– Кто ты? – спросила жрица. – Как ты сюда попала?

Женщина с улыбкой протянула к ней руку, и пальцы Диомеды инстинктивно обхватили правое запястье, закрывая ладонью маленькую татуировку. Истинное имя госпожи, написанное на древнем языке. Этот знак один из жрецов оставил на ней в ту ночь, когда она приняла свои обеты.

– Не бойся, – сказала незнакомка. – Сейчас я уйду. Можешь думать, что это всего лишь сон.

Она положила руку на алтарный камень, и по молочно-белой коже пробежали крохотные язычки ярко-голубого пламени. Невидимый порыв ветра отбросил волосы женщины назад, открывая шею. Пламя свечей и масляных ламп отразилось в медальоне из светлого металла и погасло. Черноволосая женщина закрыла глаза, прижалась лбом к камню и быстро зашептала заклинание на незнакомом Диомеде языке. Она различила лишь одно слово – свое имя. Дикие пустынные племена, среди которых она появилась на свет, называли так редких и прекрасных насекомых – ночных бабочек с темными бархатистыми крыльями.

Фелот (территория современного Йемена)

Древность

Птицы, скрывавшиеся в изумрудно-зеленой листве, пели на все голоса. Летисия слушала их и пыталась различить, кому именно принадлежат те или иные трели. В детстве она мгновенно определяла породу птицы, приводя в восхищение мать и братьев. Дома эта сладкая музыка звучала отчетливее, чем в лесу в Треверберге… потому что дом, в отличие от Треверберга, находился у черта на куличках, машины к нему приближались редко, а заводы не отравляли существование деревенских жителей химическими парами и шумом. Вот и здесь тихо, как дома. Но трели птиц она не узнает. Ни одной.

Волчица села прямо и оглядела широкую поляну. Она прислонялась спиной к стволу многовекового дерева, кора которого впитала тепло солнечных лучей. Цветы – незнакомые, как и птичьи песни – тянулись к высокому голубому небу. По зеркальной глади озера плавали большие листья. Спокойный лесной воздух был напоен сладкими ароматами, но все они были чужими. Настолько чужими, что Летисия невольно сжалась в комок, обхватив колени руками… и ахнула, увидев свои запястья. Их обвивали браслеты, сплетенные из тонких кожаных ремешков, на левом висел мешочек из грубого льна, а на внутренней стороне правого красовалась татуировка. Короткое слово на непонятном языке. Судя по буквам, это не древнее эльфийское наречие, а что-то более редкое.

Пытаясь справиться с приступом паники, Летисия встала и медленно, будто во сне, ступая босыми ногами по мягкой траве, подошла к озеру. Птицы продолжали петь на все голоса, лес жил своей жизнью, но волчица не обращала на это ровным счетом никакого внимания. Она смотрела только на отражение в воде. Она видела там то, чего просто не могло быть, даже в том случае, если миры перевернутся, а Великая Тьма и Великий Свет станут единым целым, но менее реальной открывшаяся картина не становилась. В озере, чистом, как слезы ангела, плавали крохотные золотые рыбки, на дне лежали гладкие разноцветные камни. А из импровизированного зеркала на поверхности на Летисию взирали широко открытые карие глаза совершенно незнакомой женщины. Красавицы с пышными ярко-рыжими волосами, изящным тонким носом и пухлыми губками. Незнакомка была одета в едва прикрывавшую бедра тунику из белого шелка, удерживаемую на одном плече золотой пряжкой с россыпью зеленых камней. Полная противоположность Летисии. Женственная фигура со всеми необходимыми изгибами, включая шикарную высокую грудь, длинная шея, будто созданная для того, чтобы носить драгоценности. И воздушная россыпь веснушек на лице и обнаженных плечах. Веснушки стали последней каплей. Волчица выпрямилась, набрала в легкие побольше воздуха и завопила. В этом крике не было ни намека на благородный боевой клич, по которому в древности узнавали ее прабабушек-воительниц. И на вой, рождающийся в глотке разъяренного волка, он тоже не походил. А вот на вопль ужаса – более чем. Наверное, так кричат пленники в Коридорах Узников, тюрьме Темного Храма, осознав, что больше не увидят солнечного света.

За спиной Летисии раздались быстрые шаги, и чьи-то руки крепко схватили ее за плечи.

