То, как выглядел ма-аленький дверной молоточек, сулило мне больши-ие неприятности. Гильотина для пальцев, а не молоточек!

– Но ты и пришла за неприятностями, Май-Мари, – прошептала тихонько и просунула в скопление шестеренок руку.

Раздался громкий звук гонга – аж дверь задребезжала. А верхняя часть механизма в виде лезвия под аккомпанемент моего визга полетела вниз!

Я отпрыгнула и только тогда поняла – это всего лишь дурная шутка!

Нож остановился, не долетев до нужного места. А мне пришлось воспользоваться всей своей силой воли, чтобы не разораться на весь не самый благополучный район, что я думаю о «гостеприимстве» и чувстве юмора хозяина. Сдержалась. Не услышал. И гонг тоже не услышал, потому что спустя минуту мне так и не открыли.

С опаской косясь на нож я снова двинула шестеренки… Гонг…

И никакой реакции.

Да чтоб его!

Может я перепутала? Но вывеска «Агентство немагических преступлений» на месте. Идиотская нумерация – по возрасту дома, какой дом первым построили, от того и считают – в точности совпадает с данными вакансии, которую я вычитала в синем листке. И по срокам прибыла верно. «В двенадцатый день цикла пополудни».

А то, что других претенденток не видно, так это нормально – в подобные места девушкам не стоит соваться. Я здесь только потому, что не девушка, а…

Точнее девушка, но…

Тьфу!

Что за идиотские мысли?!

Раздраженно ударила дорожным ботинком в ни в чем не повинную дверь и едва не упала, потому что та неожиданно легко распахнулась.

– А что, так можно было?

Помедлила чуть… и затащила саквояж в очень темный холл.

И замерла.

Длинный и еще более темный коридор слева, напротив входа – крутая лестница наверх, а справа – очередной страшноватый на вид механизм непонятного назначения, будто хозяин скрытых артефакторов.

Или явных психопатов…

– Добрый день, – сказала громко в эту темноту, – Я по объявлению! Есть кто-нибудь?

Тишина.

– Эй! Господин Эйкен! Я на должность помощницы! Вы где?

Еще раз мысленно воспроизвела текст объявления:

«В детективное агентство требуется помощница. Требования: не старше двадцати, выгодной внешности, способная выполнять любые поручения. Прибыть на беседу по адресу дом пятый улицы Видов в двенадцатый день нынешнего цикла пополудни. Быть готовой остаться сразу, то есть с вещами. За подписью Эйкен Брандт»

Может все происходящее – это просто проверка на профессионализм и соответствие? И первое задание – проникнуть в дом и найти его хозяина?

Я сняла с кожаного корсажа, на ремешках которого болталась половина моего имущества, длинные спички в жестяной коробочке. Зажгла одну и, подсвечивая себе путь, двинулась наверх. Первый этаж в столичных домах – это отхожее место, ванная комната и кухня. Все что связано с водопроводом и канализацией. Это я уже уяснила. А вот кабинет должен быть на втором…

На втором этаже светлее за счет узкого, пусть и грязного окна. И есть еще три двери, одна из которых приоткрыта…

Новость раз. Обстановка кабинета – а это он – гораздо богаче, чем можно предположить по внешнему виду дома, втиснутого между другими. И, судя по многочисленным книгам, разложенным в хаотичном порядке деталями и бумагам здесь действительно занимаются делами, а не ерундой.

Новость два. Хозяин кабинета – подозреваю, он же детектив – тоже здесь.

Новость три. Плевать ему на помощниц, собеседования, гонг и мои крики. Развалившись в огромном кресле, он спит, закинув ноги на добротный стол. Прям в сапогах. Далеко не чистых.

– Кх-м, кх-м, – откашлялась как можно громче, хотя сомнительно, что это поможет. Запах алкогольных паров такой густой, что здесь уже не поможет ничего. Разве что открыть зашторенное окно и вылить на него воды из графина.

