Всего за одно лето получила то, о чем мечтала почти каждая девчонка, скроенная по тем же лекалам, что и я. И тем же летом сама ампутировала своё блестящее и такое достижимое будущее.

Пришло уведомление из сервера Discord23:

«Shizuka is caged».24

Пишу Ване:

«что за чел?»

      Тематический сервер «ZOO» по игре Postman of death создали мы с Ваней, роль администратора есть и у него, и у меня. Попасть с наши ряды можно по пригласительной ссылке. Я никакого Шизуку не приглашала, значит, Чудик добавил. На аватарке новичка, естественно, не личная фотография, а арт с моим любимым женским аниме-персонажем – Шиноа Хираги, некоторые фансообщества считают её одной из лучших среди кудере25. Да-а, никакой оригинальности у Шизуки.

Голосовое от Вани на две минуты. Пристрелите меня, пожалуйста.

«Оч крутая девчонка, – ну-у, начинается, из тесного сообщества по интересам превращаемся в клуб знакомств, зашибись, – благодаря ей сегодня столько секреток26 открыл, мы с тобой кучу пропустили, капец. Тащит27 как бог. А ещё она япо-о-онка, прикинь? – О-о-о, уже смеётся, как ребенок. Ваня-Ваня. – Короче, участвует в разработке искусственного интеллекта. Живёт в Осаке. Столько кринжовых приколов рассказала про жизнь в Японии. До пандемии работала в Штатах над игрой… Блин, как же её? Ну ты знаешь. Там про пришельцев, – наверняка Ваня в этот момент изображал уродцев-инопланетян. – Потом люди сбежали на Луну. И музыка ещё такая мо-о-ощная. Рассказал ей, типа ты тоже хотела учиться в Японии и что с ума сойдёшь, если познакомлю вас. Круто, да? Короче, когда освободишься? Го в игру втроем».

Будем честны, Чудин – славный парень, и даже слишком милый, но логики и здоровой подозрительности ему не досыпали при рождении. Словесный брандспойт настолько увлекается собственной болтовней, игрой в мима, самим процессом общения, что упускает детали личности собеседника и тревожные звоночки.

Говорю, как гуру виртуального притворства с многолетним опытом. Я состою почти в десятке анонимных чатов и групп с четырнадцати лет, в некоторых, можно сказать, старожил: аниме-чат (кстати, сегодня вечером на сервере вместе смотрим новую серию «Перерождения безработного»), состою в онлайн-клубе девушек с маленькой грудью, сижу на нидерландском сервере музыкантов, играющих на духовых инструментах. На последнем торчат одни умопомрачительные голубоглазые блондины, а я попала туда случайно, по приглашению одного из них, тоже геймера, но прижилась. И ни в одном из виртуальных сообществ, меня не назвали бы тихоней, интровертом или хотя бы русской при том, что напрямую не обманывала о своей национальности. Лишь раз призналась, и это обернулось трагедией.

Писать на расстоянии можно что угодно. Да и вообще, писать легче. Если сравнить мои устные реплики с тем, что пишу в чатах, покажется, что это два человека, с совершенно разным темпераментом и даже IQ. Разговорная Эвитта на фоне виртуальной версии выглядит как минимум социофобом и тормозом с о-очень медленной речью.

Ваня явно напоролся на фэйка, а человек врёт неправдоподобно – перестарался с успешностью. Чувствую таких за версту.

Кто сейчас не фанатеет по японской культуре? Аниме, манга28, азиатские музыкальные группы и телесериалы. Ничего оригинальнее не могла придумать? А факты о жизни в Осаке любой погуглит. Переписывались они на английском, не на японском же, Ваня в нем не шарит. Из всего этого поверила только её скиллу29, потому как тут уж все доказательства налицо.

Пишу Ване короткое:

«TTYL».30

На киберспортивном портале нахожу список разработчиков игры про пришельцев, которую упомянул Чудик. Их четырнадцать человек, никакой Шизуки там нет. Хотя ведь и сама никогда не указываю в сети настоящее имя, только ник. Не поленилась кликнуть на каждого участника, пробежала глазами по краткой биографии. Все парни, только одна женщина и та сценарист, не программист, работает в игровой индустрии с 2010 года. Значит, ей должно быть где-то за тридцать. Сильно сомневаюсь, что она и есть Ванина Шизука. Плохо продумала легенду.

Кто же она на самом деле?

Из новостных сводок за март 2022 года

Дэвид Бизли, глава Всемирной продовольственной организации

предсказывает глобальный продовольственный кризис

из-за идеального шторма: пандемии, изменений климата

и событий в Украине и России – так называемых

мировых хлебных корзинах. Число голодающих

и так уже увеличилось в 3,5 раза за последние 4 года.

«Как раз тогда, когда вы думаете, что ад

на Земле не может стать хуже», – сказал он.31

Монитор показывает всё ту же дату в левом углу – 01-08-2029, но на его часах без четверти полдень. В большом зале с высокими окнами, за которыми всё равно ничего, кроме тумана (или дыма?), не разглядеть, длинными рядами выстроились столы, как когда-то в фильмах про европейские тюрьмы. Только разговоры здесь ведутся более оживленные, пока парни стоят в очереди с тарелками к каким-то аппаратам. Чья очередь подошла, прикладывает браслет к считывателю и ставит тарелку, а через несколько минут уходит с чем-то напоминающим на вид куриные кусочки в панировке, которые три года назад ещё можно было найти в фастфудах.

– У меня мама училась на искусствоведа, представляете, – слышен голос из этой кучки. – Дома лежали такие большие книги с репродукциями. Там же была картина Васнецова. Не помню, как она называется. Но на ней четыре чувака на конях: один с луком и короной на голове – ну, типа, корона – коронавирус, следующий голый и с мечом в руках – это войны, а третий – на черном коне, дистрофик такой и весы в руках. По ходу голод. Не помню, что там про весы говорилось, но реально ведь сбылось – сейчас при входе в магаз всех взвешивают.

– Дурак, весы всегда символизировали правосудие, неисправные весы – несправедливый судья.

Из-за толпы вокруг аппарата невозможно было разглядеть, как он работает, но тут раздался механический голос: «Замените картридж».

– Это пищевой 3D-принтер. Можешь попробовать, конечно, наггетсы, но курицей они и не пахнут. Не советую. Лучше наши свежие тепличные овощи и-и-и… максимум, рыбу, – обратился всё тот же кудрявый врач из экспериментальной палаты к девушке. Судить о том, что это была Вавилова, можно было только по характерному затылку, прикрытому черным жидковатым каре, и сутулой, невероятно худой спине с выпирающими лопатками-крыльями. Хотя здесь были и другие девушки, и даже дамы преклонного возраста.

Никакого обслуживающего персонала, кроме женщин в форме службы безопасности, в столовой не было. Автоматы с едой работали только от браслетов. Но когда Вавилова приложила свой к контейнеру с морковью, тот лишь пропищал и помигал красной лампочкой.