Быстрый и острый удар в бок, и боль пронзила его тело. Александр ощущал, как кровь начала сочиться из раны. Его дыхание становилось все более поверхностным, сердце колотилось в груди как в барабан. И тогда, среди криков и стонов, последний взгляд упал на ярко-синее небо, которое было единственной ясной деталью в этом хаосе. И тьма закрыла глаза.

Александр резко отошел от кинжала, переводя дыхание. Кинжал превратился в золу, опав на пирамидку, которая рассыпалась и полетела к ближайшему пространственному туннелю. Завладевшие им эмоции были настолько реалистичными, что на мгновение он забыл, где находится. Но следом шло знакомое чувство поглощения души.

Александр ощутил необычное тепло, бурно распространяющееся по его телу. Это было как будто миллионы искорок беспорядочно танцевали внутри него, прежде чем собрались вместе в плотный шар энергии, который спускался вниз, в область его солнечного сплетения.

Его дыхание стало ровнее, сердце - спокойнее. Тепло, которое начало свой путь как хаотический поток, теперь пульсировало в солнечном сплетении, наполняя его чувством умиротворения и силы. Он на мгновенье был опьянен энергией, а после глубоко вздохнул и успокоил мысли.

Подняв взгляд, Александр посмотрел на Юлю. Она стояла неподвижно, словно скульптура, вырезанная из мрамора. Её поза была неестественной: руки слегка вздыбились, голова была откинута назад, а взгляд направлен в бесконечное небо. Её лицо, которое обычно излучало теплоту и жизненную энергию, теперь было неподвижно и бледно, как будто она была во власти какого-то неведомого заклятья.

Зная о силе и опасности кинжалов, Александр понял, что Юля находится в глубокой битве с душой, заточенной в кинжале. Он чувствовал тревогу и беспокойство за нее, но также понимал, что пока не может ей помочь. Теперь ей предстояло сражаться самой.

Александр, всё ещё ощущая в себе необходимость в силе, просмотрел еще две пирамидки. Видения, которые предстали перед ним, были яркими, но он оставался вне их, словно глядя на картины из старого альбома.

Он увидел молодую женщину, глядевшую на закат у моря, а после совершающего самоубийство, а в другом кинжале - старика, сидящего у камина и внимательно слушающего рассказ своего внука, он умер там же, когда пришел его срок.

Размышляя о своем опыте с кинжалами, Александр начал думать, почему одни воспоминания поглощали его с головой, а другие позволяли оставаться лишь свидетелем. Возможно, это было связано с глубиной эмоций, сохраненных в кинжале, или с силой души человека, которая была заточена внутри.

- Может быть, когда душа была настолько мощной или насыщенной событиями, она могла привлечь меня? Словно давая возможность без битвы поглотить душу человека. Возможно, менее интенсивные воспоминания не имели такой силы? Или же это было связано с определенной гармонией или резонансом между мной и душой, заключенной в кинжале?

Так и не найдя ответов на свои вопросы, Александр взглянул вверх. Огромные деревья, окружавшие их, свидетельствовали о древнем прошлом леса. Лучи солнца, редкого гостя в Грани, проникали сквозь листву, создавали мозаику света и тени на земле. Александр уже собирался двигаться дальше, но резкий звук заставил его обернуться. Это была Юля. Она громко вздохнула и рухнула на землю, словно нити, связывающие её с реальностью, были перерезаны.

Подбежав к ней, Александр убедился, что с Юлей все в порядке. Её глаза снова блестели живостью, и на её лице появилась улыбка.

- Ты в порядке? - спросил он.

Юля медленно села, опираясь на руки.

- Да… - улыбнулась она, выглядя уставшей, но довольной. - Это было нечто. Конечно, смотреть на чужую смерть - это ужасно. Но я увидела в этом определенный потенциал. Мне было интересно не ее чувства, а ее движения. Как она ходит, как танцует... И я подумала, что может быть здорово попробовать это в Грани, в новом теле. Я переживала эти воспоминания снова и снова, чувствуя каждое движение. Я кажется раз десять умирала, но это не важно, по сравнению с опытом, которого у меня не было. А когда я поняла, что готова попробовать, то просто захотела очнуться и очнулась.

