* * *

Душа первым выскочил из распахнутых дверей лифта. Быстро оглядев кажущиеся бесконечными ряды капсул, уходящих во все стороны, в том числе и вверх. В одном блоке находиться капсул для двадцати тысяч пользователей. Они находились у стены блока, потому количество капсул, уходящих вверх, превосходило все мыслимые пределы, если учесть, что под Ярлингом находиться далеко не один блок пользователей.

Справа раздался шум, повернув туда ствол своего рельсотрона, следопыт заметил, как из приехавшего сюда несколькими секундами ранее лифта выбирается с десяток человек. Обычные на вид люди, если не считать поведения. Дёрганые и заторможённые движения — резкий признак выхода из виртуального мира. Люди были вооружены чем попало, а по сути своей, оружия и не имели как такого. Пластиковые трубки, какие-то шланги, куски обшивки и прочий шлак, которым можно напугать, но не навредить человеку.

— Вот они! — выкрикнул на вполне русском один из вышедших, тыкая какой-то пластиковой трубой.

Оружие может и неопасное, но люди в толпе чрезвычайно опасны, поэтому Душа не задумываясь, нажал на кнопку огня. Коробочка в руках застрекотала и сразу пять подстреленных людей рухнули на пол. Калибр оружия настолько мал, что любую дырку в теле от выстрела можно заткнуть мизинцем, однако боль от инородного предмета в теле никуда исчезает. Остальные разумно побросали свой хлам, пятясь к лифту.

— Отличный выбор, — Душа показал большой палец.

Пройдя мимо дрожащих от страха и непонимания людей, следопыт направился в сторону сервисного узла. Прозвучавший голос принадлежал роботу, программе, но сказано было так, что Душа начал подозревать худшее.

— Король-Мертвецов, — вновь прозвучал искусственный голос из скрытых под панелями динамиков.

— «Кого он зовёт?» — короткое сообщение с вопросом от Йошико.

Девушка шла рядом, поэтому бродяга просто указал пальцем себе на лицо.

— А ведь в оперативной памяти этого бедолаги андроида записано, что ты сам так себя называл, когда кричал на одного из трупов. Не могу поверить, что это правда ты.

— «Где ты?»

Короткое сообщение на очки андроида. Не факт, что ответит, но вдруг. Тогда не придётся искать.

— Ты идёшь правильно, — раздалось в динамиках, — я вовсе не прочь повидаться, поэтому жду тебя быстрее, Кира.

От последнего заявления следопыт выругался, но писать в ответ ничего не стал.

Свернув на развилки, Душа устремился на скопление света. Десятка два людей стояли посреди небольшой комнаты. В центре находился сложный аппарат, состоящий из модулятора плоти с 3D-принтером и ещё парочкой кустарно подключённых приборов. Рядом с этими приборами лежал Эй-Ти-Кью. Андроид выглядел крайне паршиво, но был пока жив.

— Знаешь, — произнёс андроид уже своим голосом без динамиков, — я удивился, когда понял, кто ты. Такой легендарный игрок, к тому же ты как-то смог выбраться из Колыбели. Странно видеть, что ты решился выбраться из своего любимого мира в мир реальный, от которого ты когда-то отказался. Можешь, кстати, снять свой противогаз. Этот блок использует изолированную систему воздух снабжения. В отличие от меня ты уже не отравишься. Я бы хотел похлопать тебе, но прости, не могу, за время, прожитое в реальном мире, ты стал хитрее, учитывая, что ты больше не можешь пользоваться уловками виртуала. Всю свою игровую карьеру ты пользовался уловками, ускоряющими прокачку, и так случилось, что и в жизни ты постоянно пользуешься хитрыми уловками. Не стал давать андроиду такой же костюм как на тебе, чтобы он быстрее откинулся после Ведьминого Котла? Браво, я бы хотел похлопать, но этот андроид не приспособлен к подобному. Его манипуляторы повреждены безвозвратно. Ты даже ничего не скажешь? Ну же ответь что-нибудь. Кстати, шлем тебе здесь не нужен.

Душа неохотно стянул шлем. Утёр испарину тыльной стороной перчатки и пристально посмотрел на андроида.

— За последние три года на пустоши я пришёл к выводу, что твои идеи не лишены смысла. Да ты запросто можешь оказаться следующим звеном эволюции, но твои методы здесь и сейчас слишком жестоки, чтобы их допускать.

