– Я понятия не имею! Мы только что нашли его… – сокрушался отец.

– Разве не ты должна была следить за своими лошадьми? – тут же рявкнула Тереза.

Женщина никогда не чувствовала грусть утраты по убитому скоту, так и сейчас смерть коня вызвала лишь раздражение. Теперь семейству Бейнов придется раскошелиться на нового коня.

– Я помогал Кристине! Не нужно вешать все смертные грехи на нашу дочь! – вставил Джек.

– И я тоже, – поддержал Адам.

– Какая же ты бездарная, раз тебе помогало столько помощников, а конь все равно умер! Теперь сами разбирайтесь, кто из вас виноват в смерти Вихря, – отчеканила Тереза и направилась с дом.

– Его звали Смерч, мама! Смерч! – рыдая на груди Адама, закричала Кристина.

Это был первый раз, когда она позволила себе повысить голос на родительницу.

– У тебя еще есть совесть пререкаться со мной? – усмехнулась Тереза, оставив за собой послевкусие победы.

Тяжелое зловоние заставило присутствующих содрогнуться и на минуту забыть о домашнем тиране. Джек и Адам оттащили коня в другое место, а затем отец Кристины вызвал ветеринара, для определения причины смерти.

– Жеребец чем-то болел? – осведомился седовласый старичок, местный доктор для животных.

– Нет, никогда не замечали за ним хвори, – отчитался Джек.

– Был буйный? – вновь поинтересовался ветеринар.

– С чужими, да, но в последнее время нет.

– Тогда не понимаю, зачем вы кололи ему препараты для подавления гормонов? – озадаченно спросил ветеринар.

Вопрос завел всех в тупик. Только вновь появившаяся Тереза что-то бубнила себе под нос. Когда тело животного погрузили в прицеп, она нашла время высказаться:

– Это ты колол ему что-то, не так ли?

Женщина обратилась к собственному мужу, удивив Кристину. Она уже ожидала, что все камни посыплются на нее, но мать выбрала новую грушу для битья.

– С чего мне это делать? – возмутился Джек.

– Я постоянно говорила тебе воспитывать этого буйного коня, а ты все пускал на самотек, а теперь, когда в доме появился Адам, решил присмирить его, чтобы не возиться и не опростоволоситься! – высказала свою догадку Тереза.

Пока глава семейства рьяно доказывал неправдоподобность этой мысли, Кристина задумалась совершенно о другом. Мама верно упомянула, что с переездом Адама на ферму Смерч кардинально изменил свое поведение.

– Вам нужно успокоиться. Уверен, ветеринар совершил ошибку в своих выводах, и конь отравился, а не погиб от передозировки. Тут никому это не было выгодно, – вмешался в конфликт супругов Адам.

Мужчина заметил косой взгляд Кристины и, словно догадался, о чем она думает. Шерхан не мог сейчас потерять доверие возлюбленной, они почти наладили ушедшую связь.

– Пойдем в дом, я сварю тебе успокаивающего чая. У Рут уже холодные ручки, да и не следует ребенку смотреть на ссоры бабушки и дедушки, – проявил заботу Адам к двум любимыми девочками.

Кристина повиновалась воле мужчины, но только потому, что, правда, забеспокоилась о дочери, которая сидела у нее на руках с момента приезда ветеринара на ферму. Родители остались очищать загоны и обмениваться обвинительными репликами.

– Не хотел говорить при всех, но, думаю, Тереза права, – начал Адам, когда Кристина уже сидела за столом кухни, а Рут играла возле них с любимым слоником.

– Что? По-твоему, отец виноват в смерти Смерча? Это бред! Не может быть! Тебе нужно поменьше общаться с моей матерью! – Кристина завелась не на шутку, словно все эмоции разом вышли из нее прямо сейчас.

Девушку раздражало, что Шерхан и Тереза устроили коалицию и теперь крутят ими с отцом, как хотят. «Адам мог и сам разделаться с конем, да и мать способна на подобное», – крутилось в мыслях Кристины.

– Ты многого не знаешь о Джеке, – спокойно отозвался Адам, словно слова Кристины о союзе с Терезой никак его не задели.

– О чем ты говоришь? – девушка смотрела на собеседника с широко распахнутыми глазами, не понимая, какую игру он затеял.