Александр удивленно посмотрел на неё. Такой подход к воспоминаниям был для него новым.

- Ты удивляешь меня своими взглядами на окружающий мир. - сказал он с улыбкой.

Юля снова улыбнулась и попыталась подняться. Александр помог ей. Когда она стояла на ногах, Юля решила повторить некоторые из движений, которые видела в воспоминаниях. Это выглядело одновременно комично и мило. Несмотря на все тяжести и опасности их путешествия, в такие моменты они находили простое человеческое счастье.

Вдруг мир Грани на мгновение потерял свою угрюмую атмосферу. Юля, словно подарившая миру нотку невинной радости, стала эпицентром тепла и света в этом таинственном лесу. Она просто сбросила с себя все страхи, опасения и стала настоящей, живой.

Александр, забыв о своих заботах, смотрел на нее, наслаждаясь каждым ее движением, каждым смехом. Глубоко внутри него что-то дрогнуло, словно давно забытая струна сердца начала звучать вновь. Он не помнил, когда последний раз видел такую радость и настоящее счастье.

Юля увлеклась своими играми настолько, что даже не заметила, как ободрала коленку о острое ветвистое дерево. Она лишь хохотала, видя, как капельки крови на траве создают живописный рисунок.

- Ты в порядке? — крикнул Александр, подбегая к ней и беря ее за руку.

- Да, все хорошо. Это же всего лишь царапина! По сравнению с тем, что я могу, это настоящий пустяк. Я готова все ноги себе ободрать, лишь бы чувствовать себя живой. - улыбнувшись, ответила Юля, протягивая ему свою руку.

Под ее влиянием даже этот огромный, таинственный лес стал казаться не таким страшным и враждебным. Юля продолжала веселиться, ощущая новую свободу и радость от того, что теперь могла передвигаться так, как хотела. Она то отбегала, то приближалась к Александру. В один из моментов, она запнулась и упала, но быстро поднялась, держа в руках деформированный череп, который она случайно обнаружила. Её глаза сияли от восторга и любопытства.

Александр же подошел ближе и внимательно рассматривал предмет, который она держала в руках. Тот был похож на череп человека, но из него торчали ржавые блоки, придавая ему вид миниатюрного противотанкового ежа. Эта находка была странной и несвойственной для Грани, что наводило на размышления.

- Он теплый и немного колючий. - заявила Юля, не отрывая взгляда от своей находки.

Александр внимательно всматривался в пустые глазницы странного объекта. В этот момент он услышал знакомый ему шепот Кассандры: "Дубликация".

Александр замер. Раньше шепот Кассандры всегда предупреждал его о какой-либо опасности, но сейчас было что-то другое. Она просто произнесла одно слово – "дубликация". Александр старался понять, что это может означать.

Он перевел взгляд на Юлю, которая все еще любовалась своей находкой, и задумался. Могла ли эта дубликация относиться к черепу, или это было что-то более сложное и запутанное? Каким образом этот предмет связан с их текущей ситуацией? Все эти вопросы вертелись в голове Александра, но ответы были неочевидными.

Александр медленно подошел к Юле, которая все еще держала этот странный предмет, бормотая вслух:

- Дубликация? Что это значит?

Юля посмотрела на него с недоумением:

- Что ты имеешь в виду? - Она не слышала шепота Кассандры и была абсолютно в неведении о том, что только что произошло.

Александр попытался осмыслить все это, не замечая вопроса девушки.

- Дубликация... Может быть, это какой-то ключ или подсказка? Что если этот череп является дубликатом чего-то или кого-то? Или может быть, это предупреждение о том, что где-то рядом находится еще один такой же предмет? - он был полон сомнений и вопросов.

Вскоре Александр почувствовал, что вокруг них начала меняться атмосфера. Деревья стали какими-то более мрачными, тени стали длиннее, а звуки леса заглушила какая-то далекая реверберация. Он резко насторожился, осматриваясь вокруг, но никакой опасности не было. Лишь когда девушка позади ойкнула, он обернулся и увидел, как вены на ее руках почернели, а предмет словно превратился в живую жидкость проник в нее.