– Помощь нужна?

Она посмотрела за плечо в пол оборота, чтобы не показывать свои красные глаза. За ее спиной стояла Зара.

– А ты? Ты… уже все?

– Да, – добродушно сказала та.

Алиса посмотрела за ее спину: пока она была занята мыслями о Романе, поляна обросла разноцветными палатками, а Степа уже вовсю колдовал над приготовлением ужина.

– Я хотела помочь Степе с едой, но потом подумала, что может быть, разберемся сначала с твоей палаткой?

Алиса благодарно уронила руки, и Зара благоразумно сочла это согласием. Подхватив противоположный край, она принялась закреплять тент на длинной спице. Зара действовала не так уверенно, как Катя или Сева, сомневалась и озадаченно крутила в руках части палатки, но в голове у нее было ясно, потому что убийца мужа не смотрел ей через плечо. «Надо же, какая активная,» – не без зависти подумала Алиса. «Может быть, она не такая хиленькая, как я думала».

– Спасибо, – искренне поблагодарила Алиса, когда они закончили.

Палатка стояла собранная и ровная, точно такая же, как и когда они собирали ее с Димой.

«Вот видишь, первое походное дело, с которым ты справилась без меня,» – заметил он.

– Пойдем есть? – спросила Зара.

– Да, пойдем. Кстати, ты не знаешь случайно вон того парня? – Алиса кивнула в сторону Романа, который наполовину скрылся внутри своей палатки.

– Не знаю, – пожала плечами Зара. – Мы перезнакомились в Новосибирске, но имя из головы вылетело.

Алиса снова ощутила себя так, словно ее чем-то ударили по голове. Такого человека должны знать по статьям в интернете и журналам типа Форбс. Наверняка, его узнает кто-то еще кроме нее. А может быть, она сама все перепутала, и на самом деле это просто обычный безобидный турист? Но разве она могла его с кем-то спутать? Дима всегда говорил, что нужно доверять себе. Алиса никогда не думала, что это вдруг станет так сложно.

Тем временем Сева закончил все приготовления, сняв дымящуюся кастрюлю с газовой горелки и переместив ее на деревянный широкий стол в окружении двух продолговатых скамеек. Следом за кастрюлей на стол отправились квадратные кусочки серого хлеба с колбасой и сыром. Алиса только сейчас ощутила, как сильно проголодалась. Настолько, что колбаса и хлеб на время вытеснили из ее головы мысли о Романе. Все участники похода устроились на скамейках, с приготовленными тарелками и кружками, так что наконец-то Алиса могла всех рассмотреть.

– Сегодня я сам все сделал, а с завтрашнего дня давайте дежурить по очереди, – предложил Степа. – Кто отвечает за еду завтра?

– Я могу!

Все разом посмотрели на говорящего, и, конечно, это был Рома.

– Отлично, – одобрил Степа и принялся разливать суп по тарелкам.

– А пока, давайте-ка мы все с вами познакомимся, – неожиданно обратилась ко всем маленькая длинноволосая девушка рядом со Степой. – Кто еще меня не знает, я Зоя, младший инструктор. Я всегда иду позади всех, как бы сильно не растянулась группа, чтобы никто не потерялся и не сбился с пути. Обожаю ходить в баню, смотреть старое кино, зимой катаюсь на лыжах. Веду походы уже три года, в основном здесь, по Алтаю, но также была и Крыму, на Кавказе и на Ликийке в Турции. Ну вот, теперь давайте вы.

Вслед за Зоей каждому нужно было рассказать о себе.

Пока Алиса с тревогой ждала своей очереди и слушала представления других, она поймала себя на неприятной мысли, что больше всего хочет понять, кто здесь новичок. Ей не хотелось ни с кем знакомиться, ей не хотелось присмотреться к тем, с кем можно подружиться. Ей хотелось просто найти более слабого, чем она, и немного успокоить себя тем, что ей будет с кем погрустить на долгих подъемах, оказавшись в самом конце. Раньше она делала ставку на Зару, но та оказалась слишком активной для роли перманентной отстающей. Зоя не считается, потому что она инструктор, и может, скорее всего, идти в любом темпе. Алиса не хотела быть той, кого Зоя будет все время ждать и опекать. Но еще интереснее было услышать приветствие Ромы. Когда очередь дошла до него, Алиса затаила дыхание.

