– А может, устроить ему в таком случае ловушку, – предложил Альберт, прижимая рану рукой, – что если сказать ему то, что он хочет услышать, тем самым мы выманим его и сможем напасть тогда, когда он этого будет ожидать меньше всего, и…

– Казимир не так глуп, как кажется, – прервал Одноглазый. – Он пошлет вместо себя своих слуг, и даже если им не удастся нас всех перебить, сам Казимир останется цел и невредим. Мы только дадим ему фору своими действиями.

Была полночь. На улице шел дождь. Альберт заснул крепким сном, а Елена сидела рядом и гладила его волосы. Герман открыл окно и стал пускать серые клубы дыма высоко в воздух. Он жадно курил, бурные мысли не оставляли его усталый разум.

– Надо и тебе немного вздремнуть, – хриплым голосом пробормотал хозяин поместья.

Девушка легла рядом c Альбертом, обнимая его, затем закрыла глаза и быстро уснула.

Квартира Виктории, город Владимир

«Дзинь-дзинь, дзинь-дзинь», – громко прозвенел будильник, который показывал половину восьмого. «Так неохота вставать», – подумала Вика и закрыла глаза. Обычно она просыпалась рано, но вчера присутствовала на дне рождения своей лучшей подруги Натальи и поэтому домой вернулась под утро. Маленький луч света проникал в ее комнату сквозь полузакрытое окно и падал Виктории прямо на лицо, заставляя морщиться. Повсюду был беспорядок: книги на полу, разная мелочь, сумка, ловко запиханная в шкаф, в котором едва умещался весь гардероб девушки. Вся комната была увешана постерами известных актеров и музыкантов. В углу за тумбочкой лежали гантели. Это была привычная обстановка не только потому, что Вика не прибиралась неделями, но и потому, что часто у нее засиживались друзья, превращая постепенно комнату в свинарник.

«Дзинь-дзинь», – на этот раз телефон. Как ни хотела девушка поспать подольше, ей это не удалось.

– Алло, – сонно произнесла Виктория в трубку.

– Привет, Вик. Сегодня итоговая контрольная работа по истории Древней Руси, если ты не придешь, то до экзамена тебя Петр Алексеевич не допустит, – обеспокоенно пробормотала подруга.

– Все путем, Насть, я сейчас же соберусь и приду, – приподнимаясь и надевая тапочки, ответила Вика.

К счастью, девушка жила в двух шагах от университета. Она училась на историческом факультете Владимирского государственного гуманитарного университета и собиралась стать историком. Вика быстро оделась, почистила зубы, немного накрасилась, надела длинное черное платье, которое идеально подходило к ее коротким, до плеч черным волосам. Посмотрев на себя в зеркало, она подумала: «Красива, как всегда». Карие глаза придавали ей специфическую изюминку, добавляя немного таинственности. Серебряные сережки, цепочка, пирсинг в носу и кольца на руках сверкали на фоне ее мрачноватого наряда.

Надев туфли, она медленно направилась к выходу.

– Куда это ты собралась? – окликнула мать, готовившая завтрак.

– В университет, – недолго думая, ответила Вика.

– Сначала наведи в своей комнате порядок, потом иди завтракать, а уж потом и на учебу, – давая распоряжения, громко сказала Валентина Андреевна.

– Я правда очень и очень спешу, мам. Приберусь в комнате, когда вернусь, а перекушу в университете, – с этими словами девушка захлопнула входную дверь.

На улице стояла жара, не характерная для конца мая. На небе не было ни единого облачка. Щебетание птиц, аромат свежих цветов – все это говорило о том, что приближается летняя пора.

Аудитория университета, город Владимир

Петр Алексеевич с важным видом расхаживал по аудитории. Он знал, что хитроумные студенты все равно будут списывать, и тогда настанет его звездный час. Как только преподаватель увидит шпаргалку, он подкрадется к ничего не подозревающему студенту и тихо скажет: «Что это у вас в руке, молодой человек?» Каждый его ученик знает, что эти слова прозвучат как смертный приговор, гласящий о неминуемой двойке.

– Где же Зайцева? – прошептала Наталья.

