– Вы уже столько для меня сделали, я не хочу вас беспокоить ещё больше… – смущённо пробормотала Агата.

Взгляд Николая смягчился. Он осторожно коснулся её плеча и с улыбкой указал на отъезжающий поезд:

– Взгляните. В мою сторону ещё довольно много людей едет, так что, чем позже уеду, тем мне лучше. Я вообще людей не очень люблю и не умею их готовить, – заметив стремительно ползущие вверх брови Агаты он поспешил объясниться: – Это шутка юмора! У нас когда говорят, что не любят что-то, многие отвечают фразой из какой-то старой рекламы: «Вы просто не умеете их готовить».

– Это про всё можно сказать? – Агата заинтересовалась. – Я могу сказать эту фразу, если кто-то не любит убираться?

– Нет, на действия нельзя, – покачал головой Николай, – только на предметы. Идёмте, по дороге объясню.

Эскалатор выплюнул пассажиров в выложенный гранитом вестибюль, суетящаяся толпа подхватила их, закружила, вынесла через свободно ходящие в обе стороны двери и рассыпалась перед шумной шестиполосной дорогой, оставив две фигурки на промозглом ветру.

Агата не сразу смогла сориентироваться, в какую сторону предстояло идти, несколько минут они искали нужный дом по навигатору, а потом прокладывали маршрут. На резонный вопрос Николая, почему она плохо ориентируется в районе, хотя живёт здесь уже несколько дней, Агата смущённо призналась, что на метро поехала впервые, а до этого пользовалась только автобусом, у которого остановка в другой стороне.

Когда приятный женский голос из телефона Николая любезно произнёс: «Маршрут построен. Прямо, четыреста метров,» – они вздохнули с облегчением. Навигатор подсказывал, куда идти, временами прерывая импровизированную мини-лекцию об особенностях русского юмора и не только.

– Как это всё интересно! Я русский язык больше двадцати лет учу, но за один день с вами узнала больше, чем за все предыдущие года! Никола, вы потрясающий! – воскликнула Агата.

В глубине тёмной арки ей на долю секунды почудился торжествующий красноватый блеск в глубине раскосых глаз, но она списала мимолётное помешательство на игру неверного света из окон первых этажей. А когда они вышли в освещённый двор, она увидела, какой яркий румянец залил смуглые щёки.

Верный своему слову Николай действительно проводил Агату до квартиры. Он категорически отклонил предложение отправиться домой от подъезда, скептически оглядел лифт, Агату и демонстративно нажал на кнопку, довёл её до двери квартиры, удостоверился, что она переступила порог, и с улыбкой произнёс:

– Вот, теперь я пойду. И Дмитрию Сергеевичу отчитаться не стыдно. До завтра, фройляйн!

Агата неловко пригласила его зайти на чашку чая, погреться, но Николай вежливо отказался и направился обратно к лифту.

– Никола, постойте! Вы забыли шарф! – опомнилась Агата и поспешно выпуталась из длинной вязаной полоски.

– Не забыл, а собирался вам оставить, – хмыкнул Николай, оборачиваясь. – Можете завтра в нём прийти.

– Nicht, я не могу взять. На улице стало прохладно, а вам из-за меня теперь долго домой добираться! Мне ужасно неловок!

– Ох, ну, хорошо.

Николай забрал протянутую вещь и, попрощавшись, удалился. Закрывая дверь, Агата успела заметить, что он не спешил вызывать лифт и наблюдал за её действиями. «Sie sind das Kindermädchen,» – подумала она со смесью насмешки и приятного ощущения собственной важности. Агата подбежала к окну и помахала вслед удаляющейся фигурке в ярком шарфе.

Он поднял руку, будто затылком ощутил её взгляд, и исчез в арке.

Агата забежала в учебный корпус и безуспешно попыталась вытряхнуть хлопья мокрого снега из волос. В помещении они почти мгновенно растаяли, склеив волосы и превратив красивые кудри, на которые она потратила почти час утреннего времени, в неопрятно висящие сосульки.

Всё тело била мелкая дрожь, тонкое пальто и кашемировый свитер не смогли сдержать злой октябрьский ветер, вдоволь напившийся снего-дождевой влаги, и блузка стала влажной. Джинсы неприятно липли к ногам, а в ботильонах на небольшом каблучке и вовсе хлюпала вода из показавшейся на первый взгляд неглубокой лужи.

