– Льюис больше сюда не приедет.

– Слава Богу! Жизнь дала тебе второй шанс, и не будь дурой, отказываясь от него. У вас с Адамом есть дочь, и вы должны растить ее вместе.

– Мама, Адам не такой, каким тебе показался. Его прошлое…

– Мне все равно на его прошлое! – не дала договорить девушке Тереза, – Я говорю про настоящее. Семья должна жить вместе.

– Что это значит? – в страшном предчувствии сердце Кристины забилось чаще.

– Адам будет жить здесь. Мы уже все решили.

Кристина до сих пор не привыкла к жизни на ферме рядом с родителями. Прошло больше года, а она продолжала ощущать себя словно в гостях, пусть отец и пытался всеми силами окружить ее и Рут заботой и поддержкой. Скорее, отрицательная энергетика исходила от мамы: она не высказывала конкретную претензию к дочке, но и не собиралась скрывать свое осуждение.

Тереза привыкла отдавать всю себя без остатка семье, браку и ценностям, заложенным еще ее матерью. Та тоже вышла замуж за нелюбимого человека, точнее, ее сосватали, полагаясь на достаток мужчины, выросшего в богатой семье. Получается, весь род Кристины претерпевал тяготы от быта с партнером, и Тереза искренне не понимала, почему именно ее дочь должна стать исключением.

Когда Кристина уже сама стала мамой, она осознала: Тереза попросту завидует ее смелости и желанию найти счастье самовольно, не опираясь на родительские требования и устои. Но это озарение не мешало девушке в угоду матери притворяться, будто она сама переживает за сложившееся стечение обстоятельств, как на неудачный брак и ребенок, росший без отца.

Кристина часто начинала вздыхать, делая какую-то совместную работу с мамой. Таким образом нерадивая дочка хотела разрушить гнетущую тишину и завести хоть короткий разговор с родительницей. Тереза легко поддавалась манипуляции и приговаривала:

– Не переживай, найдем мы тебе достойного мужчину. Рут просто необходим отец!

Кристина не нуждалась в сватовстве матери, она давно могла бы привести в дом Льюиса, дабы успокоить тревожное сердце женщины, но она знала, что за этим последует. Тереза начала бы активно принуждать молодого доктора взять на себя ответственность за их близкую дружбу в виде замужества и удочерения Рут.

Как же близки были догадки Кристины: проецируемое лишь в голове поведение мамы оказалось таким и в реальности, только по отношению к Шерхану. Заявившись на родительский порог, Адам не предполагал, что ему предоставят огромный шанс помириться с Кристиной. В планах мужчины было всего-навсего покрасоваться перед родней благоверной, но предложение пожить на ферме оказалось еще большим призом для воскресшего счастливчика.

Кристина, конечно, попыталась бунтовать, разразился огромный скандал, но пламя быстро погасло, когда Тереза театрально заплакала, приговаривая, что желает дочке лишь счастья. Не одной Кристине в этом доме удавалось проворачивать манипуляции на близких. Она сразу раскусила намерения матери, а вот наивный добряк Джек начал сильно переживать и поддержал супругу.

– Адам останется жить у нас! Бейны никогда не бросают в беде! Тем более, что у бедолаги сожгли дом, и он сам чуть не погиб, да еще и потерял память! – заявил отец Кристины.

Девушка метнула острый взгляд на бывшего ухажера, ошарашенная глупой ложью, которую подложил Шерхан в умы родителей.

– Потерял память, когда подожгли дом? Серьезно? – поразилась Кристина, когда они с Адамом остались наедине.

– Как бы я, по-твоему, объяснил свое исчезновение? – усмехнулся мужчина, не понимая удивления любимой.

– Ты и мне-то его толком не объяснил! – гаркнула собеседница, но в душе не собиралась слушать россказни бывшего.

Депрессия из-за фальшивой смерти этого человека унесла слишком много сил. Ей не хотелось попасть снова в эмоциональную зависимость от мужчин, особенно таких непредсказуемых, как Шерхан.

А вот у бывшего доминанта Кристины были совершенно иные взгляды на случившееся. Адам считал, что отважно уберег возлюбленную и ребенка от опасности, и сейчас, когда она миновала, может претендовать на воссоединение с семейством. С этими мыслями мужчина раскладывал свои вещи на полки в спальне Кристины. Родители, не раздумывая, подселили его именно туда, а не в отдельную комнату.

