– Ну хорошо. Так и быть, пойду с вами, – согласилась Лаврова.

Башня некроманта, где-то в Сибири

Прошло два дня с тех пор, как некромант стал обладателем священных книг и свитков с могущественными заклинаниями. Это было наследие древних времен. Он почти не выходил из своей лаборатории, готовя зелья и испытывая новые заклинания на пленниках, среди которых были паладины, монахи и простой люд. У Казимира был сын по имени Игнат Черный. Как и некромант, Игнат носил черную одежду: длинные сапоги, плащ до колен с капюшоном. Игнат был Рыцарем смерти, ненавидящим паладинов и священников. Он неплохо владел мечом, который всегда носил при себе, а также знал основы черной магии. Чтобы подпитывать в себе силы и жить вечно (им с отцом было более 300 лет), они высасывали жизненную энергию из своих пленников с помощью черной магии.

– Сегодня наш с тобой день триумфа, сын мой, – воскликнул Казимир. – Сейчас я испробую одну из самых сильных чар, существующих в этом мире, – заклинание, с помощью которого смогу подчинить волю любого человека или животного.

Колдун развернул перед собой свиток, затем повернулся к пленнику, закованному в цепи. Пленник был паладином, умолявшим смилостивиться над ним и отпустить. Но Казимир знал, что делал. Одной рукой он водил по воздуху, чертя в нем невидимые фигуры, а другой держал свиток, читая заклинание. Постепенно воздух стал наполняться ярким светом, фигуры становились все отчетливее. И вдруг исчезли, оставляя лишь ничтожные искры.

– Что произошло с пленником? – поинтересовался Игнат.

– Подожди немножко и сам все увидишь, – заворачивая свиток, промолвил некромант.

Паладин упал, спустя минуту он поднялся на ноги, но это был уже не тот человек. Глаза у него стали черного цвета, голос – более высоким, а кожа побледнела.

– Как именно действует это заклинание? – с любопытством спросил Рыцарь смерти.

– Его рассудок пытается бороться, – пояснил колдун. – Это заклинание похоже на гипноз, однако оно гораздо сильнее гипноза.

– Ничего подобного раньше не видел, – удивленно произнес Игнат.

– Теперь он подчиняется моей воле и сделает все, что я прикажу, – ответил Казимир. – Смотри.

Некромант приказал паладину привести двух пленников и поставить их на колени перед ними. Паладин повиновался воле своего повелителя. Спустя некоторое время он вернулся с двумя мужчинами.

– Прошу вас, отпустите меня. Я дам вам все что угодно. Любые деньги, – взмолился один из несчастных.

– Нам не нужны твои деньги, – усмехнулся колдун. – Нам нужна твоя жизненная энергия.

С этими словами он проткнул грудь бедолаги кинжалом, а затем, быстро, читая какое-то заклинание и прислоняя руку к голове умирающего, начал забирать жизненную энергию. Закончив сей страшный ритуал, он почувствовал в себе свежие силы и бодрость духа. С его внешностью тоже произошли изменения. Он немного омолодился и теперь выглядел не столь устрашающим. То же самое проделал и его сын со вторым пленником. Получив жизненную энергию, они тем самым продлили себе жизнь еще на несколько лет.

– Превосходно! – воскликнул Казимир. – А теперь слушай внимательно, Игнат. Я пошлю тебя и этого паладина в Успенский собор во Владимире. Там вы должны разыскать и похитить для меня главу ордена Святого Молота Константина Защитника, предводителя всех паладинов. Я хочу подчинить его разум и превратить, таким образом, в нашего временного союзника, с тем чтобы найти всех оставшихся паладинов и покончить с их орденом раз и навсегда.

– Отличная идея, отец, – возрадовался рыцарь смерти. – Но как мы попадем внутрь и разыщем Константина?

– Об этом не беспокойся. Наш друг паладин с радостью нам поможет, – со злорадным смехом сказал Казимир.

После этого Игнат начал готовиться к поездке во Владимир.

