В то, что ведьма истратила все силы, мог поверить только простодушный зомбак. Не так уж долго она левитировала. И молниями практически не швырялась, сразу в яму провалилась и там дрожала, а на дрожание сил уходит немного, Бдыщ по себе знал. А заправились они все в башне Безумного Мага под завязку. Ну и?
— Я больше так не могу, — бесцветным голосом сказала ведьма. — Мы все бежим, бежим… а сбирулинка ближе не становится. Мы же ее не ищем, только и делаем, что спасаемся. Вот и сейчас бежим. А куда бежим? Сами не знаем. Так и будем бегать. А время идет. Лучше я обратно вернусь, к сестрам. Какая разница, где встретить конец? А там… привычно. Там сестры… они злые, но и немножко добрые…
И ведьма безутешно расплакалась. Бдыщ состроил страшную рожу зомбаку, мол, утешай подругу, обними, погладь, то-се, но зомбак только сбледнул, и Бдыщ понял, что со страшной рожей он перестарался. И еще понял, что пришло время слезать с трона и приниматься за неблагодарную лидерскую работу — утешать, подбадривать, воодушевлять, давать волшебных пинков. Тяжело, неприятно, но надо, надо! Иначе команда развалится.
— Ну что ты расхлюпалась, как девочка? — для начала попрекнул он.
— Потому что я девочка! — огрызнулась ведьма сквозь всхлипывания. — Это ты непонятно кто, а мне можно!
И зарыдала пуще прежнего.
Бдыщ понял, что нужно заходить с другой стороны. С девчачьей, да. С глаз, ног, с… сзади, в общем.
На краю поля грохнуло, донеслись азартные команды и ругательные комментарии. Кто-то пошел в атаку, кто-то попал в засаду — полигон начал жить обычной дневной жизнью. Так странно: в Пограничном лесу основное движение ночью, а на полигоне наоборот…
Бдыщ усилием воли прервал скатывание в размышления и обратился к подруге самым убедительным голосом:
— Мы бежим, да, но мы не просто так бежим, а бегом движемся к цели! Проверяем возможных владельцев, осматриваем локации! Вот, уже понятно, что у Безумного Мага сбирулинки не было, и он еще дал новую наводку — разве это не результат? Промежуточный, но результат! И мы явно движемся в правильном направлении, это же видно! По тебе, кстати, видно!
Ведьма зыркнула заинтересованным взглядом — и снова уткнулась в коленки лицом. Но уже не рыдала, слушала.
— Ты посмотри, посмотри на себя! — воодушевленно продолжил Бдыщ. — Какие у тебя стали глаза красивые! Хотя про глаза я уже говорил… А пальчики⁈ Какие прелестные ручки, любоваться и не дышать! И, стесняюсь даже сказать… ноги тоже!
— Что — тоже? — подозрительно спросила ведьма.
— Красивые! — театральным шепотом сообщил Бдыщ. — Кожа розовая, нежная, так и светится! А стройные, как… как камыш!
Ведьма подняла голову. Вздохнула. Саркастически поморщилась.
— Не умеешь ты комплименты говорить! — сделала вывод она. — Как камыш… хворостинки, что ли? Но хотя бы стараешься, не то что некоторые…
И Бдыщ понял, в чем причина ее подавленности. Бросил быстрый взгляд на причину — зомбак сидел с тупым видом и явно не собирался ему помогать. Эх, тяжела ты, лидерская доля…
— Некоторые не умеют, — согласился он. И коварно добавил:
— Зато смотрят влюбленным взглядом.
Ведьма вздрогнула.
— Правда⁈
— Ну я же вижу, — снисходительно сказал Бдыщ. — Ты, может, и не разбираешь из-за багрового цвета, но мы-то с ним друзья, я вижу!
— И я вижу! — запальчиво возразила ведьма. — И не багровые у него глаза, а карие, мой любимый цвет!
Бдыщ посмотрел на обсуждаемую персону — зомбак сидел, скотина, и млел, а Бдыщу за него отдуваться!
— Вот именно, карие! — горячо поддержал он. — И кожа без синюшных пятен, и давно уже! Что значит — мы движемся в правильном направлении, и цель приближается! И если побежать — она начнет приближаться быстрее!
— Ну я даже не знаю… — томно протянула ведьма и поправила на коленках лоскутную юбочку. И юбочка поразительным образом сделалась короче.
— А голос, голос у тебя какой стал! — чуть не пропел Бдыщ, истекая фальшивым восхищением. — Глубокое контральто, да? Я в восторге! И Кнур в восторге, и от восторга дар речи потерял!
