Безумный Маг выпрямился и не спеша развернулся.

— Обманули дурака на четыре кулака! — сказал он с жестокой усмешкой. — А на пятый дуру, чтоб ее раздуло! Что ж вы все такие глупые? Ведь видели же, что перед вами маг? Все видели? А выводов почему не сделали⁈ Магу не требуются амулеты и артефакты, он сам — воплощенная магия! У меня заклинание всегда наготове! Только у него ограничивающее условие — ловит исключительно нападающих! И тут — маленькая провокация! Увидели задницу, решили, что слабое место, и сразу напали! Ну не дебилы ли?

Маг прошелся по зале, собрал бутылочки и утащил расставлять по полочкам. Когда он проходил мимо Бдыща, гоблин успел разглядеть, что внутри одной из них сидит крошечный монстр Алексей и уливается слезами. Наверно, переживает, что мама заругается.

Маг вернулся, уселся на трон и уставил сухой палец на Бдыща:

— Они дебилы, а ты почему-то нет! — грозно сказал маг. — А должен бы! Ты вообще кто?

— Гоблин, — вздохнул Бдыщ искренне. — Просто гоблин. Слабое беззащитное существо… и ваш искренний поклонник.

И зашлепал к магу. Тот откинулся на спинку трона и с веселым интересом следил, как гоблин приближается.

— Когти? — полюбопытствовал Безумный Маг. — Я вижу, я все вижу… нет, ты же не дебил. Тогда какой-то боевой амулет? Нет, я же предупредил, что неубиваемый, а ты не дебил… Тогда что? Заинтригован, крайне заинтригован!

— Я люблю вас, вот что, — кротко сказал Бдыщ, обнял мага своими перепончатычми лапками и впился поцелуем ему в лицо во всю мощь своей лягушачьей пасти, и под этим поцелуем утонули не только губы мага, но и большая часть его лица.

Маг возмущенно дернулся, Бдыщ нежно удержал его… и представил изо всех сил, что это не он здесь стоит у трона, а прекрасная юная девочка, и на троне не отвратительно жестокий маг, а юный монстр Алексей сидит, и рубаха на груди у него расстегнута, и губы жарко горят, и руки его…

И мага не стало. Только перстень аккуратно переполз на его лапку — и пропал, затерялся среди перепончатых складок…

«Поздравляем, Вы победили мага! — после заминки сообщила табличка. — Вам открыта опция „ученик мага“! Принять? Отложить?»

Бдыщ опомнился, отряхнулся от наваждения, принял не глядя, что там предлагали, вроде как первоначальное умение мыть пробирки, и помчался спасать друзей. Лихорадочно перебрал бутылочки на полках, чуть не уронил парочку особо запыленных на пол, но нашел! Тут же перевернул горлышками вниз и сильно потряс, всем сердцем надеясь, что еще не поздно…

Бряк! «Поздравляем! Умение мыть пробирки повысилось на один балл!» — с дебильной радостью проинформировала табличка.

— Осторожней не мог⁈ — попрекнула ведьма Бдыща с пола, хотя упал на нее сверху Кнур. Но Кнуру ни слова, Кнур красавчик, а гоблин кто?

Бдыщ вздохнул и отошел в сторону. Пусть сами расплетаются как хотят. Но они, судя по всему, не особенно и хотят, что очень удивительно — ведь неудобно же так лежать! Тем более что там еще и Алексей сбоку.

Кстати о красавчиках — ведьма похорошела. И Кнур. Интересно, что у них сейчас меняется в личных профилях? Но Кнур и прежде бывал неотразимым, накачавшись энергией побежденных противников, а Хитрушка похорошела конкретно! Бдыщ сидел на троне, болтал лапками и вдумчиво рассматривал подругу. Выпрямилась и заметно подросла. Практически уже по плечо Алексею. Лицо… ну, лицо по-прежнему мрак и ужас, зато из-под рванья выглядывают уже не коричневые кривые хваталки с когтями, а нежные ручки, пальчики тоненькие и словно прозрачные! И, хм… сидеть теперь Хитрушке тоже есть на чем. Раньше-то он не раз задавался вопросом, на чем она вообще сидит, на последнем позвонке, что ли? А теперь все очевидно и понятно, не зря и Кнур то и дело поглядывает в ту же сторону, наверняка тоже удивляется.

И рванье на ведьме уже не совсем рванье. То есть по-прежнему рванье, но — художественное! И причина этих преображений, скорее всего, маг. Не он сам, а его сила. Ну не мог же крохотный гоблин поглотить всего мага, верно? Вот остатки ее и всосались в друзей посредством опции «помощь другу». Автоматически, так сказать. Они же в последнее время то и дело делятся друг с другом всяким разным? Ну вот и закрепилось. Других объяснений феномену не нашлось.