Скинув пальто, Агата с тоской оглядела себя в большое зеркало на стене гардероба: лицо и уши покраснели так, словно она их долго тёрла жёсткой губкой. Потрогав озябшие мочки, Агата поморщилась от боли: холодные серебряные серьги с замысловатым замком жгли нежное место прокола.

Она стянула с ног мокрую обувь и вытряхнула из пакета милые балетки на плоском ходу. Пальцы непроизвольно поджались, коснувшись холодной стельки, но натуральная кожа быстро впитывала тепло тела, через несколько минут стало комфортно.

Разумеется, насколько вообще могло быть комфортно в тонких нейлоновых колготках и влажных джинсах. Агата тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и поспешила на кафедру. Она пришла довольно рано и надеялась, что не придётся долго стоять под дверью. Но она не могла иначе: новое исследование будоражило воображение, хотелось продолжить его как можно скорее.

Дверь лаборантской на кафедре нейрохирургии была немного приоткрыта. Узкая полоска тёплого жёлтого света тянулась по полу, гостеприимно приглашая заглянуть на огонёк. Внутри ободряюще булькал чайник, шуршали пакеты и раздавались чьи-то шаги. Агата робко постучала и заглянула в кабинет.

За одним из столов, сдвинув папки с документами в самый угол и направив в свою сторону тепловую пушку, расположились двое аспирантов. Николай как раз заливал кипятком чайные пакетики, а Коновалов выкладывал на большую тарелку куски пирога.

– О, фройляйн! – Николай приветливо замахал рукой, заметив Агату на пороге. – Доброе утро! Заходите скорее!

– Утречко! – улыбнулся Коновалов. – Как у вас там говорят? Гутен морген, типа? Садитесь с нами чай пить! У Ника мать просто волшебница, такие пироги печёт, ум отъешь! Сразу перекус приобретает характер семейного застолья!

– Я вчера ещё порог квартиры переступить не успел, она мне уже огромный кулёк суёт, положи, мол, в рюкзак сразу, чтоб не забыть, угостишь друзей! – Николай горячо жестикулировал, грозя расплескать кипяток из чайника. – Знаете, какая на этой кафедре была угрюмая атмосфера, когда я только поступил? Мрак! А как мамины пироги народ распробовал, так все сразу дружелюбные такие стали, улыбаются! Вкусная еда творит чудеса!

– Д-доброе утро! Сп-пасибо! – Агата не совладала с голосом, стуча зубами от холода.

– Вы опять не отделись как следует?! – взвился Николай.

Он подскочил к Агате, подвёл её к своему стулу и, усадив, кинулся искать третью кружку. Коновалов сразу переставил тепловую пушку так, чтобы весь горячий воздух шёл на Агату, и поспешил к своему столу, крикнув:

– Ник, заваривай чёрный, меня есть пакетики от простуды!

Агата неловко поёрзала на стуле, пока вокруг неё хлопотали два ураганчика. Она очень старалась не улыбаться, но о ней даже в детстве так не заботились. В её семье было принято выражать эмоции более сдержанно, поэтому русские «няньки» вызывали в ней смесь восторга и стыда.

Исходящая горячим паром кружка со стуком опустилась на столешницу, а Николай снял со спинки стула свой гриффиндорский шарф и принялся заворачивать в него Агату.

– Я вот как знал ведь, что не надо было вас слушать! Оставил бы шарф, вам поневоле пришлось бы его нести с собой, было бы во что укутаться! – ворчал он, виток за витком превращая коллегу в красно-жёлтую мумию.

– С-спасибо, Ник-кола, – Агата нашла в себе силы улыбнуться. Она дотянулась до своей сумочки и вытащила что-то, завёрнутое в хрустящий бумажный пакет. – В-вот, это вам.

Тонкая полоска сине-серой блестящей ткани змеёй выползла на протянутые руки, распустила тугие кольца и повисла между ладонями, превратившись в нарядный галстук. Николай замер и с восторгом смотрел на незамысловатый аксессуар, и Агата нарушила повисшее молчание:

– Вы говорил, что любите факультет Рейвенкло, а у меня как раз есть их галстук. Вы очень хороший и сильно мне помогает, поэтому я хочу сделать подарок. К тому же, к вашему образу очень подойдёт.