Горячие желтые, холодные голубые и глубокие сине-зеленые глаза буквально впились ей в лицо.

– Это и есть та самая девочка-маг, что смогла остановить Файярета? – голос владычицы Вод походил журчание ручья.

– Поражена твоей осведомленностью, Брук. – Хозяйка Дома Земли с улыбкой кивнула.

– Я была не одна.

– Конечно, дорогая. – Великий хранитель Дома Воздуха шагнул в её сторону.

От страха она вновь опустила голову, но тут же ощутила под подбородком тонкие пальцы, которые заставили смотреть вверх. Несколько секунд владыка Воздуха разглядывал её лицо, словно читая только ему понятную книгу. Но вот холодный взгляд слегка потеплел и сменился неподдельным интересом.

– У тебя глаза отца, девочка.

Он убрал руку и повернулся к магу.

Остальные великие хранители последовали его примеру.

– Ты не перестаешь удивлять меня, Марк, – прервала молчание Брук Делмар. – Как зовут твою дочь?

***

– Лина?!

Она вздрогнула, почувствовав на плече чью-то руку. Возвращение в настоящее было слишком внезапным. Она обернулась, и в темно-серых глазах попеременно вспыхнули страх, удивление и… разочарование.

Как некстати. А ведь еще несколько месяцев назад она мечтала об этой встрече. Сейчас то время казалось ей забытой детской сказкой.

Предавшись воспоминаниям, она и не заметила, что дождь прекратился. Из-за туч выглянул краешек холодного солнца.

– Неужели это и вправду ты? – удивился Олег (а это был именно он), с интересом разглядывая девушку. – Так изменилась.

– Мне жаль.

Она не знала, что ещё сказать. Гнев, обида, влюбленность и все другие чувства, что она когда-то испытывала к этому человеку, давно прошли. Честно, она даже не вспоминала о нём.

– Да нет же. Похорошела. Очень… – парень запнулся, пытаясь найти нужные слова. – Я с трудом тебя узнал.

На его лице играла радостная улыбка.

– Что ж, спасибо. Богатой буду.

Лина улыбнулась краешком губ и растерянно огляделась, не зная, куда деть злосчастный пакет и себя вместе с ним. Удивительно, но рядом с этим парнем ей всегда хотелось провалиться сквозь землю. Раньше от застенчивости, а вот теперь просто от желания свалить подальше. Самое смешное, что теперь это можно было устроить. На мгновение она представила, как вытянется это холеное лицо, когда она просто исчезнет. Жаль нельзя – наставница и тетки за такие шутки по голове не погладят.

Она снова посмотрела на человека, в которого ещё недавно была влюблена. Распахнутое полупальто, узкие джинсы, тщательно уложенная челка. Всё так же красив и обаятелен, но уже не настолько, чтобы плакать о нем в подушку.

– Ты не ходишь в школу. Перевелась? – продолжал тем временем Олег, не подозревая о мыслях в голове у собеседницы.

– Я на домашнем обучении.

– Почему?

– Так вышло.

Лине начинал надоедать этот странный разговор. Да и тяжелый пакет всё время норовил выскользнуть из рук.

Но Олег, похоже, действительно был рад встрече.

– Я думал о тебе. Прости, что тогда…

– Нормально, – прервала она. – Всё забыто.

Когда-то он был значимым настолько, что занимал всё пространство вокруг. Теперь же будто уменьшился в размерах. Всё, что было связано с ним в её жизни, казалось теперь незначительным, почти игрушечным. Даже обида, которую он нанес.

– Всё? – голос Олега стал томным, на губах заиграла обворожительная улыбка.

– Да, всё, – отрезала Лина. – Ты извини, но мне пора. Рада была повидаться.

Она повернулась, чтобы уйти.

– Постой. Я провожу.

– Не нужно.

– Дай помогу…

– Нет.

Олег хотел удержать её, но неожиданно его собственная рука оказалась в тисках.

Словно из-под земли между ним и Линой вдруг выросли два незнакомых типа.

Олег никогда прежде их здесь не видел, хотя прожил в этом районе всю жизнь. Один – высокий, со светло-русой шевелюрой и самодовольной рожей. Второй – мрачный темноволосый крепыш. Оба были в спортивных костюмах, что особенно не радовало.

– Эй, разве ты не слышал? – произнес блондин. – Девушка хочет уйти.