– Господин Брандт, – обошла стол и протянула руку к его плечу, – Простите за вторжение, но я…

Дальше сказать не успела. Потому что стоило мне только прикоснуться к мужчине, как мир перевернулся вверх тормашками. И это я теперь в огромном кресле, распластанная по нему. А господин детектив, чтоб его сожрала подземная тварь, нависает теперь надо мной. Еще и пальцы на горло положил, явно с целью удушения.

И смотрит далеко не сонным взглядом.

Кордит ему в голову… Это что у него за реакции и скорость? Это у всех местных магов такая, а?

Со скоростью мыслей у него тоже все хорошо.

Окинул меня взглядом и заявил нагло, но как-то интимно:

– Не подходишь.

Но не успела я открыть рот, чтобы возразить и объяснить, почему я буду лучшей помощницей из всех возможных, добавил:

– Но я не против провести с тобой эту ночь.

И взялся за ворот своей рубашки!

Новость раз. В тавернах не врали, рассказывая о маг-матизме владельца и необходимости изменить название на «Агенство «Разбитые сердца».

Новость два. На меня вот ничуточки этот маг-матизм не действует. К чему тут примагиваться? К широкой челюсти, желтоватым внимательным глазам и повадкам хищника, мощной груди? Ха!

Новость три. Он не захотел меня в качестве помощницы, хочет совсем иного… Но Эйкен Брандт ошибался, думая, что я не стану именно помощницей. Стану. И понять не успеет, как и почему.

Потому что когда у меня есть цель, препятствия я просто игнорирую.

Что делает приличная девица, когда мужик перед ней тянет рубашку наверх, обнажая мускулистое тело?

Визжит и падает в обморок.

Что делает девица неприличная?

Не совсем уверена, но, кажется, в обморок не падает.

Может даже начинает трогать это самое тело.

Что сделала я?

Вскочила на кресло ногами, перехватила задранную рубашку сверху, поймав таким образом голову похотливого коз… детектива в «мешок». Резко дернула за нее, так чтобы он на свое кресло упал снова.

Полагаю, больше от неожиданности, чем от моих усилий.

И пока он выпутывался, переместилась подальше. По обратную сторону заваленного бумагами стола встала.

Вновь почти одетый господин Брандт смотрел теперь с некоторым недоверием.

– Я так понимаю, это была проверка на добропорядочность и умение выпутываться из неловких ситуаций? – спросила самым сладеньким голосом, чинно сложив руки перед собой. – Ну не могли же вы просто так накинуться на незнакомку с непристойным предложением? Впрочем, сейчас познакомимся. Меня зовут Май-Мари Сол. И я прибыла на должность помощницы. С проживанием.

– Я же сказал уже…

– Все согласно объявлению, – перебила, сделав вид, что не слышу возражений. Судя по слегка вытянувшемуся лицу – такое с ним бывало не часто. – Внешность – самая подходящая. Иначе не предлагали бы… пообщаться ближе. К любым заданиям и трудностям готова: только что и доказала. Прибыла вовремя, в нужное место, работать могу и люблю.

– Что насчет «не старше двадцати»? – ехидно изогнул бровь, справившись с удивлением.

Ну какой же все-таки у него голос!

Бархат, обволакивающий с ног до головы… Расслабляет. И сам он снова выглядел расслабленно…

Так. Стоп. Откуда столько странных мыслей?!

Он же только что меня оскорбил!

– Я устала с дороги! – возмущенно надула губы, – Потому выгляжу немного старше!

– Лет на пять? – еще сильнее изогнул. Чтоб она поломалась, бровь эта дурацкая! Гад! Мне всего двадцать четыре!

Спокойно, Май-Мари. Не вздумай сейчас скандалить. Потом покажешь, что ты не такая уж и милая.

– С остальным согласны? – голос снова потек патокой.

– Но последнее все равно проверить не мешало бы, – заупрямился. – Знаешь, что возраст у козлов определяют по кольцам на рогах?

– Это вы к чему?

– То же самое можно определить по поцелуям, – начал вставать.

– Я не стану с вами целоваться! – отступила на шаг.