Он повеселел и загреб энергичней.

Зомбак торчал в камышах унылым столбом все так же с ведьмой на руках. Бдыщ даже с уважением подумал о его несгибаемости.

— Что стоишь, грузим этот комок грязи и домой! — тронул он лапкой зомбака.

Тот вздрогнул и очнулся.

— Бдыщ… — тихо сказал зомбак. — Я думал, ты уплыл. Любой гоблин на твоем месте уплыл бы. А ты вернулся…

— Ну, мы же друзья, — неловко пробормотал Бдыщ, и внутри у него снова растеклось удивительно приятное, такое необычное и непривычное тепло.

— Друзья, — печально прохрипел зомбак. — А я к тебе с ведьмой… А она тебя убьет…

Бдыщ ободряюще хлопнул его по плечу:

— Все не так плохо, друг! Ведьма — воин третьего уровня! Нам пригодится! Отмоем, приведем в чувство и уговорим помогать! Ну, в благодарность за то, что спасли! Вместе с ней мы монстров на ниточки размотаем! Жизней наберем штук по двести, некротической энергии под завязку, а если она согласится, чтоб мы ее съели… у, сколько новых умений откроется!

— Девочек не ем! — тихо, но несгибаемо возразил зомбак.

— А жаль! — вздохнул Бдыщ. — Значит, останешься голодным. Ну, грузимся и поплыли!

И они поплыли. Ведьма бесформенным комком на плотике, Бдыщ слева, а зомбак держался за правый борт, и хорошо держался, как будто родился на болотах! Вот что животворная тяга к девочкам делает!

И они нормально доплыли бы, не вздумай ведьма очнуться.

Сначала у нее открылись глаза. И уставились на голову Бдыща, торчащую из воды практически нос к носу с ней. И раскрылись широко-широко. А потом еще шире! Ну да, неохотно признал Бдыщ, и был не красавец, а после ныряния в болоте вовсе стал пугалом, понятно, что ведьма удивилась.

Но, кажется, ведьма не удивилась, а испытала что-то другое. Когда удивляются, не отодвигаются ведь на другой край плотика? А ведьма отодвигалась от него задом, пока не наткнулась на руку зомбака, он же держался за плотик с другой стороны. Она живо развернулась… Бдыщ представил, что она видит, и замер в нехорошем предчувствии. Голова зомбака, торчащая вплотную к тебе из воды, да окутанная тиной, да в ночных сумерках… йо, а у него еще ж и глаза светятся! Недавно и сам Бдыщ от такого вида сразу окочурился бы! Но прошедшие сутки принесли столько новых впечатлений, что начисто отшибли способность пугаться… ну, по крайней мере, пугаться зомбака.

А ведьма испугалась, и над болотом раздался пронзительный визг:

— И-и-и-и!

Девчачий такой, в смысле — аж уши режет.

— А-а-а! — ответно взревел зомбак.

Бдыщ озадачился — ну и что этим «а» зомбак хотел сказать? А-атличная шутка? Как-то не подходит, не до шуток тут… Или просто орет? Или не просто, а от страха?

Зомбак заткнулся резко, словно захлебнулся. Через мгновение до Бдыща дошло — так захлебнулся же! Сорвалась от неожиданности рука, а плавучесть отрицательная, и сил на плаванье не осталось! Или другой вариант — ведьма столкнула! А перед этим навернула. С ноги. У-у, ведьма!

И Бдыщ нырнул под плотик спасать неравнодушного к девочкам мертвяка.

— А-а-а! — взревел снова зомбак, извлеченный из воды.

— Ну-ну? — подбодрил его Бдыщ, пристраивая к краю плотика.

— А-ашибка вышла! Не девочка! У, ведьма!

Все же навернула, понял Бдыщ. И навернула с ноги. И сразу поумнел, вот удивительное дело!

— О, дошло? А я предупреждал! Она сейчас еще навернет!

— Эй, а вы кто? — раздался озадаченный голос ведьмы.

— Не видишь, что ли? — огрызнулся Бдыщ.

— Я-то вижу! У меня ночное зрение седьмого уровня! И вижу я две кочки! Но кочки не разговаривают! Так что наверну-ка вас на всякий случай…

И между поднятыми руками ведьмы начало разгораться зловещее свечение.

— А-а-а! — придушенно засипел зомбак, теперь однозначно от ужаса.

А Бдыщ собрал остатки смелости, решился и дернул плотик изо всех сил! Ведьма взмахнула руками и булькнула в болото, нелепо задрав кверху тощие ноги. Как говорится, снова вверх тормашками. И зловещее свечение угасло. А ведьма поискрила, поискрила и печально исчезла под водой. Наверняка тоже плавучесть отрицательная.

