Ведьма улетела, и над болотом еще долго разносился ее злорадный хохот. Бдыщ осторожно глянул — зомбак сидел неподвижно и смотрел в никуда. «Обиделся! — с ужасом подумал Бдыщ. — Я же теперь в его глазах хитрец и обманщик! И бессовестный манипулятор! Самое страшное то, что это правда! Ну да, я специально искал зомбака, чтоб он за меня дрался с монстрами, сам-то я ни на что не способен! Искал? Искал, не отказаться, не оспорить! Куда мне на монстров, низшему звену в пищевой цепочке и ничтожеству! Как стыдно-то! И как теперь жить⁈ Но ведь я же, я же…»

Оправданий не нашлось. Бдыщ моргнул третьим веком раз и другой, но в глазах щипало все сильнее, тогда он отвернулся, уткнулся в траву и тихонько захлюпал носом.

— Да не обращай на нее внимания! — вдруг беспечно сказал зомбак. — Ведьма — она ведьма и есть! Зря ее вчера в болоте не оставили! А добыча… ну, тут она права — мы ее продать не смогли бы, оружием воспользоваться тем более, оно только для монстров. Ты же никогда не видел зомбаков с шотганом или там гоблина с автоматом? Вот и я не видел. Значит, это невозможно…

— Слушай, Кнур, а чего это ты так складно говоришь? — развернулся изумленный Бдыщ. — Как будто…

И он лихорадочно вызвал меню.

«Поздравляем Вас! — радостно сообщила табличка. — Вы успешно прошли однократное лечение силой ведьмы! Ваши достижения восстановлены!»

— А-а-а! — восторженно взревел зомбак и вскочил. — А-а-а все же она девочка!

Они любовались своими профилями и не могли налюбоваться. Особенно Бдыщ. Ну какому гоблину светит троечка в силе? А у него есть! А ловкость — вообще четверочка! Удача… удача — три! Ур… ур-ра! На троечке уже открываются клады! Живем! А ум? О, сколько ума! С таким прогрессом, глядишь, скоро можно и на пост Верховного гоблина замахнуться!..

Бдыщ внезапно помрачнел и уставился на нижнюю строчку способностей. Открылись способности лидера. Не было печали. Пока что жалкая единичка, но с его прогрессом… Если прибавлять в сутки по единичке, через сто суток он может бросить Верховному гоблину вызов! А оно ему надо⁈ Бдыщ угрюмо представил, как бродит по деревне гоблинов в окружении шайки подхалимов и издевается над малышами, и ему стало тошно.

«Не хочу!» — упрямо решил он.

Но способность назойливо маячила перед глазами. Ага, он типа не хочет, а способность открылась. Якобы сама. Ага-ага, сразу поверил. Значит, сидит у него в нутре что-то мерзкое от Верховного гоблина, сидит и развивается потихоньку! А то и не потихоньку. Вот и ведьма намекала.

«Ведьма лесная, — тут же всплыла информационная табличка. — Носитель сведений о локации, информационная тварь. При уничтожении выпадает в лут блок знаний. Воин третьего уровня. Оружие поражения — электрический воздушный пробой (молния). Оружие обороны — пронзительный визг…»

Бдыщ сдался и неохотно признал, что есть у него склонность к лидерству. Ведущая прямиком к борьбе за власть против Верховного гоблина. И хитренько подумал: «Я стану Верховным, если потребуется. Когда-нибудь. Но — добрым. Малышей буду по голове гладить… Проблемы, в общем, надо решать по мере поступления. Пока живем, как живется, а там посмотрим».

Он точно знал, что «там» посмотреть не получится, обстановка уже сложится, и кто так говорит — или думает — тот обманывает себя. Но вот обманул себя, и стало легче на душе. Спокойней как-то.

Зомбак тоже как-то быстро утратил веселое настроение. Сидел, разглядывал меню и что-то тяжело соображал.

— Не пойму, — наконец признался он. — У меня ум — «8 при г». Это как?

Бдыщ как можно равнодушней пожал плечами. Ему очень не хотелось огорчать друга. Сам-то он понял сразу. Восьмерка — если совместно с гоблином. И у Бдыща восьмерка, но лично его. Из чего следует, что ума у зомбака… короче, лучше об этом ему не говорить.

На охоту они пошли, в смысле поплыли, в боевом настроении. Теперь-то они подготовлены! Теперь-то у них и сила, и ловкость, и удача! А ума сколько⁈

Но на берегу зомбак внезапно затормозил.