– Я не буду с тобой спать! – наотрез возразила Кристина.

– А ты изменилась, стала такая смелая. Мне будет интересно сделать из тебя обратно покорную сабу, – юмор Шерхана тоже изменился: стал черным, как и его любовь.

Кристине не хотелось испытывать судьбу и так в наглую перечить бывшему любовнику, он был и остается коварным человеком. Кто знает, что таится в его замыслах.

Девушка постелила себе в детской комнате, не признавшись самой себе, что так охраняет не только себя, но и малышку Рут. Утром, едва первые лучи солнца прокрались на мансарду, произошедшее показалось Кристине сном. Но, когда она спустилась вниз к завтраку и увидела Шерхана за столом рядом с отцом, поняла, что этот мужчина так просто не исчезнет, не попытавшись забрать то, зачем пришел.

– Ты сегодня помогаешь мисс Беннет? – спросила мама, а затем осеклась, вспомнив о новом жителе фермы.

– Я думал, после рождения малышки ты ушла из пансиона или не можешь жить без своих старичков? – вставил Адам, а отец удовлетворительно кивнул, радуясь, что рядом с дочкой тот, кто знает ее пристрастия. Вот только почему мистер Бейн не задумался, откуда Адам помнит такие детали, раз потерял помять?

Кристину поражала наивность родителей и радушие, с каким они приняли незнакомого мужчину в свой дом.

– Мисс Беннет моя учительница, я помогаю ей проверять контрольные работы, – пояснила Кристина, осознав, что Шерхан уже заждался ответа.

– Это обязательно? – уточнил Адам, а его взгляд таил угрозу.

Сейчас и Кристина задумалась о надобности ее ухода. Когда Рут еще только родилась, девушке пришлось самостоятельно побороть в себе депрессивные мысли и стать осознанной матерью, которая отдает всю себя чаду, а не раздумьям о смерти и несправедливости судьбы. Мисс Беннет как раз застала ее на прогулке у небольшого пруда и почувствовала, что бывшей ученице требуется занятие, не только фокусирующее внимание на ребенке, но и на чем-то большем, мотивирующем смотреть в будущее. Да и ей самой возраст уже не позволял так активно заниматься обучением детей. Спина уставала слишком быстро, ноги затекали и становились ватными, едва проходило два урока, где мисс Беннет сидела, не вставая с учительского стула.

Кристина загорелась идеей, да и студентам университета, обучающимся заочно, рекомендовали работать в заведениях с уклоном получаемой профессии. Девушка договорилась с родителями, что будет оставлять Рут на их попечение на пару часов ее дневного сна. В эти периоды дети не требуют внимания, и Терезе не составит труда заниматься своими хлопотами, пока малышка спит в кроватке или в специальном шезлонге.

Теперь на ферме останется еще и Адам, и родители обязательно предоставят ему общение с дочерью, чтобы восполнить утраченные моменты. Кристине стало не по себе от этих мыслей. Разве мужчина с такой преступной профессией может воспитывать Рут? Он понимает ответственность за ребенка? А что, если он захочет присвоить дочку себе?

– Я позвоню мисс Беннет и попрошу сегодня выходной, – дрожащим голосом произнесла Кристина.

Адам расплылся в довольной улыбке, наивно решив, что возлюбленная сдалась под его натиском или же захотела поиграть в семью. Кристина не стала разубеждать его в этом, собираясь дать себе время оценить ситуацию с трезвой головой.

После совместного завтрака родители Кристины разбежались по своим делам: Тереза занялась подготовкой почвы для выращивания растений, а Джек – уходом за скотом и переработкой отходов. В доме остались лишь Адам, Рут и Кристина.

– Теперь мы можем поговорить? – спросил мужчина, не выражая на лице ни единой эмоции.

Кристина попыталась вглядеться в глаза когда-то любимого человека. Его внешность осталась прежним, единственное, что бросалось в глаза: отсутствие волос на голове и несвойственная образу борода. Но даже, если бы мужчина выглядел, как прежде, Кристина не была уверена, что смогла бы вновь полюбить его. А, может, никогда и не любила? Адам возник в жизни девушки сразу после долгих и единственных отношений с Итаном. Кроме мужа, у нее не было других партнеров, и все, что происходило в «Зодиаке», казалось в новинку.