– Я думаю, ты еще успеешь показать ему, где раки зимуют, – ободрила его Свирепая. – Пойдем же, здесь оставаться крайне опасно, здание скоро рухнет, да и с минуты на минуту сюда могут ворваться враги.
При помощи Елены Альберт сумел-таки подняться на ноги, и вместе они торопливо направились к потайному ходу, вырытому монахами еще в XVII веке, когда монастырь был осажден царскими войсками. Ужасающие крики доносились все громче и громче. Елена потянула за рычаг в форме креста, который находился сразу же за алтарем. Большая каменная плита медленно поднялась позади алтаря, но как только отважная девушка отпустила рычаг, плита начала опускаться.
– Быстрее, – поторопила Елена Альберта. – Если мы не успеем, то нас растерзают безбожные твари, как тех монахов и послушников.
Паладины успели проскочить через закрывавшуюся дверь. Они слышали, как враги ломились к ним. Обнявшись, отважные герои молились лишь о том, чтобы враги не обнаружили рычаг, открывающий дверь в потайной проход. К счастью для них, никто из врагов не видел, как они незаметно прошмыгнули в тайный коридор, ведущий к выходу из монастыря.
– Здесь жутко темно, холодно и сыро. Мои силы подорваны, и я, кажется, не смогу идти. Оставь меня здесь, спасайся сама. Ты должна сообщить прискорбную весть остальным членам нашего ордена.
– У меня тоже сил осталось немного, но нам нужно двигаться дальше. Ты же воин в конце-то концов. Вот возьми фонарик. Не сдавайся, Альберт, мы сможем выбраться отсюда. Я тебя не оставлю умирать.
Альберт положил свою могучую руку на плечо Елены, и, медленно ковыляя, они шаг за шагом продвигались к выходу. Паладины оказались в длинном полуразрушенном коридоре. Небольшой луч света, просачивавшийся откуда-то сверху, слабо освещал дорогу впереди. Альберт и Елена были ровесниками, им исполнилось по 35 лет. Альберт обладал богатырским здоровьем, у него было мощное мускулистое тело, позволявшее с легкостью побеждать многочисленных врагов. Он считался одним из самых сильных паладинов в ордене, и никто не хотел бросать ему вызов, чтобы померяться силами. Лицо у него было овальное, с голубыми глазами цвета неба, волосы русые. Также Альберт носил слабо выраженную щетину, которая придавала ему солидный вид. У Елены же было, как ни странно, тоже атлетическое телосложение, но в то же время она была очень женственной. Короткие пышные светлые волосы до плеч и карие глаза очаровывали даже самого привередливого мужчину. Невероятный шарм придавал ей специфическую изюминку. В одном ухе у нее было несколько золотых сережек, а в другом – серьга в виде маленького серебряного крестика, элегантно выглядывавшего из-под ее роскошных волос. На пальцах сверкали несколько колец, говоривших о любви к украшениям, а на шее красовалась серебряная цепочка.
Они шли и шли вперед, пока не вышли на небольшую лужайку в лесу далеко от Соловецкого монастыря. Дождь почти прекратился, проливая последние капли на землю. Пахло свежестью. Тишина леса, чистый воздух, щебетание птиц, доносившееся издалека, – все располагало к умиротворению.
– Мы остались в живых, и это главное, чего нельзя сказать о тех, кому не повезло сегодня, – Елена намекала на тех монахов, которые погибли от рук прислужников Казимира в стенах монастыря. – Теперь наш путь лежит в поместье Германа Одноглазого. Мы должны сообщить о том, что случилось.
– Согласен с тобой. Об этом прискорбном событии нужно рассказать, и как можно скорее.
– Пойдем сейчас или остановимся где-нибудь на ночлег? – предложила Елена.
– У нас нет времени на отдых. Отдохнем, когда доберемся до поместья Германа Одноглазого, – решительно ответил Альберт.
Лодка паладинов, на которой они прибыли в монастырь, находилась теперь далеко. Единственная возможность выбраться – это найти ближайшую деревню или поселок и уже оттуда уехать. Но где найти такую на острове, который весь практически кишит врагами? К счастью, им повезло. Выйдя к берегу, наши герои увидели несколько заброшенных лодок возле берега. Все они были разбиты, кроме одной. С большим трудом им удалось перевернуть лодку и вывести ее на воду.
– Я буду грести, – предложила девушка. – Ты устал, и тебе нужен отдых.
– Не женское это дело, – возразил было Альберт, но, увидев хмурый взгляд своей спутницы, покорно кивнул.