Резиденция ордена Святого Молота, Успенский собор

Резиденция ордена Святого Молота располагалась в подземельях под Успенским собором во Владимире. Орден был создан монахами-воинами, которые основали Успенский собор. Это был тайный орден, о котором знали только посвященные люди. Главной целью ордена на протяжении многих столетий была борьба с силами зла, которые постоянно пытались посеять смуту и хаос на земле. Монахи-воины разделились на две фракции: паладинов и монахов (священников). Паладины, в отличие от монахов, посвящали всю свою жизнь не только молитве, но и борьбе с нечистой силой во всех ее проявлениях. Паладином мог стать лишь отважный воин, чьи помыслы чисты и который готов служить церкви и ордену. Несмотря на то, что резиденция паладинов находилась под Успенским собором, она была достаточно уютной и просторной. Комнаты паладинов находились сразу же под собором, некоторые – в подвалах, ниже уровнем шли запутанные коридоры, напоминающие сложные лабиринты и выводящие в просторный зал заседаний. Там проводились собрания высших чинов ордена и священников. За залом находилась потайная комната – место реликвий, артефактов и сокровищ, а также книг и свитков. Открыть дверь можно было только с помощью специального золотого ключа, который носил всегда на цепочке на шее магистр ордена – Константин Защитник. На самом нижнем уровне располагались кабинет Константина и Оружейная комната.

Кабинет был роскошен. По бокам стояли каменные статуи рыцарей-паладинов с молотами в руках. Шкафы, стулья, стол, за которым восседал магистр, были сделаны из породы редкого дерева. На полу ковер в форме креста, а освещение, как ни странно, было не современным, а средневековым. Конечно, при таком раскладе имелась хорошая система вентиляции. Константин любил старину и поэтому оставил факелы на стенах и свечи, но, несмотря на это, у него стоял ноутбук на столе, принтер в углу и настольная лампа. Таким образом, кабинет Константина сочетал в себе черты современности вперемешку со средневековьем.

Сам Константин казался настоящим великаном ростом два метра. Ему было 50 лет. Имел атлетическое телосложение, носил всегда небольшую щетину на лице. Волос на голове и вовсе не было. Как и остальные члены ордена, носил одежду бело-синего цвета с красным молотом на груди. Оружие паладинов – молот, мечи, луки, арбалеты – осталось в прошлом, хотя иногда использовало в тренировочных целях. Теперь члены ордена применяли современное оружие, в основном пистолеты, винтовки, автоматы, ружья и гранаты. Пули в основном сделаны под заказ из серебра.

Раздался стук в дверь.

– Вой дите, – сказал Константин.

На пороге он увидел своего старого друга Германа Одноглазого, который также являлся членом ордена паладинов.

– Рад тебя видеть, старый друг, – радостно произнес Магистр.

– И я тебя, – сказал Герман. – Я прибыл с плохими вестями.

– Прошу тебя, Герман, не томи, выкладывай все скорее.

И Герман рассказал все точь-в-точь, как поведали ему Альберт с Еленой.

– Да уж, новости действительно грустные. Я прикажу паладинам усилить охрану монастырей, церквей и других святых обителей, а также всех филиалов нашего ордена здесь и за рубежом. Казимир может напасть в любой момент, и мы не знаем, какова будет его следующая цель, – с казал Константин.

– В таком случае я останусь тут и буду защищать этот собор, как если бы это был мой собственный дом.

– Я рад, что ты останешься погостить на некоторое время. Времена стали небезопасные. Все больше и больше людей пропадает в Западной Сибири по неизвестным причинам. Кроме того, люди замечают странных существ в лесах. Я предполагаю, что именно там и скрывается от нас Казимир.

– Но леса Сибири обширны. Мы до сих пор не знаем, где находится логово Казимира. Это как искать иголку в стоге сена.

– Если его логово находится под землей, то да, но если же нет, то мы сможем отыскать его в ближайшее время.

– Будем надеется, что так и случится.

Кладбище, близ Владимира

На кладбище ребята обыскали то место, где Николай нашел странный жезл. Один из склепов был не похож на остальные. Массивные двери преграждали путь внутрь и были заперты. Солнце ярко освещало вход. По бокам от входа стояли каменные статуи каких-то рыцарей, а наверху – крест. У одного из рыцарей в руке был точно такой же жезл, как и у Николая.