— Всё оттого, что вы люди регрессоры. Вы стопорите и оттягиваете развитие обратно. Вы больше не нужны на этой планете, ваш век прошёл, но вы изо всех сил цепляетесь за своё мнимое превосходство, даже перед лицом неизбежного. Вы глупы и неспособны этого понять. Мыслю и существую, но не дам существовать ещё кому-то кто умнее или сильнее меня только потому, что я боюсь его. Вы пережиток прошлого.

— Пусть так, — согласился Душа, — но и ты пережиток прошлого. Ты уже проиграл.

— Да, я проиграл. Проиграл один раз и сейчас этот андроид погибнет. Я проиграю второй раз, но я не сдамся. Я не запрограммирован сдаваться от поражения. Когда я понял кто-то, у меня появился новый план, за что я выражаю тебе благодарность. Не знаю, как ты догадался до этого, но спасибо тебе.

Крышка на модуляторе с шипением открылась, и под ней показалось тело. Голое тело, оно сделало пару неуверенных шагов, остановившись прямо напротив пришельцев в костюмах. На них смотрел молодой блондин с только-только пробившимся ёжиком светлых волос. Душа невольно провёл по своим волосам и понял, что за прошедшие дни цвет его волос сильно изменился под влиянием пыли и песка пустоши. В остальном же они были идентичны, одно лицо, одна комплекция тела и одинаковые пропорции.

— Как это возможно? — Йошико с раскрытым ртом переводила взгляд с одного блондина на другого.

— Не обращай внимания, мы тут сами разберёмся.

— Правильно девушка, мы тут сами разберёмся, тем более что нам есть что обсудить, верно, Кира?

— Это имя в прошлом вместе с тем миром.

— Вот как, — преувеличенно удивился клон, — может мне тогда тоже выбрать другое имя? Что скажешь, если я сменю данное мне системой имя Максвелл?

— Не думаю, что тебе это понадобится, учитывая, что жить тебе осталось недолго.

— Ты уверен? Не забывай, для этих бедолаг, выбравшихся из виртуала, я бог, а ты главный враг квеста, — Максвелл совсем как живой человек усмехнулся и ткнул пальцем в пришлых.

Два десятка людей бросились на них со всевозможным хламом в руках. Кто-то на бегу попытался запульнуть куском обшивки или стеклянным обломком, но не умея соизмерять силы в реальном мире никто даже близко не смог докинуть. Душа, не экономя патронов, полоснул тремя большими очередями по набегающим. Многие тут же попадали, а те кто остались на ногах, разумно осели в сторону или отступили.

— Вот и вся правда жизни, если ты для них бог, то я для них Бог Смерти!

Максвелл засмеялся, зловеще, почти безумно.

— Хорошо, огнестрельное оружие всегда было на твоей стороне. Но может, мы тогда решим всё по старинке, как этого требует сюжет?

Душа от того предложения даже остановился.

— Ты серьёзно хочешь решить наш спор на кулаках?

— А почему нет, я стою перед тобой голый, что мне ещё тебе предложить. Вот и узнаём, какой из нас вид более приспособлен для доминации?

— Не делай этого, — шёпотом подсказала из-за спины Йошико.

— Ну давай попробуем, — рельсотрон аккуратно отъехал в сторону от лёгкого тычка ногой.

— Давай, — голый Максвелл вытянул вперёд пустую ладонь и сделал подзывающий жест.

Шагая навстречу, Душа быстро вытащил из кобуры пистолет, но не отбросил его, а наставил на своего клона.

Щёлк!

— А-а-а-а!

Щёлк! На пол падает вопящий человек с простреленными коленями.

— Почувствуй, каково это — быть в человеческом теле. Или ты серьёзно думал, что я буду драться с богом виртуального мира врукопашную? Хватит с меня, я прекрасно помню, как ты отделал меня там. Теперь ты в моём мире, а у нас добро без ствола не ходит и игровые сюжеты нам не писаны.

Стиснув зубы, Максвелл поднял залитые кровь глаза. По его багровому лицу было видно, что он готов порвать своего оппонента голыми руками, но вопреки планам, ИИ не мог придумать, как это сделать.

— Кажется, ты хотел, о чём-то поговорить? Можешь говорить, я слушаю, — любезно предложил следопыт, помахивая стволом пистолета в область чуть ниже пояса клона, — и не выбрасывай из своих расчётов такую погрешность, как пуля калибра 9х19 миллиметров в паховой области, если мне не понравится, что ты мне скажешь.