«Поздравляем! — издевательски оповестила табличка. — Вы победили ведьму! Ваш долг за ночное зрение успешно погашен».

Бдыщ отмахнулся от таблички, нырнул за ведьмой и вытянул к воздуху. Развернул плотик к острову и прицепил ее сбоку, рядом с зомбаком. Ведьма вцепилась намертво, совсем как зомбак. А зомбак шарахнулся от нее, как от ведьмы.

— На берег ее! — захрипел он.

— На остров! — возразил Бдыщ.

— На берег!

— Вот и плывите! — сдался Бдыщ. — А я на остров.

Зомбак посопел, но тоже сдался. Вдвоем они кое-как дотолкали плотик до острова. Вылезли на такой ненадежный, колышущийся, но такой милый сердцу покров плавающей травы. И Бдыщ повалился без сил. Рядом присел зомбак. Ведьма комком грязи заползла на островок с другой стороны.

— На берег! — категорично сказал зомбак. — Почему ты такой упрямый, как… как гоблин⁈

— Ты забыл? — устало прошептал Бдыщ. — Я не тварь десятого уровня, я даже не зомбак второго. Я — маленький болотный гоблин, нулевка. У меня до берега не хватит сил. Сам я могу долго плавать, но с плотом, да еще таскать кого-то туда-сюда, из воды вытаскивать…

Звездное небо внезапно закружилось у него перед глазами.

— Ой, кажется, у меня кончились силы… — пробормотал он. — И умения… и навыки…

Последнее, что он увидел перед тем, как упал в темноту — виноватое лицо зомбака над собой.

И первое, что он увидел — виноватое лицо зомбака над собой. Бдыщ сел. Вздохнул и вызвал меню. Везде нулики, ожидаемо. Что было, все истратил ночью. Ну, хоть в минус нигде не ушел, даже в удаче.

Зомбак выглядел бледно. Значит, тоже обнулился. Бдыщ ободряюще тронул его за руку. Они вдвоем, значит, что-нибудь придумают!

— Какие нежности! — пропел чей-то насмешливый голос. — Ути-пуси! Вы случайно не девочки?

Бдыщ развернулся. Ведьма, отмытая и даже причесанная, сидела на краю островка и перебирала содержимое рюкзака. Странно, но отмытой она выглядела еще безобразней. Видимо, грязь скрывала некоторые пороки. И даже сухая метелка камыша, воткнутая в прическу с некой заявкой на элегантность, картины не улучшала, а даже наоборот.

— Отобрала, — прошептал зомбак.

— Взяла! — вредным голосом поправила ведьма. — Ты против?

— Нет!

Ведьма удовлетворилась ответом и снова зарылась в рюкзак.

— Оружие, оружие… — бормотала она рассеянно. — Аптечка — разряжена в ноль, в болото ее… еще оружие… о, контейнер для сбора трав! Это хорошо, это дорого стоит!

— Это наша добыча! — рискнул подать голос Бдыщ.

— Вашей она будет, когда сможете ее, во-первых, отобрать, во-вторых, продать! — с удовольствием возразила ведьма и полюбовалась на контейнер. — Редкая добыча, нечасто попадается… а продать ее вы сможете, когда достигнете третьего уровня! Только вы никогда его не достигнете. Потому что придурки.

Ведьма легко поднялась на свои ноги-ходули, вызвала меню Системы, и через пару минут содержимое рюкзака растаяло, как и сам рюкзак.

Продала, понял печально Бдыщ.

А ведьма преобразилась. Нет, она не стала привлекательней, с ее уродливостью это было в принципе невозможно — но она распрямилась и словно налилась силой. Хотя почему «словно»? Она налилась! Столько выручки, шутка ли!

— О, левитация! — пропела ведьма, листая меню. — Всего на сутки, но левитация же! Хочу-хочу-хочу!

И плавно поднялась в воздух.

— Пока, придурки!

Они смотрели, как она улетает, ограбленные, униженные и оплеванные. Но ведьма вдруг остановилась, помедлила и развернулась.

— Ошибка! — заявила она. — Вы не придурки. Не оба. Зомбак — придурок, да. А гоблин… гоблин хитрый! Это ж надо было суметь задурить голову твари второго уровня! Сам бы ты, болотный, ничего не добыл, верно? За тебя зомбак дрался! Ох и дурачок… зачем тебе гоблин, тухлый? Он же ничтожество, нулевка! Пользуется твоей силой, а ты и рад! Добычу ведь пополам делите, верно? Вот теперь всё. Счастливо гнить на болоте!