А вот монстр Алексей остался точно таким, каким и был, каким его совсем недавно представлял себе Бдыщ…

Гоблин смутился собственных воспоминаний и отвел глаза. Но — безрезультатно. Ведьма шустро переместилась, снова оказалась в фокусе его внимания, боевито выпятила грудь, которая у неё теперь имелась, и угрожающе заявила:

— Ну и как это понимать⁈

Друзья стояли напротив него, все трое, с грозным и требовательным видом. А гоблин сидел на троне, покачивал лапками, смотрел на друзей… и ему было хорошо! Впервые в общении ему не нужно смотреть снизу вверх! Оказывается, это здорово, он просто раньше не знал, как это здорово — самому смотреть сверху вниз! Только ради этого стоило забираться на трон!

Через пару секунд размышлений он пришел к выводу, что лучше с трона в дальнейшем не слазить. Во избежание, так сказать. Во-первых, с трона гораздо приятней общаться. А во-вторых — если слезешь, пришибут ведь… Бдыщ просто чуял, всей своей чуйкой чуял, что упавших с трона сильно не любят. А за то, что общался сверху вниз — обязательно мстят… Последнее обстоятельство его беспокоило, но не очень — ведь пока что он на троне, не так ли? И трон — он же всегда с ним, верно? Это в реальном мире трон — самостоятельное явление, а в цифре — всего лишь «примочка» к личности Бдыща, но какая приятная!

Друзья смотрели, как он молча размышляет, и потихоньку начинали дымиться. В прямом смысле: у ведьмы то и дело мелькали меж пальцев и потрескивали раздраженные молнии, глаза зомбака горели просто кровожадным пламенем, и даже юный Алексей вроде как скрежетнул пару раз зубами. Бдыщ понял, что необходимо что-то сказать. А то пришибут прямо на троне.

— Понимать надо так, что мага я победил, — кротко произнес Бдыщ. — А вас вытряхнул из бутылочек. Что-то не устраивает? Вернуть обратно? Я могу.

Тут же зажглась табличка, сообщающая, что теперь он освоил умение наполнять пробирки. Бдыщ чуть не подскочил от неожиданности, но сдержался — на троне нельзя скакать, на троне можно только величаво сидеть!

Ведьма раскрыла рот. Захлопнула. Оценила, что гоблин не шутит, что она может снова оказаться в бутылочке. И сбавила тон. Вот прямо так, не говоря ни слова — взяла и сбавила! И потом еще сбавила! Потом хорошенько подумала и решила поменять опасную тактику и не лезть в бутылку! И все это отражалось на ее задубевшем лице мощными трансформациями. Любо-дорого наблюдать, особенно с трона!

— Бдыщ, миленький, но я действительно не понимаю! — жалобно пролепетала она, между прочим, насыщенным таким баритоном, но у нее как-то получилось именно жалобно и именно пролепетать. — Как⁈

— Как? — не понял Бдыщ. — Берешь бутылочку, трясешь…

— Это я понимаю! — содрогнулась ведьма. — Чуть мозги не вытряслись! Я не понимаю, КАК ты мага победил! Ты же… извини, пожалуйста, но ты гоблин! У тебя боевых умений ноль! Без палочки! И из видовых навыков — умение нырять! И боевых амулетов нет! Тогда как⁈

— Ошибаешься! — из гоблинской вредности возразил Бдыщ. — У меня есть амулет. И он всегда со мной.

— Амулет истины? Да он не боевой!

— Знания — сила! — озвучил Бдыщ непонятно откуда пришедшие слова, видимо, очередную закладку шутников-программистов. — Я знал, что из сказанного Безумным Магом правда и что ложь. То, что он пользовался собственной магией, а не артефактами — правда.

— Так-так-так, — пробормотала ведьма и сделалась очень серьезной. А зомбак, соответственно, стал выглядеть еще тупее. Ну а монстр Алексей по школьной привычке захлопал глазами — мол, подскажите, а дальше я сам!

— Я нашел очередную дыру в программах Системы, — признался Бдыщ. — Вот Безумный Маг. Магическое существо, созданное для отражения агрессии. На него нападают, он садит нападающих по бутылочкам. И весь арсенал его заклинаний подобран под эти задачи, на отражение агрессии. А что будет, если его полюбить? Конфликт программ. И он сам мне признался, что никого не любит, что так запрограммирован. Вот на это я и понадеялся, ничего другого не оставалось. И это, как видите, сработало.