Сидела и вспоминала далекое прошлое.

Ошиблась бабушка.

Я уже выросла – но ни длани не поняла. И не научилась ничем пользоваться.

Только изредка, вот такими вспышками, когда совсем невмоготу…

И страшно очень, что контролировать себя никак не могла в эти моменты. Если только полностью запереть.

Сейчас мне сошло с рук содеянное. А потом? Ведь ни в одном королевстве не любили странных даров. Все, что не укладывалось в строгость магических академий, на которые у меня не нашлось бы ни денег, ни крупиц, считалось вредным. Или опасным. А мне и так не слишком радостно жилось, еще не хватало, чтобы кто о даре узнал.

– Я хочу поблагодарить вас, девица Сол, – в маленькую комнатку со смешным названием «купе», которую мы прежде делили с дородной женщиной – так презрительно морщила нос на мои попытки поговорить и сошла сегодня утром – протиснулся уже знакомый маг-дознаватель.

– Ах что вы… – притворно смутилась и опустила взгляд, – Присаживайтесь.

Я понимала, о чем он поговорить хочет. В поезде ничего не утаишь. А я была слишком любопытна – и заинтересована в информации – чтобы упустить последние сплетни.

Оказывается «мои» разбойники, напавшие на парожанс, были лишь предвестниками того, как грабят пассажиров.

Приличные мужчины и женщины купили билеты первого класса. И поздним вечером, когда поезд шел вдалеке от населенных мест, устроили настоящий переполох. С якобы убийством, взрывами, и не якобы темнотой. Все для того, чтобы создать панику.

И пока все бегают, боятся, выясняют, что произошло беспрепятственно украсть ценности из купе и прям с пассажиров.

Оно может и получилось бы.

Но никто не знал, что на этот раз в одном из вагонов под видом обычных пассажиров ехали не только целительницы, но и маг-стражи и даже старшие дознаватели. Ехали в столицу на отбор: не участвовать, понятное дело. А охранять. Да и за порядком в поезде присматривали, раз среди пассажирок присутствовали аж пять возможных невест Его Высочества.

Так что как только началась суматоха, они возникли как из ниоткуда, уже в полном облачении. Привели всех в чувство, наладили свет, заперли поездные двери – чтобы никто не ушел, пока разбираются.

И разобрались, что никакого убийства не было.

Поезд запустили снова.

И ограбление не удалось – ну кто будет выпрыгивать из окон с награбленным на глазах у настороженных стражей? А подозрение дознавателей, что произошедшее – лишь ширма укрепились за время опроса пассажиров.

И когда «господин Ид» ляпнул, чего не должен был, они и распознали первого «разбойника». И взялись за него основательно.

– Я бы даже не обратила внимание на это «дотронулся» в его речи, это ваши таланты, – пролепетала как полагается молодой девице, польщенной вниманием важного человека.

– Благодаря вам он вышел из себя – а это именно то, чего мы в своих допросах и добиваемся.

– Ох, а мне не придется давать клятву молчания, что вы раскрываете тайны своей службы? – уточнила кокетливо.

Рассмеялся.

Значит все правильно сделала.

Но от следующей фразы и серьезного тона напряглась:

– Полагаю, у вас также немало тайн, девица Сол. Не думаю, что «господин Ид» пострадал и правда по случайности.

– Я ничего не…

– Уверены?

Ох. Великие. Дайте подсказку… Признаться в даре я не могу. Вдруг запрут и изучать будут? А там слово за слово и вытянут всю мою историю. Но если он уже в чем-то меня подозревает…

– Вы правы, – вздохнула и сложила руки в молящем жесте, – Но пожалуйста, не наказывайте меня за это!

– За что? – подобрался весь.

– За запрещенный артефакт! Я купила его у скрытого артефактора… точнее у посредника. Потому что побоялась путешествовать без всякой защиты. Все-таки одна, девица, мало ли… Только сработал он совсем не так!

– А как должен был сработать?

– Наоборот… Ну, если насильник или излишне рьяный поклонник какой полез бы ко мне, у него все там… хм. Не укрепилось, а противоположное. Ослабло. Причем надолго…

На этом моменте я совсем не наигранно покраснела, а страж совсем не наигранно сглотнул. И отсел подальше – что в небольшом пространстве было не так просто сделать.

