– А ты серьезно считаешь профессоров, врачей, инженеров, программистов, архитекторов, вынужденных бежать сюда и бояться только из-за того, что решили оставаться самыми обычными людьми, ущербными? К тому же, эти идеальные люди сверху… они убили твою бабушку.

– Она нарушила закон!

– Да, родив меня. Так мне тоже, по-твоему, не стоит существовать?

– Мне самому иногда трудно понять, зачем я существую.

Отец хотел было ответить, но, так и не подобрав слов, лишь покачал головой и ушел, хлопнув дверью.

Около шести вечера заявилась Керо и вытащила-таки Нолана на прогулку во внешний мир. Реми увязался за ними. Сопротивляться не было сил, и оболочка Нолана послушно плелась за сестрой, с трудом передвигая необъятную пустоту внутри – разъедающую мышцы и стесняющую сердце, мешающую думать, говорить и даже корить самого себя…

На прогулочной платформе собралось около ста пятидесяти горожан – мужчины, женщины, старики, дети. Оформленная в виде парка с деревянными скамейками, палатками с мороженым и попкорном, клумбами и небольшим прудом, она поплыла наверх. Искусственный свет Нижнего города сменился на розоватый, как бывает в прохладный день, свет Виды. Прозрачная защитная мембрана, которую птицы облетали стороной, открывала вид на горы, высокое небо с плотными облаками, затянувшими Аморос, и прекрасно пропускала свежий воздух. Нолан сделал глубокий вдох – и слезы сами собой хлынули из глаз ручьем.

Керо молча прижалась и крепко обняла его, уткнувшись головой в подмышку.

– Кажется, – она оцепенела, слыша, как голос брата начал надламываться, – я опять сделал что-то не так, очень неправильно, – и вовсе расщепился к концу фразы.

Он всхлипнул и вытер нос рукавом. Некрасивый и необдуманный жест. Так не похоже на него.

– Ты просто устал.

Реми наворачивал круги в воздухе, широко расправив крылья. В этот раз он предпочел промолчать.

Перед закрытием Нолан все же решился заглянуть в кофейню. И на всякий случай приготовился к худшему. Но ребята, вопреки ожиданиям, действительно, справлялись. Керо вернулась на кухню, пока Тодд счастливо готовил кофе и коктейли за барной стойкой так ловко, будто занимался этим всю жизнь. Маркс разносил заказы, насупив густые брови и поджав свои без того тонкие губы, с таким суровым лицом, что посетители боялись лишний раз пожаловаться или задать вопрос. Тем не менее это работало…

Внешний мир. Исследовательский центр «Процветание»

Альмонди поднялась в семь утра по звонку будильника, при этом чувствуя себя невероятно бодрой. Сегодня ее первый день в лаборатории. Трой ушел на работу через полчаса. Она же привела себя в порядок, надела форму и стала ждать указаний.

Интерактивный экран в гостиной включился в восемь.

Так вот кому принадлежит тот ласковый сопрано. Улыбчивая женщина с темно-русыми волосами, собранными в пучок, и мимическими морщинками вокруг глаз представилась Ритой Ло, директором «Процветания». Она разъяснила распорядок дня и пригласила сотрудников приступить к обязанностям сразу после завтрака в столовой, а также предложила сохранить схему самого удобного пути до места работы в памяти линз, чтобы в первые дни было легче ориентироваться.

– Альмонди! Детка! – окликнул ее знакомый голос.

Столовая оказалась просторной и светлой, как и все служебные помещения исследовательского городка, сотрудники без труда передвигались по залу и тихонько обменивались приветствиями, свободных мест было вдоволь. Никакой толкучки. Грета, сидевшая за двухместным столиком, привстала и вытянула руку вверх, чтобы привлечь внимание подруги. Место напротив нее пустовало. Все те же смоляные волосы, заплетенные в длинную косу, круглые карие глаза, смуглая кожа, миниатюрная фигурка с узкими бедрами и худыми ногами. И все равно Грэта казалась такой незнакомой в этой новой голубой форме и ярком белом освещении.

– Ну наконец-то! – Альмонди сняла один из одинаковых подносов с движущейся ленты, шустро подбежала и поставила свой поднос напротив рядом с ее, а затем подошла поближе и обняла. – Как я рада тебя видеть. Хорошо долетела?

– Без происшествий. Садись и ешь. Времени не так много. Как же ты долго… До столовой ползком добиралась?

Содержимое тарелки походило на кашу с изюмом – белесая субстанция с вкраплениями небольших сморщенных ягод, но на поверку они оказались вовсе не кашей и не изюмом. Вкус ягодок больше смахивал на смесь неспелой дыни, помидора и огурца, а субстанция отдаленно напоминала пресное картофельное пюре, только более волокнистое. Однако травяной чай оказался вполне сносным.

– Ну и дрянь, правда? Зато как бодрит! – рассмеялась Грета.

– Отвратительно… Наверное, я буду частой гостьей в кафе у Троя.

– В кафе? Так здесь все же есть нормальная еда?

– Ну, почти. Кафе здесь… что-то вроде виртуальной реальности. Специальные приборы, влияющие на рецепторы, и все в стиле «Процветания». В общем, оценим, когда попробуем… А тебя, смотрю, тоже «посчитали»? – Альмонди прочла надпись на бейджике Греты. – Приятно снова познакомиться, кхимэ НЭП 750.

– Ага, приятно, кхимэ НЭП 723. Так выходит, мы почти соседи. Все как в Академии…

Без энтузиазма разделавшись с завтраком – привыкнуть так или иначе придется, неприлично воротить нос от еды при других сотрудниках, – они отправились навстречу неизведанному. Перед тем, как приступить к работе, еще нужно было пройти медконтроль, и тут в проводившей его медсестре Альмонди узнала Лиссу «Оксбридж», которая вчера помогла ей донести сумку.

– Я же говорила, будем часто видеться. – она подмигнула, считала сканером и сохранила ее биопрофиль, измерила температуру и давление, провела короткий внешний осмотр, сделала необходимые отметки и дала зеленый свет, затем подошла очередь Греты.

Преодолев медицинский пункт, подруги прошли по широкому коридору, который разветвлялся на несколько более узких, повернули направо, следуя карте, а затем открыли дверь в назначенную комнату, для чего вновь потребовалось встать перед сканером, считывающим код биопрофиля. Там их уже ждал куратор – молодой парень, максимум на пять лет старше, но с очень серьезным выражением лица.

В десяти прозрачных контейнерах с множеством трубочек и датчиков лежали существа, размером с щенка крупной собаки. Редкая белая шерстка на розовом мягком тельце, нос – что-то среднее между хоботом муравьеда и свиным пятачком, на овальных вытянутых ушках – бежевая шерсть, длинная и пушистая, такая же бежевая кисточка на тонком хвостике, лапки, как у собаки. Грудная клетка еле заметно приподнималась. Грета наклонилась, чтобы разглядеть существо получше, и тут оно открыло глаза. Под длинными белыми ресницами обитала абсолютная чернота.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.