– Нащупал что-нибудь? – спросила Ио.

– Садовник и гравитация.

– Мгм, – сказал Игнац. – Хорошее название для сюрреалистического романа. Чем ты занимался в душе?

Рональд ответил вопросом:

– А у вас что?

– Исследование биологических пробподтвердило, что в скафандрах действительно находились Виттон и Джумагулов.

– Это все?

– Нет. Похоже, нам впервые повезло, Ронни.

– Электронные запоминающие устройства скафандров?

– Нет. «Черные коробочки» оказались пустыми. Но у Виттона был скафандр устаревшего образца с камерой, снимавшей на лазерный диск. Такие камеры демонтировали, кажется, лет сто назад. Помнишь?

– Помню, помню.

– Так вот. «Альбасете», как известно, являлся коммерческим судном. Хозяева поскупились, а может, просто поленились убрать камеру. В результате мы имеем несколько уцелевших фрагментов видеозаписи. И какие!

Рональд пошарил рукой в поисках ближайшего кресла. Слабость, неизбежное следствие интравизии, все еще давала себя знать.

– Показывайте, – сказал он.

Что хорошо, камера, по-видимому, включалась автоматически, как только скафандр надевали.

Но качество записи оставляло желать много лучшего. Звук и изображение временами исчезали, иногда на экране шевелились неясные тени, либо все тонуло в лучах Эпсилона. И все же канва событий прослеживалась. Прежде всего стало ясно, что Фрэнк Джонсон высаживал своих людей вовсе не очертя голову. Тот вертолет, обломки которого ныне покоились в песке рядом со шлюпкой «Фламинго», входил в состав грузов «Альбасете». Аппарат поместили на платформу ракетного парома и доставили в атмосферу Кампанеллы до того, как остальные члены команды Джонсона совершили отчаянную посадку в парке Трои. Следовательно, предварительная разведка производилась с помощью вертолета. Совершал ли посадку еще и паром, осталось неизвестным, поскольку соответствующая часть записи отсутствовала.

Фильм возобновился с панорамы местности вокруг шлюпки «Фламинго». Съемка велась из кабины вертолета, поэтому в объектив периодически попадали то приборная доска, то перчатка Виттона на ручке управления.

ВИТТОН: Молчат?

ДЖУМАГУЛОВ: Глухо.

ВИТТОН: Сажусь.

ДЖУМАГУЛОВ: Не так близко.

Вертолет опустился примерно в том месте, где потом нашли его обломки. Некоторое время оба астронавта оставались в кабине, выжидая, когда осядет поднятая винтом вертолета пыль. Двигатель они выключили.

ВИТТОН: Наверное, они тоже пришли к сейсмической гипотезе.

ДЖУМАГУЛОВ: Ну да. Вулканное кольцо, Зеленый… на радаре?

ВИТТОН: Пусто.

ДЖУМАГУЛОВ: Мне пора.

Штурман выпрыгнул из кабины и не спеша направился к шлюпке. В то время она еще не была занесена песком, хотя вокруг решетчатых опор уже собрались холмики.

– У них были основания опасаться, – вдруг сказала Ио.

Игнац рассмеялся.

– Еще бы! Исчезло тринадцать миллионов человек.

– Нет, я говорю об опасениях, связанных именно с этой шлюпкой. Рональд, тебе не кажется?

– Возможно.

Фигурка на экране растерянно трогала одну из опор.

ВИТТОН: Что там, Шеги?

ДЖУМАГУЛОВ: Не срабатывает кодовая команда опускания трапа.

ВИТТОН: Дерни аварийную чеку.

ДЖУМАГУЛОВ: Где она?

ВИТТОН: На внутренней стороне опоры. Рычаг красного цвета.

ДЖУМАГУЛОВ: Понял. Сейчас посмотрю.

Штурман прошел под днище шлюпки и почти скрылся за свисающим раструбом ракетного сопла. Какое-то время были видны только его ноги, которые пару раз подпрыгнули. Наконец из борта вывалился трап.

ВИТТОН: Есть. Вход открыт.

Шеген вылез из-под сопла, взбежал по ступенькам.

ДЖУМАГУЛОВ:…замок не открывается.