– Видимо потому артефактор и скрытый… и не смог получить лицензию, – прикусила губу и слезу для надежности пустила.

– А он… все еще действует? – уточнил страж.

– А я не знаю, – сделалось почти весело, – Но если хотите проверить…

– Нет! – рявкнул и немного смутился. Но как-то расслабился. Я выбрала верный вариант: выдала ему якобы тайну, которую он все-равно чувствовал, но не знал, о чем она. А правда осталась при мне, – Что ж… полагаю я могу закрыть глаза на такую мелочь, что оказалось настолько полезной. И не наказывать вас, и не отображать в отчете. Скажите, а что вы намерены делать в столице?

– Устраивать свою судьбу, – улыбнулась с облегчением. И на ехидное выражение его лица отрицательно помотала головой, – Нет-нет, я не планирую удачно выйти замуж. У меня есть письма к нескольким возможным работодателям.

– Какая замечательная рассудительность и целеустремленность, – его восхищение было приятно. Да и сам он теперь, когда мне ничего не угрожало, казался привлекательным. Такой высокий, с подвижным лицом, яркими голубыми глазами…

Ох, Май-Мари. Что с тобой последнее время? Ты постоянно думаешь о мужиках. То преступник тебе привлекателен, то страж. Разве ты уже забыла, что отношения для тебя невозможны? А?

– Спасибо, – сказала холоднее, чем прежде. Но мужчина этого не заметил. Протянул карточку, на которой было выбито: «Тамир Аллер, старший маг-страж управления».

– Я живу и работаю в Макаре. Вы можете воспользоваться нашим знакомством, если вдруг что пойдет не по плану, – сообщил мне самым доброжелательным тоном, – Или можете сделать это в любой момент… по вашему желанию. Где находится управление вам любой в столице подскажет.

– С-спасибо, – теперь прозвучало растерянно.

А ты обрастаешь удивительными знакомствами, Май-Мари. Глава тайной канцелярии королевства Виннсент. Страший дознаватель королевства Сэндилан. Может предсказатели не такие идиоты? И неведомые пути действительно приведут тебя во дворец?

Но пока они решили привести меня в совсем другое место.

Потому что в этот момент дверь купе снова открылась и появился другой страж:

– Старший Аллер, – он кивнул мне, но обратился к моему собеседнику, лучась довольством, – Мы нашли и собрали всех преступников. Их шестеро. Это самая крупная поимка за последнее время! Теперь уж точно утрем нос Эйкену Брандту…

– Я с ним не соревнуюсь, – поморщился маг-страж и встал.

– А кто такой Эйкен Брандт? – спросила я легкомысленным тоном, хотя внутри все сжало и тряхнуло одновременно.

– Тот, кто не стоит разговоров, – буркнул Аллер. Но добавил таки, выходя, – Детектив на собственной службе, который только мешает настоящим стражам.

Столица Сэндилан меня потрясла.

Думала, что видела невероятные города, машины, переплетения мостов? Я не видела ничего.

Ни Виннсент, ни его столица, ни любые города двух королевств не могли сравниться с Макарой… Городом, в котором я мгновенно почувствовала себя настолько маленькой, незначительной, слабой, что впору было развернуться и уехать прочь. Или пешком уйти… а то денег на проезд уже и не осталось почти.

Здесь все оказалось исполинским. И очень железным. И каменным. Выстроено с размахом. Такое чувство, что в королевстве не только железных руд больше, чем следовало бы "выдавать" одному королевству, но и всего остального тоже много.

Магии, артефакторов, талантливых строителей, камня, дирижаблей, смелости, граничащей с сумасшествием…

Огромные каменные дома и башни, переплетения железных труб и рельсов, если окна и входы – то в несколько человеческих ростов, вокзал – так на десятки поездов, дирижабли – так с особняк, дороги – так на ширину трех, а то и четырех экипажей! Всюду гремело, свистело, скрежетало и крутилось. Шестеренки диковинных машин, стрелки огромных часов – часы здесь были повсюду! – колеса транспорта, необычные монокли у мужчин, украшения у женщин…