Обратный путь через переход дался гораздо легче, тем более что наконец-то выглянуло солнце, и согрело воздух внутри. Хотя Агата всё равно крепко держала чересчур резвого Николая, чтобы не поскользнулся на гладком пластике и не упал.
– Агата, как вам наш стационар? – Дмитрий Сергеевич встретил парочку неразлучников у лестницы.
– О, это было wunderschön6! – Агата радостно всплеснула руками.
Она быстро-быстро рассказала про Коновалова, который оказался восьмым чудом света, про превосходно оборудованную лабораторию с «роскошный микроскоп», про странного Хвостикова, про очень красивую Галину с идеальными кудрями и про стационар, который обойти не получилось, но он завораживающий.
Дмитрий Сергеевич сперва не понял, почему его аспиранты не попали на обход, ведь он выдал нужные бумаги, но два слова «Вика» и «время» расставили всё по местам. Он взглянул на Агату и попытался её неловко успокоить:
– Ну, не расстраивайтесь, я вам на завтра тоже пропуск выпишу. Мне нужно ненадолго в нашу районную больницу, но, если вы меня дождётесь, то сегодня же сделаю.
– Конечно, мы дождёмся, Дмитрий Сергеевич, – горячо уверила его Агата. От заново нахлынувших эмоций голова перестала болеть, аспирантка чувствовала себя как никогда хорошо. – Нам Галя дала несколько историй болезни! Мне нетерпеться их изучить!
– Ладно, работайте тогда. Но, Масочников, – заведующий кафедрой перевёл взгляд на Николая и недобро прищурился, – если ты, научный маньяк, посмеешь девушку задержать дольше, чем до половины восьмого, чтобы проводил её до дома и мне отчитался! Иначе вспомню хирургическую практику и затолкаю напоминалку тебе в голову напрямую!
– Понял, Дмитрий Сергеевич, – Николай примирительно поднял ладони и горячо закивал. – Буду беречь Агату как свою родную сестру!
Он обернулся к аспирантке и окинул её оценивающим взглядом, будто впервые увидел. Агата неловко улыбнулась, и Николай удовлетворённо кивнул то ли ей, то ли самому себе.
Дмитрий Сергеевич уехал по делам, а Агата с Николаем засели в лаборантской за его ноутбуком, и тот приветливо зажужжал, считывая информацию с флешки. По экрану забегали строчки, полностью поглощая адептов науки.
Они отвлекались только на то, чтобы заварить чай или достать что-нибудь вкусное из обширных запасов Николая. Количество обрывков бумаги с самыми-самыми важными данными множилось в геометрической прогрессии, они уже распотрошили ежедневник Агаты и какую-то старую тетрадь с пожелтевшими листами, которая без дела валялась на кафедре несколько лет. Но этого было мало, Николай уже потянулся к горке отчётов на краю стола, но заведующий кафедрой успел спасти документы и бросил на растерзание клеевой блок для заметок, который когда-то купил, но потом посчитал неудобным.
На обе попытки разогнать их по домам Агата и Николай отреагировали синхронным: «Угу-угу, сейчас…» – поэтому Дмитрий Сергеевич сдался. Он знал, что в девять часов вечера на кафедру поднимется уборщица, бабушка-божий одуванчик с невероятно громким визгливым голосом, полным равнодушием к любым мольбам и абсолютно невыносимым характером. А на её грязную тряпку он возлагал гораздо больше надежд, чем на собственное красноречие.
Против уборщицы не устоял даже Николай. Когда мокрая ветошь едва не прилетела ему по лицу, храбрый рыцарь капитулировал и вылетел в коридор следом за прекрасной дамой. Единственное, на что удалось уговорить уборщицу – это отдать Агате пальто из запертого гардероба, потому что морозить иностранную аспирантку вредная старушка не решилась.
Оказавшись на улице, Николай фыркнул:
– Надо было в лаборатории идти, к Коновалову под бок. Там можно хоть всю ночь сидеть, никто не выгонит. Выход, правда, только через стационар, но утром уже Марина должна заступить на смену, это наша вторая старшая медсестра, она добрая.
– Знаете, Никола, давно я не чувствовала себя так хорошо! Я очень усталая, но мне хочется продолжать исследовать!