«Умный стал! — сердито подумал Бдыщ. — Сомневаться начал!»

— Ну что там у тебя?

— А-а-а…

— Короче!

— А-а я слабых монстров есть не буду, — неловко сказал зомбак. — Жалко.

— Шляхтич? — вызверился Бдыщ, потому что такой проблемы он не ожидал. Жалко ему, понимаешь! А как ему кучу жизней выбили, так ничего, можно⁈

— А-а… нет, просто жалко.

Бдыщ подумал. Успокоился и еще раз подумал.

— Будем охотиться на сильных монстров! — в результате решил он.

Зомбак встал как вкопанный:

— Сил не хватит…

— Зато ума вон сколько!

Зомбак сомневался. Косил недоверчиво багровым глазом. Упирался и акал. Но куда ему против носителя лидерских качеств!

— Значит, план такой! — решительно сказал Бдыщ. — Ты — прячешься за деревом! Понятно?

— А-а-а…

— А наблюдать не нужно! Я буду наблюдать! И когда увижу подходящего монстра, подпущу его на опасное расстояние, а потом побегу! И побегу мимо тебя! Понятно?

— А-а-а…

— А около твоего дерева я замедлюсь, и ты его успеешь схватить! Дурачок монстр даже оружие не успеет применить!

Зомбак дернулся при слове «дурачок», видимо, на свой счет принял, но в результате согласился. А куда бы он делся? Вышел на охоту — будь добр охотиться!

Бдыщ поставил зомбака за дерево. Сам выбрал такое место, чтоб было видно и зомбака, и тропу — охотничьи засады ведь принято делать возле троп, водопоев… разве нет?

И монстр попался, как распоследний дурачок! Явился в локацию весь в обвесах, с рюкзаком за спиной, полным всяких ништяков и оружия, а как увидел гоблина, радостно заорал и помчался ловить! И дубиной, гад, начал над головой размахивать!

Бдыщ с испугу чуть не задал стрекача до самого болота. Даже дернулся туда. Даже побежал. Но посмотрел на зомбака, покорно стоящего за деревом, устыдился и изменил кривизну трассы, чтоб проскочить мимо него вплотную. А перед нужным деревом даже замедлился, хотя внутри сердце так и норовило выскочить и убежать впереди владельца на болото.

А дальше в исполнении зомбака все получилось легко и просто. Хрясь! Шмяк! Бдыщ обернулся и увидел, что монстр безуспешно дергается под зомбачьей ногой и сучит конечностями, совсем как паучки, которых Бдыщ от скуки ловил на болоте.

— Да свершится справедливость! — торжественно провозгласил Бдыщ и тоже водрузил свою ножку на рюкзак монстра. — Отольются монстрам гоблиновы слезки, всем отольются!

Бдыщ. Темнота.

Возродился он в до отвращения знакомом бочажке, уже пятьдесят восемь разочков сюда прилетал со свистом. Голова жутко болела, хотя с чего — непонятно. Вообще непонятно, как он тут оказался. То есть как — это понятно, очередную жизнь потерял. Но в честь чего⁈ Ведь ничего не предвещало! Стоял на спине монстра, торжествовал… И информационная табличка, зараза, ясности не добавляет! Что убился в очередной раз, он и без нее сообразил!

Бдыщ сориентировался и тяжело погреб к берегу. Там остался зомбак в очень неоднозначной ситуации, как бы не пришибли его.

Он обнаружил зомбака на том самом месте, где скоропостижно, так сказать, с ним расстался. Ситуация оказалась действительно крайне неоднозначной — зомбак стоял и методично бил головой в дерево. Бдыщ уже и с одной стороны посмотрел, и на другую зайти не поленился — просто дерево, просто долбит! И наверняка теряет баллы здоровья! И зачем⁈

— Ты чего? — осмелился он спросить.

— Я ничтожество! — провыл зомбак с отчаянием. — Убил друга! Снова!

— Это ты герой… — ошарашенно пробормотал Бдыщ. — А как?

Зомбак оставил в покое дерево и начал каяться. По его словам, катастрофа произошла до обидного примитивно. Зомбак решил вырвать у монстра из руки дубину и вырвал слишком сильно. В результате его слегка развернуло, дубина чиркнула по гоблину… ну и привет, очередное возрождение.

— Я же чуть-чуть задел! — бормотал зомбак. — А тебя раз — и сломало! Как вы живете, такие слабенькие⁈

— Так и живем, — хмуро сказал Бдыщ. — Ну а монстр где?