ВИТТОН: Ты правильно набирал код?

ДЖУМАГУЛОВ: Тысяча девятьсот шестьдесят один. Год первого полета вкосмос. Пробую еще раз. Нет, не получается.

ВИТТОН: Вот черт! Они перекодировали замки. Сейчас принесу резак.

ДЖУМАГУЛОВ: Нет, оставайся на месте, я сам возьму. Поостережемся. Инструк…

На этом месте видеозапись обрывалась.

– Это все? – спросил Рональд.

– Нет. Подожди.

Игнац промотал пленку дальше. Белый экран вновь начал наполняться красками. Шеген Джумагулов только что вырезал отверстие рядом с входным люком.

– У них что, не было роботов? – спросил Рональд.

– Видимо. Коммерческий рейс, экономия. Будь внимательнее, сейчас начнется.

ВИТТОН: Шеген, стоп.

ДЖУМАГУЛОВ: Не понял.

ВИТТОН (Очень спокойно): Брось резак и беги к вертолету.

ДЖУМАГУЛОВ: В чем дело?

ВИТТОН: Оглянись.

ДЖУМАГУЛОВ: О! Эт-то еще что?!

Рядом с посадочной опорой шлюпки песок странно вспучился.

Из него поднялась округлая черная масса, нечто вроде гигантской амебы. Выбравшись на поверхность, она растеклась по штангам посадочной опоры и заструилась вверх. Опомнившийся Джумагулов бросил свой инструмент и сбежал по трапу. Но как только он оказался на песке, его движения почему-то замедлились. Сделав пару шагов, он остановился вовсе.

ВИТТОН: Бегом! Немедленно! Что с тобой?

Штурман неуверенно повернулся и поднял голову к черной массе, скапливающейся на консоли прямо над ним.

Отвратительная амеба непрерывно переливалась, меняла очертания. В ней появились отростки, вроде коротких щупалец, направленных вниз. Сначала они хаотически дергались, на мгновение замерли, затем вновь пришли в подвижность, совершив согласованный жест, словно множество пальцев большой черной руки.

Джумагулов начал молча оседать. Его тело под тканью скафандра неестественно складывалось в местах, где у человека не бывает суставов.

ВИТТОН: Вот оно что… Ах, каналья!

Изображение дернулось, мелькнули приборная доска, раскрытая дверь вертолета.

На секунду объектив уперся в песок. Вероятно, Виттон упал, поспешно выпрыгнув из кабины, но быстро поднялся. Вновь возникло изображение борта шлюпки, далекого горного хребта с дымящимся вулканом, цепочки человеческих следов. И черной твари, падающей со стабилизатора.

– Это ошибка, – не выдержал Игнац. – Виттону нужно было взлетать!

Рональд кивнул.

– Все случилось так неожиданно, – заметила Ио. – И потом, не мог же он бросить товарища!

– Товарища уже не было, – холодно возразил Рональд. – Ну-ка, прокрутите концовку еще раз.

На экране возник клубок, скрывший Джумагулова. Две трассирующие пули канули в черную массу. Она конвульсивно дернулась.

– Все же какое-то действие оружие произвело, – сказал Игнац.

– Ерунда, – процедил Рональд. – Пули только раззадорили тварь. Показывайте, что было дальше.

А дальше, стремительно разрастаясь, черная масса полетела прямо в объектив камеры Виттона. Почти сразу экран погрузился во тьму, но на очень короткое время. Чернота схлынула, оставив после себя картину обманчиво безмятежного неба Кампанеллы, в котором висели редкие перистые облака.

– Он упал на спину, – охрипшим голосом сказала Ио. – Заметил?

– Да, на спину, – согласился Рональд. – Кислородные баллоны тяжелые. Дайте мне его скафандр.

– Виттона?

– Да.

Игнац удивленно поднял брови.

– Давай, давай, – сказала Ио.

– Рональд, так ты…

– Вот именно.

– А я и не знал!

– Теперь знаешь.

– Нет, это правда? – все еще не верил Игнац. – Ты интравизор?

– Угу, – скучно признал Рональд. – Слушай, пока я буду медитировать, свяжись с Хосе. Скажи, чтобы при возвращении взглянул на твой камень.