– Не знаю, должна давно уже быть здесь, – отвечая тоже шепотом и уткнувшись в свой листочек, промолвила Настя. – Я звонила ей утром.

– Лучше бы ей поскорее прийти, – добавила Наталья.

«Тук-тук», – раздался стук в дверь. Затем старая дверь заскрипела, и в проеме появилась физиономия Вики.

– Можно войти? – тихо спросила девушка. Она знала, что если у Петра Алексеевича было плохое настроение, он не то что не пустит на занятие, но и двойку запросто влепит. От этого пожилого человека можно было ожидать чего угодно.

Петру Алексеевичу было 65 лет, но выглядел он на 10 лет младше. Седые волосы, усы, бакенбарды и борода придавали ему суровый вид. Очки добавляли немного строгости. Опрятный, хорошо выглаженный костюм, галстук и брюки подчеркивали аккуратность. У него был порядок во всем. Дома, на работе, на его столе, и такого же порядка он добивался от своих студентов.

– Вой дите. Возьмите, пожалуйста, листочек с контрольной у меня на столе и займите свободное место, – уверенно произнес учитель, поправляя очки.

Вика взяла листок и ловко проскользнула между парт, расположившись на предпоследней, рядом с подругами.

– Повезло тебе, – послышался голос Натальи позади.

– Не мешай, Лаврова, – не поворачивая головы, изрекла Вика.

– Коля сегодня хочет нам показать одну диковинную штучку, – сказала Анастасия.

– Что за штучку, Комарова? Опять, наверное, решил нас разыграть, – недоверчиво прошипела Виктория.

– Да нет же. Он действительно что-то интересное нашел. Будет ждать нас в парке после занятий, – с обидой произнесла Настя.

– Хорошо, посмотрим, – сказала Виктория и уткнулась в свой листочек до конца занятия.

Анастасия Комарова и Наталья Лаврова дружили с Викторией со школы. Они вместе поступили в один университет на один факультет. У Натальи, в отличие от Виктории, были длинные рыжие волосы, заплетенные в косу. Отличительной чертой ее были изумительные зеленые глаза и небольшое количество веснушек. Девушка постоянно улыбалась или смеялась. Характер у нее был веселый и заводной. Анастасия же была блондинкой с голубыми, как небо, глазами. Предпочитала одеваться во все светлое. Любила, когда на нее обращают внимание парни.

Городской парк, город Владимир

Николай Соловьев сидел на скамье в парке близ фонтана в ожидании своих подруг. Элегантная белая рубашка, синие джинсы и черные ботинки – все эти атрибуты одежды создавали впечатление, как будто он пришел на свидание с возлюбленной. Он всегда опрятно одевался и тем самым нравился девушкам. Был среднего роста, никогда не носил ни усов, ни бороды. Всегда следил за своей внешностью. Девушки любили Колю за его очаровательные голубые глаза, искреннюю улыбку и чувство юмора. Николай учился вместе с Викой, Настей и Натальей на одном факультете, только в параллельной группе. В руке у него был медный жезл.

– Привет, – раздались голоса позади.

Николай обернулся и увидел трех девушек, подходивших к нему.

– Это и есть та диковинка, которую ты хотел нам показать? – смеясь и не придавая особого значения жезлу, проговорила Настя.

– Это не просто диковинка, – обиделся Николай. – Это настоящее сокровище.

Помимо того, что жезл был полностью медный, на нем оказались вырезаны какие-то странные слова на непонятном языке. Кроме того, один из концов жезла отдаленно напоминал основание ключа.

– Где ты его нашел? – поинтересовалась Наталья.

– На кладбище, возле склепа, когда навещал могилу своей прабабушки, – ответил юноша.

– Нам надо осмотреть то место. У меня такое предчувствие, что там может быть и дверь, – инициативно предложила Виктория, которой нравилось все мистическое и таинственное.

– Я ужасно боюсь кладбищ, – испуганно произнесла Наталья. – Я туда не пойду.

– С нами ничего не случится, – успокоила ее Вика. – Мы быстро все осмотрим и сразу же вернемся. К тому же мы пойдем туда днем, пока светло.