Елена взяла весла, и лодка направилась к берегу. Спустя несколько часов им все же удалось доплыть до материка. Вдалеке они увидели деревушку, в которую незамедлительно отправились.
Добравшись до деревни, Альберт и Елена подошли к ближайшему дому. Он принадлежал старосте деревни.
«Тук-тук-тук», – раздался громкий стук в дверь.
– Кто там? – отозвался сонный голос хозяина.
– Мы прибыли из Соловецкого монастыря, и у нас плохие новости.
Дверь распахнулась, и паладины увидели перед собой старика лет семидесяти. Его лицо покрывала борода; усы, длинные растрепанные волосы и морщинистое лицо говорили о преклонном возрасте хозяина дома. Его сонные глаза были красными.
– Значит, скверные новости, говорите, – произнес старик хриплым голосом.
– На монастырь было совершено нападение. Жуткие создания проникли туда и расправились со всеми его обитателями. Мы как раз были внутри с важной миссией, и нам лишь чудом удалось спастись, – задыхаясь от усталости, произнесла Елена Свирепая.
– Давно не было ничего подобного в наших краях, – удивился староста. – Я слышал истории от своего прадеда, когда тот был еще ребенком, про вампиров, злых духов и коварных колдунов, но не думал, что это все существует на самом деле. Я считал это выдумками и обычными сказками, чтобы испугать маленького мальчика.
– Это вовсе не выдумки, – включился в диалог Альберт Благородный. – Нам нужен транспорт, чтобы мы смогли сообщить об этом инциденте в наш орден паладинов.
– О, да-к, значит, вы паладины?! – оживился дряхлый старичок. – Конечно же, я с радостью помогу вам. Мой прадед тоже называл себя паладином и оставил мне в наследство несколько редких вещей. Среди них и старые книги, и кресты, он также дал мне карту, на которой отмечено местонахождение резиденции вашего ордена. Знаете ли, он верил в то, что когда-нибудь я тоже смогу стать одним из вас, защищать слабых и угнетенных, исследовать загадочные места и разгадывать тайны. Но жизнь авантюриста была не для меня. Я человек семейный. Люблю тишину и покой. У моего сына есть машина. Он сможет отвезти вас, куда вы попросите. Это лишь то немногое, что я могу сделать для вас.
– Спасибо вам большое, вы очень добрый человек.
Хозяин дома помог пострадавшему Альберту, наложив на его раны повязки и бинты, а затем пошел звать сына. Через несколько минут вышел сын старосты. Отец вкратце изложил ему ситуацию. Немного отдышавшись, паладины вышли во двор, сели в машину и поехали в поместье Германа.
Башня некроманта, где-то в Сибири
Тем временем могущественный некромант Казимир ждал вестей из Соловецкого монастыря. Некромант выглядел очень дряхлым стариком. Худой, с посохом в руке, он еле держался на ногах. Густые седые волосы, борода и усы покрывали его лицо. Многочисленные морщины и складки придавали ему отвратительный вид. Нос с горбинкой и большой бородавкой посередине заставлял любого отводить глаза в сторону. Лишь немногим доводилось вживую лицезреть столь ужасное зрелище.
Его башня находилась в темной мрачной пещере, перед входом в которую раскинулись непроходимые дебри да болота. Фундамент уже был непрочный, и из года в год башня уходила понемногу под землю, словно ее засасывало в преисподнюю. Строители, которые воздвигли столь величественное строение, давно уже лежали на кладбище неподалеку. Казимир расправился с ними в тот же день, как только строительство было закончено. Он не хотел, чтобы люди знали о его существовании, и, дабы сберечь тайну, коварно убил их всех. Высота башни составляла около 50 метров, достигая потолка пещеры. Она была вся черная и пропитана магией. Вход в башню был тщательно замаскирован. Внизу, на первом этаже, находился склад с зельями и ингредиентами. В подвале башни располагалась темница, где содержались узники колдуна, а также лаборатория, в которой он проводил свои дьявольские эксперименты. Там же находился вход в подземный лабиринт, и только Казимир знал, куда он ведет. Попасть наверх можно было по круговой лестнице. Наверху располагались библиотека и кабинет, а также зал с красной пиктограммой на полу. Окон в башне почти не было, да и зачем они нужны, когда вокруг лишь темные своды пещеры и свисающие с потолка многовековые сталактиты. Были лишь 4 узкие щели наверху, отдаленно напоминающие окна. Неподалеку также находилось небольшое подземное озеро с кристально чистой водой.