Агата подняла взгляд в тёмное, залепленное тучами небо и сделала глубокий вдох. Холодный воздух неприятно царапнул горло и сухими колючками рассыпался за рёбрами. Жёлтый свет от фонаря выхватывал участок двора перед учебным корпусом и живописное пятно краски возле недобелённого бордюра. Он казался обволакивающе-тёплым, но это обманчивое ощущение рушил ветер, завывающий между старыми деревьями.
От главных ворот к зданию вела узкая аллея,освещаемая только луной и звёздами погожей ночью. Сейчас же рассчитывать приходилось только на фонари на улице по ту сторону решётчатого забора. Агата различала впереди поблёскивающий красным значок метрополитена, но не могла заставить себя сделать шаг на тёмную тропу.
Порыв ветра налетел внезапно. Он захлопал полами синего пальто, взметнул светлые волосы и яростно вцепился в незащищённую шею. С дерева сорвалась сухая ветка, жалобно хрустнула, ударившись об асфальт. Неподалёку залаяла собака.
Вздрогнув всем телом, Агата прижалась к плечу Николая. Тот подхватил её под руку и спокойно шагнул в темноту. Его размеренный голос без видимых усилий заглушил вой ветра:
– Это Найда лает. Она ничейная, год назад сюда прибилась, её подкармливают все, кому не лень: аспиранты, профессора, медсёстры, пациенты, их родственники. Кажется, ещё немного, и мы из собаки сделаем шарик на четырёх лапках.
Скрипнула калитка, и припозднившиеся аспиранты оказались на широкой улице, залитой ярким светом. В ровное жёлтое сияние фонарей вклинивались белые вспышки фар мчащихся мимо автомобилей и мигание цветных огоньков рекламы с огромных экранов. Агата заморгала, от такого обилия света после тёмной аллеи перед глазами плавали цветные круги, а голова начала кружиться. Успокаивало только ощущение крепкого предплечья под своей ладонью.
– Агата, вы на метро? – простой вопрос врезался в сознание как орбитокласт7 в мозг при лоботомии.
– Д-да, – аспирантка с трудом нашла в себе силы кивнуть и зябко повела плечами.
Толстый красно-жёлтый шарф опустился ей на плечи, Агата подняла на Николая потерянный взгляд, хотя руки уже непроизвольно прижали вязаное полотно ближе, закрывая горло от пронизывающего ветра. Тот вздохнул и плотнее замотал длинную полоску, проворчав:
– Только не вздумайте смеяться. Да, у меня гриффиндорский шарф. Я фанат «Гарри Поттера» и в одиннадцать лет ждал сову из Хогвардса. Вообще мне всегда больше нравился факультет умников, но в магазине были только этот и слизеринский.
– Я тоже фанатка! И у меня галстук умного факультета есть! – Агата наконец вернулась в реальность, уловив интересную тему. – Но мне из персонажей больше всех Драко нравился. Очень неоднозначный герой!
– Если уж из слизеринцев выбирать, то мне больше Снейп заходит. Вот была б у меня сейчас такая мантия, я бы не просто тащился к пешеходному переходу, а летел бы как ужас на крыльях ночи!
Николай махнул свободной рукой, изображая элегантный взмах мантией в исполнении знаменитого профессора. Получилось не сказать чтобы эпично, пришлось отличнику с кафедры нейрохирургии признать свою несостоятельность хоть в чём-то.
Зато короткий путь до метро и поездка в полупустом вагоне пролетели незаметно уже не за разговорами о работе. Меньше чем за полчаса они успели от обсуждения фэнтезийных книг и фильмов перейти к спору о том, кто же всё-таки правит миром: масоны или рептилоиды.
На перроне Агата хотела попрощаться с Николаем и отпустить его домой, но он упёрся:
– Ни-за-что, – сопровождая каждое слово покачиванием головы из стороны в сторону, отчеканил тот. – Я Дмитрию Сергеевичу сказал, что буду бдить за вами, как за родной сестрой, а сестру я бы довёл прямо до двери квартиры, мало ли что. Потому что может быть совсем не мало. Ли.
– Но ведь уже так поздно, я и так вас задержала, – Агата неловко переступила с ноги на ногу. – Вам тоже не стоит поздно ходить одному.
– Нет, я, конечно, понимаю, что выгляжу как подросток, тут уж я ничего поделать не могу – генетика такая, но я мужчина! – Николай нахмурился и поджал губы. – И я не отпущу девушку одну шататься ночью по дворам! Может, это у вас в Германии нормально, а у нас так не принято!