— А вот это он зря, — с легкой досадой пробормотала ведьма. — Ладно, я…
Хлоп! Прямо перед ней из воздуха материализовался монстр Алексей.
— Ну вы и замаскировались, в упор не видно! — возбужденно заговорил он. — Я ничего важного не пропустил? А то… о-о-о! Хитрушка! Где такие ножки модельные достала, дайте две, га-га-га! И вообще — ничо так, ничо! Еще бы рожу на личико поменять, и Игроков на расстоянии сможешь сносить, без молний!
Бдыщ скрежетнул ротовыми пластинами и еле сдержался, чтоб его не прибить на месте. Вот же школота, совсем за языком не следит!
Он опасливо глянул на ведьму — но обошлось.
— Дурак! — на удивление благожелательно отозвалась она. — Лицо — видовое проклятие ведьм, но я над этим работаю. С проклятиями трудно справляться. Не веришь — могу подарить парочку, чтоб осознал, мы, ведьмы, имеем соответствующую опцию в профиле. Не что-то серьезное, но ночное недержание и легкую заикатость вполне обеспечу… Хочешь?
— С-с-скажешь тоже! — начал заикаться Алексей и почему-то стремительно покраснел. — Только-только избавился…
— А из важного, можно сказать, ничего не пропустил, — сказал Бдыщ, спасая болтливого друга от ехидной ухмылки ведьмы. — Мы так, по мелочам. Группу программистов с полигона вынесли, щитами снова обзавелись… что еще? Кнур вот из ям научился выбираться… почти научился. Они в ловчую яму с Хитрушкой упали и сами обратно выбрались, еще и победили, Кнур у нас теперь воин седьмого уровня, не еж чихнул… ну и я так, обычный ученик мага. Пробирки умею мыть. А про Хитрушку и так все видно, вон какая юбочка короткая стала…
— Ы-ы-ы! — огорченно взвыл Алексей. — Как всегда! Как самое интересное, так я сплю или уроки делаю! И ты говоришь, я важного не пропустил? Куда еще важнее⁈
— Действительно важное еще не пропустил, — пожал плечами Бдыщ. — Мы идем в башню Дракона, вот там будет веселуха. Можешь присоединиться. Если тебе уроки не надо делать.
Бдыщ словил ошарашенные взгляды друзей и неловко пояснил:
— Я разве не говорил? Но вы же сами слышали, Безумный Маг сказал, что самый большой умник здесь Дракон, так что очевидно, что за информацией — это к нему…
Монстр Алексей со стуком уронил на землю рюкзак.
К сожалению, со следующей главы платно.
Глава 18
— Ну, значит, идем к Дракону, — задумчиво сказала ведьма. — У нас есть Бдыщ. Может, получим от Дракона столько энергии, что я наконец смогу…
Она легко поднялась, переступила стройными ногами, словно привыкая к ним… по привычке вытащила пузатую трубочку, повертела в тонких пальчиках — и выкинула далеко в траву:
— Имидж портит!
После чего вопросительно повернулась к гоблину, мол, командуй, чего остолбенел.
— Эй, я просто ученик мага! — запаниковал Бдыщ, поняв, что про «Бдыщ против Дракона» — это она на полном серьезе.
— Ученик мага — страшная сила! — подтвердила она его худшие подозрения. — Как-то же ты победил команду программистов? Мы слились, даже «ай» сказать не успели, а ты вроде и не вспотел. Раз — и уже ништяки по поляне собираешь.
— Я победил⁈ — поразился Бдыщ. Потом припомнил последовательность событий. Получается… друзья сидели в яме. И не видели ни-че-го. Ну… тогда да. Победил Бдыщ. Он представил парочку картинок и невольно усмехнулся. Вот будет весело, если он длинноногую монстриху вечером выпустит. Перед Алексеем. Но лучше — перед зомбаком! Хитрушку перекорежит! Зато ей будет стимул побыстрее двигаться вперед. Страшная сила — ревность, а вовсе не ученик мага!
— Ништяки собирали? — снова преисполнился жадных подозрений Алексей. — А поделили? А моя доля?
— Держи! — отдал Бдыщ один из щитов. — Остальное там бросили.
— Ну, тогда я хотя бы трубочку ведьмы прикарманю! — решил монстр. — Раритет!
И дернулся искать.
— Стой! — тормознула его ведьма. Подошла, бесцеремонно развернула к себе и четко произнесла:
