– …хм, или по отношению к ним. Ты похоже и правда довольно юна.

Он снова откинулся на спинку и внимательно меня осмотрел. Пытливо и серьезно, будто не изрекал только что всякие глупости и гадости.

За несколько минут – столько ликов!

Новость раз, Май-Мари. Ожидаемая. Противник опасен и непредсказуем. Новость два. Неожиданная. Уровень его непредсказуемости и опасности намного выше, чем я предполагала. Новость три. Неприятная. Я не подумала об очень важной вещи. Устроиться-то я к нему устроюсь. Но как я выдержу хотя бы цикл? Если уже за столь короткое время я чувствую себя в полной растерянности?

– Май-Мари Сол, – присела в легком реверансе и шаркнула ножкой, повторив свое имя. Имя, кстати, настоящее. А вот фамилию пришлось взять из местных. Как и название, откуда «прибыла». – С плодородных земель близ Артерских гор.

Самая дальняя область от столицы королевства Макары. Чтобы проверить невозможно было. Ну или очень долго, проверять-то…

– И что ты делаешь в столице, Май-Мари?

– Ищу лучшей жизни, – ответила почти честно.

– У меня?

– В горничные и помощницы в приличные дома меня не взяли.

– И твои родители не против?

– Я сирота.

– А рекомендации?

– Еще не успела обзавестись. Сиротский дом в моем городке не обладает подобными возможностями.

– То есть никто не подтвердит твою личность и никто не заметит, что с тобой что-то произошло? – встал опять. И почему-то быстро оказался рядом.

Ох.

Он выше меня на голову – а я не мелкая совсем. И в плечах раза в два шире. И челюсти такие… ну будто он юных девиц жрет, а не…

Слово какое неприличное подумалось.

– Я предупредила поверенного, куда иду! – голос сорвался на писк.

– Ой ли… – сделал шаг ко мне с наглой улыбкой.

– И потом, вы же детектив… То есть на стороне закона!

– Ой ли… – ухмыляется.

– И если со мной что-то произойдет, помощницы у вас не будет никогда! Бабка была из ведовок – уж проклятие какое-никакое я наслать смогу!

– То есть ты мне угрожаешь?

– А вы?

Навис горой и молчит. А потом вдруг кивнул:

– Принята. Твоя комната справа от лестницы.

И… снова уселся в кресло. Закинул ноги на стол и закрыл глаза. Спокойно так, будто этой сцены и не было!

Р-рр…

– «Р-рр», кстати, помощницам не положено, – прокомментировал, широко зевая, – А теперь брысь. Устраивайся. Время у тебя до вечера.

Комната, по сравнению с теми дырами, что я видела в своей жизни, была очень даже неплоха. Ее бы отмыть… вычистить здесь все… проветрить.

Но первым делом я затащила свои вещи, заперлась, села на кровать и немного поплакала.

Я не плакса, просто очень устала. И мне было страшно. С момента, как я согласилась на это задание – меня вынудили согласиться! – не было и дня, чтобы что-то шло по плану. Хоть моему, хоть тех, кто меня отправил в королевство Сэндилан под вымышленной фамилией. И с каждым разом это «не по плану» становилось все опаснее…

Вот как можно было предположить, что я окажусь под одной крышей с преступником, что притворяется законником? Не только окажусь под одной крышей, но и буду уговаривать взять на работу. И проживание.

Кому вообще пришло в голову, что подобные конторы могут размещаться в домах их владельцев, а? Репутация не имеет для меня значения, мне бы живой остаться, но то, что придется столоваться и спать в одном доме с неким господином, до сих пор вызывало недоумение.

Все-таки странное королевство. Закончить бы здесь все как можно скорее, и вернуться домой. Желательно невредимой.

Вздохнула.

Вытерла слезы – на лице, наверняка, разводы остались.

Распахнула окно, чтобы впустить свежий воздух и побольше света и осмотрелась.

Вряд ли кто-то делал это место специально для помощницы или помощника. Больше похоже на гостевую. Деревянная кровать под балдахином. Зеркало на ножках, угловые полки для вещей за дверцами, широкий подоконник, крохотный резной столик, на котором стоит несколько непонятных механизмов и один понятный – утюг, действующий на самых обычных углях, не магии.

