просто забыли.

– Никчемные из нас конспираторы. – Егор досадливо потер затылок. – Треплем языками в присутствии двух самых главных болтунов.

Тимофей и Георг обиделись.

– Это ты про нас сейчас? – зашипел на Егора кот-призрак. – Да я тебе, летуну, все перья выщиплю!

– Всё. Хватит, – скомандовала Лина. – Зачем вам это всё?

– Ты кого спрашиваешь? – поинтересовался Георг.

– Да всех. Зачем вам в это лезть? Защита Дома Земли – одно дело, а пытаться лезть на рожон и выяснять, кто предатель, – совсем другое. У меня выхода нет. А вам-то всем, зачем так рисковать?

– Не знаю, как другие, потому скажу только за себя. – Круглые глаза ворона уставились на Лину. – Твоя матушка не чужой мне была. И хозяин, отец родной, тоже пал в бою. Забыла?

– Поддерживаю. – Тимофей выгнул дугой призрачную спину.

– Что-то не очень я вам верю, – усомнилась Соня.

Но тут Саша нетерпеливо постучал пальцами по столу.

– Может, и проще было бы никуда не лезть и ждать, когда проклятый принц вернётся и спалит всех. Но Земля твердит мне, что у нас теперь одна дорога…

– И одна судьба, – перебила его Алиса. – Я не маг, но моему Огню есть за что сражаться.

– Вода с этим полностью согласна. – Соня повернулась к Лине. – Ты же не думаешь, что мы сможем просто стоять в сторонке?

– Получается, стихии в этом вопросе единодушны. – Егор откинулся на спинку стула и с улыбкой посмотрел на Лину. – Воздух нашептывает мне, что я должен следовать за тобой.

– Да, именно «следовать», – согласился Саша. – Хотя идти за девчонкой мне не особо нравится, поверь, но чувствую, что это правильно. Кто знает, может, в этом наше предназначение? И только выполнив его, сможем друг от друга избавиться. – Он улыбнулся, но темные глаза остались серьезными.

Понимая, что спорить бесполезно, Лина обреченно вздохнула и принялась убирать грязные тарелки в раковину.

– Хотите помочь? Отлично. Я не расстроюсь, если кто-нибудь из вас помоет посуду.

– Не, ну ты чего? Хорошо же сидели, – Сонина реакция вызвала дружный хохот, а Саша едва не подавился остатками чая.

– Отлично, – когда все успокоились, Егор снова взял инициативу в свои руки, – значит, все мы согласны, что пора действовать. Только наше тайное общество действительно должно быть тайным. Давайте поклянёмся, что никому и никогда не откроем этот секрет.

Колдун Воздуха встал и вытянул вперед правую руку.

– Клянусь во всём и всегда быть преданным нашему тайному обществу… – он крякнул, пытаясь скрыть смешок, – любителей пшёнки и никому не говорить о нем.

В его руке вдруг возник меч, а ребята почувствовали на лицах резкий порыв ветра.

– Клянусь, – без раздумий произнесла Соня. Темный изогнутый клинок обрызгал ребят водою.

– Клянусь. – Меч Саши вырос из облака пыли.

– Ладно, уговорили, но всё это под твою ответственность, братец. – Алиса неохотно поднялась и достала из груди пламенный меч. – Клянусь.

Ребят обдало жаром.

Мечи четырех стихий сошлись крестом, едва не касаясь остриями.

– Теперь вы. – Егор повернулся к советникам.

– У нас нет мечей, сын Воздуха. – Георг с опаской поглядывал на оголенные клинки.

– Ничего. Клянитесь так, – приказал Саша.

Ворон и кот нехотя повиновались.

– Теперь ты, Лина.

– Клянусь, – шёпотом произнесла девушка, чувствуя, как нарастает внутри неё сила стихии. – Только не ждите от меня спецэффектов… – закончить она не успела – в ладонях сам собой возник жезл, и четыре камня в его основании ослепительно сверкнули.

Стихии засвидетельствовали клятву. Мечи и жезл испарились, но все присутствующие понимали, что с этого момента между ними установилась особая магическая связь.

– Теперь ясно, как это происходит у магов, – улыбнулся Егор.

Лина смутилась:

– Не называй меня так. Мне до мага, как пешком до луны.

Потом хихикнула.

– Ты чего? – удивилась Соня.

– Просто подумала вдруг, что не так уж это недостижимо – пешком до луны. Особенно, если знаешь тайные тропы.

Ольга спешила. Будь её воля, пошла бы напрямик через пространственно-временной портал. Но такие шутки в городе да еще среди бела дня не приветствовались. Брать машину она не захотела – слишком кипело всё внутри. Сначала утренний разговор с сыном лишил покоя, оставив во рту горький привкус вины, теперь вот Сашка вляпался в какие-то неприятности.

Вызывать такси Ольга тоже не стала – терять время в пробках не было никакого желания.

«Егор прав – надо что-то делать, – думала она, спускаясь на эскалаторе в метро. – Надо искать. А они… Они бездействуют. Неудивительно, что дети начали срываться».

Ольга сама сейчас с удовольствием испепелила бы любого, кто встал на пути.

К чему это затишье?

Женщина поёжилась, вспомнив, что затишье обычно предшествует буре. Она боялась. Но не за себя. Егор и Алиса – вот объекты её беспокойства. Файярет безжалостен, а они ещё слишком слабы и наивны.

Брови ведьмы Огня съехались к переносице.

Почему наставница и великие хранители медлят? Неужели смерти Марго и дяди Миши недостаточно? Нужны ещё жертвы?

В памяти всплыло лицо Маргариты, и Ольга горестно прикусила губу.

Состав с ритмичным стуком летел от станции к станции, а ей казалось, что он едва ползёт.

Дети в опасности! Ведьма Огня заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Они уже не дети, а посвящённые стихиями ведьмы и колдуны. Но осознание этого не отменяло простого материнского беспокойства.

Взгляд Ольги упал на сидящую рядом девочку, крошечные пальчики которой были испачканы синим фломастером.

Что с Алисой? Почему она перестала рисовать? Ольга надеялась, что это временно. Последствия пережитого шока. Но сердце подсказывало – всё намного сложнее. Что, если в сознании Алисы магия всё-таки встала на пути творчества? Тогда дочь ждут тяжелые испытания.

Ольга оторвала взгляд от крошечных пальчиков спутницы и посмотрела вперед. Напротив, закинув ногу на ногу и уткнувшись в смартфон, сидел паренек. В оттопыренных ушах белели беспроводные наушники. Парнишка поднял глаза, заметил, что на него смотрят, и смущенно заерзал на сидении.

Утром во взгляде сына она прочла укор и непонимание. А кто бы понял? На их дом напали. Убили близких. А они, хранители, вместо того, чтобы собраться и дать отпор, разбежались по норам, как крысы. На месте Егора, она бы тоже так смотрела.