Олег открыл рот, но от неожиданности не смог ответить.

– Может, глухой? – с недоброй улыбкой предположил темноволосый.

– Привет, мальчики! – Глаза Лины сияли. – Пожалуйста, отпустите его.

Все трое повернулись. Девушку трясло от смеха так, что тяжелый пакет возмущенно шуршал на ветру.

– Ты уверена? – Блондин посмотрел с сомнением, но хватку сразу ослабил.

Олег с вызовом отдернул руку, которую никто уже не держал.

– Ты их знаешь?

– Да. Это мои друзья.

– Больше, чем друзья, – многозначительно уточнил светловолосый. Он забрал у девушки пакет, демонстративно приобнял за плечи и повел прочь.

– Мы еще встретимся? – громко попытался напомнить о себе Олег.

Но Лина уже весело болтала о чём-то с блондином.

– Тебе пора. Мы сами её проводим, – мрачный голос темноволосого заставил Олега вздрогнуть. – Лучше тебе забыть о ней. Не твоего поля ягода. Понимаешь?

Олег машинально кивнул, хотя ничего толком не понимал. Он растерянно посмотрел вслед удаляющейся девушке. Робкая девчонка, которой Лина была еще пару месяцев назад, куда-то исчезла. Её место заняла настоящая красотка, за которой волочились ухажеры разных мастей. А его, похоже, только что грубо отшили.

Оставив Олега наедине с уязвленным самолюбием, странная троица двинула своей дорогой.

– Вы что, шпионите за мной? – спросила Лина, когда герой её детских грёз остался далеко позади.

– Не шпионим, а охраняем, – уточнил Саша.

– Ну да, конечно. Кого и от кого? Да ещё в образе юных гопников.

Парни оглядели себя и, сочтя такое сравнение за комплемент, довольно усмехнулись.

– Что за хмырь? – голос Егора звучал почти равнодушно, но голубые глаза выдавали живой интерес.

– Да так, ничего особенного. – Лина пожала плечами. – Просто человек из прошлого.

Парни обменялись недоверчивыми взглядами.

– Ну, он-то так не считает, – возразил Саша. – Видела бы ты, как он пялился тебе вслед.

– Это уже не важно. Для меня он в прошлом.

Егор чуть замедлил шаг.

– Получается, мы – твое настоящее?

Лина остановилась, заставив спутников сделать то же самое. Внимательно посмотрела сначала на одного, потом на другого. Взяла обоих под руки и притянула к себе.

– Вы – навсегда.

Щеки и носы юношей зарделись от удовольствия. Они подхватили подругу под локти так, что ноги её почти оторвались от земли, и понеслись вперед.

В такие моменты снова хотелось жить. Смеяться, делать глупости, просто не чувствовать боли.

***

Этой ночью впервые за долгое время Лине приснилась мама. Сначала перед глазами возникла прозрачная стена воды, будто в гигантском аквариуме. Она напоминала желе и еле заметно покачивалась. Некоторое время девушка просто разглядывала мелких рыбок, играющих у самого дна. Но потом заметила приближающуюся из глубины тень. Огромная рыба неслась прямо на неё.

Тень оказалась не рыбой, а… русалкой. Это была Маргарита.

Белая кожа, развивающиеся темно-русые волосы и гибкий блестящий хвост – холодная красота матери завораживала. Женщина улыбнулась, подплыла ближе и протянула руку. Лина последовала её примеру, и ладонь уперлась в прозрачный барьер. Теперь между ними была непреодолимая преграда из нескольких миллиметров воды.

Пару мгновений они смотрели друг на друга, радуясь встрече, но потом на лице Маргариты появилась тревога. Она заговорила. Лина поняла это по шевелящимся губам, но не смогла расслышать ни слова – вода глушила звуки.

– Мама, что?! Я не слышу тебя, – глотая слезы, кричала девушка, но женщина продолжала раз за разом беззвучно повторять одну и ту же фразу.

Наконец Лине показалось, что она уловила знакомое слово.

– «Меч»?

В сине-зеленых глазах матери вспыхнула надежда. Она кивнула, ещё секунду помедлила, и, взмахнув на прощанье серебристым плавником, умчалась прочь.

Лина проснулась среди ночи насквозь мокрая от липкого пота. Её трясло, будто она только что вынырнула из холодных глубин океана.