И два стула, один, почему-то, треногий.

Ах да, еще небольшой сундук, в котором обычно хранились одеяла и постельное белье. Они там и лежали… но видок у них был такой, что пользоваться не хочется.

Прислушалась – вроде не бродит мой потенциальный мучитель – и тихонько спустилась вниз. Мне здесь жить, пока не выполню, что нужно. И жить хотелось бы в чистоте. Уж ее-то я могла организовать.

Если остальное не получилось пока.

Кухня, ванная комната с редким механизмом, подогревающим воду и кладовые нашлись там, где я и предполагала. И выглядели, кстати, довольно обжитыми. На плите даже котелок стоял с похлебкой, вполне свежей.

Вряд ли Эйкен Брандт здесь сам возился, значит приходящая прислуга у него имелась.

Нашлись для меня и ведро, и таз, вода и мыло. Раковина с новинкой местных артефакторов – очищающими камнями.

Работа закипела.

Грязное белье – в стирку. Благо камнями я уже научилась пользоваться, это раньше боялась, что они у меня взорвутся в руках.

Балдахин, портьеры – на крохотный задний дворик, в который вела вторая дверь из кухни. Пыль выбивать. Воду и тряпки – наверх, отмывать комнату и мебель в ней. Похлебку – в миску и в рот…

Да, не удержалась. Уж очень голодная была, а еда – очень вкусная!

В общем, спустя несколько часов в чистом зеркале отражалась чистая комната и очень грязная я. Еще бы, такую пылищу подняла.

Пригладила растрепанную копну волос – не приглаживается. Попыталась оттереть с осунувшихся щек грязь – не оттирается. Махнула рукой и, взяв все нужные вещи, прокралась в ванную. Там тоже был засов.

Пользоваться фырчащим механизмом оказалось страшновато, да и мыться неуютно очень – в чужом доме рядом с чужим мужиком, пусть и за закрытой дверью. Голой. Но я была достаточно практична. Я буду регулярно пользоваться и вот этим краном, и лоханью, и отхожим местом за стенкой, а не только тогда, когда оставаться одна в доме. Если таких моментов не будет вовсе? Значит надо сразу перебарывать свои страхи.

Как ни странно, никто ко мне не ворвался и ничего не сломалось. Свет, который я с трудом включила – вот чего не сделать обычную масленую лампу? обязательно создавать ящик размером с четверть комнаты? – не погас.

Я вышла чистая и благоухающая, в новом закрытом летнем платье, неавно приобретенном в лавке, с волосами, свитыми в плотные косы и… снова встретилась с весьма недовольным хозяином дома и агентства.

Тот сидел за столом на кухне и мрачно поглощал похлебку прям из котелка.

Вот совсем никаких манер… пусть и я не в благородных домах родилась, но так себя не вела!

– Ушлая какая, – буркнул неприятным голосом. Он что, свое обаяние тратит только в том случае, если думает соблазнить кого? Впрочем, к лучшему. С такими хамами я знаю, как обращаться. Надо оставаться предельно вежливой и не принимать на свой счет, – Ванну мою заняла, похлебку мою съела…

– Я еще и комнату вашу отмыла гостевую, – дополнила любезно.

– И мою, кстати, отмоешь. Кабинет тоже приведешь в порядок, – тут же отреагировал, – Прислугу я на второй этаж редко пускаю. Бесят.

И посмотрел на меня с прищуром, не уставая работать ложкой. Буду возмущаться или нет? Не дождется.

– Конечно, – кивнула, – Если это входит в обязанности помощницы.

– А какая разница? Ты так хотела получить эту должность, что согласилась на все заранее, – хмыкнул недобро, – Или уже передумала? Дверь сама знаешь где. Всегда можешь уйти, если что не нравится.

Ясно, кто здесь хозяин положения. Во всех смыслах.

– Вот и помните об этом, что могу, – ответила, надеюсь, достойно. Но может нагло? Наше взаимодействие с самого начала пошло не так, как должно было. Этот Брандт плюет, кажется, на все правила общества. И добавила тише, – Сами же пожалеете, что упустили. Вряд ли у вас здесь очередь выстроится из помощниц.