– Когда я почувствовал, что начинаю влюбляться в тебя, то осознал – придется раскрыть свою личность. Естественно, сделать это мог только человеку, которого полностью проверю. Я навел справки о тебе, твоем бывшем муже и семье…

Шерхан остановился, чтобы вкусить волнение Кристины.

– И что? Что такого мог сделать мой отец, чтобы подозревать его в подобном?

– Джек регулярно посещал тюрьму, в которой отбывает срок Кит Хьюз, отец твоей умершей подруги детства, – озвучил, наконец, Адам.

***

– Милая, я поехал на работу. Могу тебя подбросить, – голос Патрика всегда звучал бодро, даже если он проводил несколько суток без сна.

– Я сегодня останусь дома, неважно себя чувствую, – сказала Тина.

– Опять соленый попкорн? – заметил мужчина, – Что происходит? У тебя проблемы на работе?

Патрик сел на диван рядом с девушкой и погладил ее по ноге. Он был из тех людей, кто считал, что переживать можно только из-за работы, и Тина не собиралась разрушать его иллюзий.

– Я со всем разберусь, тебе не о чем переживать, – заверила девушка, и этого хватило, чтобы Патрик успокоился.

Мужчина поцеловал Тину в лоб и попрощался. Патрик любил ее, но никогда не чувствовал. Такой способностью обладал только один человек, который не желал больше иметь с ней никакой связи. Тине было сложно принять решение Шерхана, несмотря на то, что полгода назад она сама предложила ему подобное. Девушка тогда отказалась от Адама, но такой же поступок с его стороны пережить не могла. Она прокручивала воспоминания, показывающие неравнодушие мужчины к ней. Всеми способами Тина старалась найти доказательства, что он любил ее, хоть ни разу и не признался.

Девушка вспомнила, как Адама выбрала состоятельная пара из другого штата, но он не хотел разлучаться с Тиной и специально вел себя отвратительно, чтобы в итоге его не взяли. Он всегда защищал подругу, добывал для нее угощения, водил в парк аттракционов. Но, возможно, это и правда была просто дружба, отношения брата и сестры. Нет, тут же всплыло опровержение данной версии.

Ей было восемнадцать, когда Адам впервые ее поцеловал. Она только устроилась официанткой в ресторан, а приятель присоединился к морскому флоту. Перед плаванием они встретились, и Тина не могла унять слезы, боясь, что больше никогда не увидит Адама.

– Эй, ну перестань. Мне больно от того, что я заставил тебя плакать, – молодой человек прижал Тину к себе и погладил по волосам.

– Не мог выдумать что-нибудь более безопасное? – прохныкала девушка.

– Это не так интересно, – усмехнулся Адам, – ты принесла то, что я просил?

– Да.

Из сумки Тина достала фотографию и отдала другу. Он взглянул на снимок и улыбнулся:

– Ты здесь очень милая. Я помню день, когда была сделана эта фотография.

– Это Дилан сфотографировал. У меня есть снимок, где мы с тобой вместе, но его я оставлю себе.

– Да, Дилан был отвратительным приемным отцом, но хорошим фотографом. Спасибо! Когда буду умирать, взгляну на твою фотографию, и будет уже не так грустно.

– Придурок! – выругалась Тина и ударила Адама локтем в бок.

– Так и будет, если ты не убьешь меня раньше, – засмеялся парень, затем серьезно заглянул девушке в глаза, – я всегда буду думать о тебе. А ты будешь думать обо мне?

– Не спрашивай глупости! Конечно, буду! Ты самый дорогой человек для меня.

– И ты для меня, – улыбнулся Адам, затем наклонился к губам Тины и поцеловал. Однако девушка отстранилась, – что-то не так?

– Я начала встречаться с Патриком.

– Тем студентом-докторишкой?

– Не говори так пренебрежительно, он хороший парень.

– Ты его любишь?

– Мы только познакомились, о какой любви может идти речь.

– Вы только познакомились, а начать отношения это не помешало!

– Почему ты злишься? – тоже начала сердиться Тина, – Ты вообще уезжаешь!

– Хорошо, Тина, я тебя понял, – процедил Адам, – мне пора идти. Пиши, если возникнет желание.