– Трина! Ты наступила на ядовитую ящерицу?! Да перестань уже кричать! Или я тоже закричу! Не пугай меня!

Волчица обернулась и инстинктивно оттолкнула подошедшую к ней светловолосую девицу в длинном белом платье. Та беспомощно взмахнула руками и плюхнулась на траву.

– Не подкрадывайся ко мне! – выпалила Летисия.

Девица шмыгнула носом, и на ее глазах выступили слезы. Она убрала с лица растрепавшиеся волосы, и Летисия заметила на ее запястье уже знакомую татуировку на древнем языке. А на шее – медальон с женским профилем, который, в отличие от букв чужого наречия, видела много раз.

– Я испугалась, и сейчас буду плакать! – заявила девица.

На вид ей было лет пятнадцать. Кажется, именно в таком возрасте жрецы сладострастия принимают свои обеты и вступают в культ. Волчица положила ладони на живот и сделала несколько глубоких вдохов, успокаивая дыхание. Паника делу не поможет. И чего она разоралась, как сопливая девчонка? Стыдись, дочь Семирукой Богини. Что бы сказали волки в твоей стае, увидев тебя такой? Это не последний круг Ада и даже не город в стране, языка которой ты не знаешь. Это всего-то Фелот, а перед тобой – жрица из лазурного храма. Что нужно сделать? Утешить ее, вот что. Первым делом нужно ее утешить. Потому что если она примется кричать, в этом лесу полягут все деревья. Всем известно, что вакханки – так жриц часто называли в современности – не из робкого десятка, но при необходимости могут заорать так, что мало не покажется.

– Тише, тише, – примирительно подняла руки ладонями вверх Летисия. – Не плачь, хорошо? Все в порядке. И, пожалуйста, только не кричи.

Девица в очередной раз всхлипнула.

– Так тебя не кусала ядовитая ящерица? Слава Великой Богине. А рыба? Тут есть кусачие рыбы! Надеюсь, ты не плавала, Трина? Мы договаривались, что ты не будешь плавать в этом озере без меня! Признайся, рыба укусила тебя за пятку!

Трина. Вот как зовут рыжую бестию, которую волчица увидела в озерном отражении. Девица произнесла ее имя уже во второй раз. Она носит на плече золотую пряжку с изумрудами, а, значит, входит в число первых пяти дочерей главной жрицы. Вот и все, что можно сказать о служителях Великой Богини по их одежде. Негусто. На пирах в честь праздников полной луны они надевают другие знаки отличия – к примеру, ритуальные обручи.

– Нет-нет, ящерицы меня не кусали, и рыбы тоже. Я не плавала в озере. Я прислонилась к дереву и незаметно для себя задремала. – Летисия подняла глаза к небу и добавила с мечтательной улыбкой, надеясь, что это выглядит правдоподобно: – Я думала про милого юношу. Он такой хорошенький. У него золотые кудри.

Девица вскочила на ноги, разом забыв про крики и слезы, и, рассмеявшись, погрозила волчице пальцем.

– Арик, это Арик! – захлопала она в ладоши. – Я угадала?

– Точно. Ты меня раскусила.

– Он и правда хорошенький. На отца похож. Ну да, знаю, сейчас ты будешь говорить, что все это сплетни, но он же как две капли воды похож на Валара! Волосы золотые, глаза голубые. Ну да, кожа светлая. А все почему? Потому что у Ловисы она тоже светлая. Она, как и ты, говорит, что это глупости, но все знают, кто на самом деле его отец.

Летисия улыбалась, благодаря Великую Тьму за то, что она не даровала жрецам сладострастия способность читать мысли темных существ. По крайней мере, в прямом смысле этих слов. А думала волчица о том, что по возвращении в нормальный мир обязательно найдет бога Эрфиана и хорошенько ему наподдаст. Сукин сын мог бы объяснить ей поподробнее, что означает фраза «ты станешь другой». Знай она, что придется махнуться телом с вакханкой, в жизни не согласилась бы на это. Хотя… зачем она себя обманывает. Разумеется, согласилась бы. Прародительница и выбора-то ей не оставила.

Прародительница.

События сна с участием патриция, главной жрицы и Лилит, навестившей святилище храма, вспыхнули в мозгу как серия особо эффектных кадров фантастического фильма на большом экране кинотеатра. Волчица схватила блондинку за руку.