– Всем привет, я Рома, мне тридцать пять. Я предприниматель, занимаюсь бизнесом. Это мой первый поход, вообще-то я больше по горным лыжам. Конец, – в конце он смущенно улыбнулся.

«Ничего толком не рассказал,» – подумала Алиса, прихлебывая суп. Предприниматель – слишком широкое понятие, куда попадают все, от владельца интернет-магазина со складом в собственной квартире, до главы химического холдинга.

После Ромы говорила женщина, на вид чуть старше Алисиной мамы. Ее звали Марина, и она преподавала в школе. Алиса приметила ее в качестве потенциальной отстающей – вряд ли возраст позволит ей долго и быстро идти.

В группе также оказалось два фитнес тренера (Никита и Вика), два программиста (Катя и Сева), дизайнер (Зара) и копирайтер (Алия). «Творческие и предприимчивые,» – с досадой подумала Алиса. Пока другие представлялись, она все больше и больше чувствовала себя неудачницей. Менеджер по недвижимости – что может быть скучнее и бесполезнее, особенно в глазах такой компании. Ну почему здесь нет ни одного бухгалтера или экономиста? Ни одного юриста? Даже ни один банковский сотрудник не просочился. Она представила, как остальные, все эти творческие фрилансеры, зарабатывали вдвое больше нее, вели красивые страницы в Инстаграме и работали по свободному графику. Скорее всего, им не составило никакого труда вот так вырвать десять дней из своего расписания. Они не работали с девяти до шести, а даже если и работали, то хотя бы не занимались тем, чтобы продавать случайным людям безвкусную недвижимость и помогать с выбором ипотечных программ. Для них этот отдых ничего не стоил, а Алиса даже здесь оказалась лишь по рабочему поручению. Когда Катя обмолвилась о том, что они с Севой ищут партнера для запуска онлайн проекта в области переработки мусора, самооценка Алисы окончательно ушла в минус. Поэтому, в тот момент, когда очередь дошла до нее, она ответила так, как меньше всего могла бы ожидать от себя.

– Привет, я Алиса и я сценарист, – выпалила она.

В этот момент, ей показалось, что в глазах окружающих мелькнул интерес. Больше всех был впечатлен, конечно, Рома, который, судя по всему, прекрасно знал, чем Алиса зарабатывает на жизнь.

– Это мой третий поход. До этого я была в Турции и на Кавказе, – ну хоть это было правдой.

– Нет-нет, расскажи-ка про сценарии, – внезапно попросил Рома. – Над какими фильмами ты работала?

В его глазах плясали смешинки, ее растерянность забавляла его.

– Я только закончила универ, – нашлась Алиса, глядя ему прямо в глаза. – Сейчас пишу полный метр, кино. Пока нельзя говорить, секрет.

Она удивилась, как легко было врать. У нее даже не дрогнул голос.

Многие одарили ее понимающими улыбками, но эти благосклонные взгляды ничуть не грели. Алисе казалось, что ей разом подарили несколько долгожданных и дорогих подарков, а потом предупредили, что все это куплено не для нее.

«Ну и ладно. Неужели было бы лучше, если бы я рассказала им про проект, и про то, как я вообще сюда попала?»

«Главное, чтобы тебе самой было хорошо,» – философски ответил Дима. «Так тебе хорошо?»

Алиса ничего не ответила мысленному мужу. Ей было нечего сказать.

– Ну что, все представились? Кажется, кого-то не хватает, – разочарованно протянула Зоя, пересчитывая собравшихся.

– Наверное, кто-то не выдержал и уже лег спать, – усмехнулся Степа. – Ничего! Еще успеем перезнакомиться.

После ужина Зоя и Степа предложили группе разобрать «модули» – пакеты, набитые запасами пищи на всю группу, на все дни похода. Тщательно перебрав свертки, Алиса отыскала тот, что был по ощущениям легче и меньше других, с надписью «Перекус, 4й день». Через белесый полиэтилен угадывался пакет смеси из орехов и сухофруктов и что-то еще. Взвесив пакет в одной руке, Алиса с облегчением вздохнула – она совсем не предусмотрела в рюкзаке дополнительное место. В другой ситуации она бы ощутила угрызения совести за то, что осознанно выбрала самый легкий пакет, но сейчас было не до сантиментов. Она в прямом смысле планировала выживать, и страх собственного рюкзака не оставил места для стыда. Зоя заметила ее смятение и ободряюще добавила: