— Обучение состоит из трех курсов, — тем временем продолжила дама. — Первый год — развитие резерва маны, концентрации для произнесения заклинаний и тренировка волевых усилий для их запуска. Второй год — изучение заклинаний. Как можно больше и как можно более сложных. На третий год вы продолжаете учить заклинания, но главное, должны научиться составлять новые, как из частей известных вам, так и полностью с нуля. Вопросы есть?

— Если не уложишься в три года, то как быть в этом случае? — спросил я, покосившись через плечо на Соли и заметив что она изображает скромняжку, а на самом деле чуть только не зевает от скуки.

— Три года? — рассмеялась женщина. — Нет, бывают талантливые студенты, которые проходят весь курс всего за три года, но… эти студенты не только талантливые, но еще и очень самоуверенные и глупые. Ведь они отказываются от уникальной возможности постичь магию на более высоком уровне в нашем Университете. Обычно все учатся на каждом курсе дважды, два года. Если успешно сдадите экзамены после первого, то да, можете перевестись на следующий курс. Но лучше отучиться еще год и получить более высокий уровень. А он и на оплату в дальнейшем будет влиять. Но если вы не сможете сдать экзамены после двух лет на одном курсе, то будете отчислены.

— А сколько стоит обучение и можно ли потом выкупить свой контракт? — решил прояснить и этот вопрос я.

— Обучение стоит три тысячи золотых за год, — даже как-то зловеще прозвучал ответ. — Но если вы захотите выкупить контракт уже получив диплом мага, то каждый год будет стоить не менее шести тысяч.

— Не менее? — уточнил я.

— Да, будет аукцион, и вам надо будет состязаться в цене на ваш контракт с представителями владетелей, которые хотят нанять на службу мага. Ещё вопросы?

— Можно контракт почитать? — спросил я, кинув взгляд на подругу, которая ничего спрашивать больше не собиралась.

— Нет, — отрезала дама. — Только после того как мы будем готовы вас взять. А сейчас идите в департамент кастеляна и заселяйтесь в комнаты для абитуриентов.

— А в библиотеку можно ходить? — напоследок спросил я.

— Экзамены по понедельникам. Если желаете, можете сходить в библиотеку, но с библиотекарями договаривайтесь сами. Давать вам что-то бесплатно они не обязаны.

Мы сходили в местный хозяйственный департамент, где нам выделили койки для абитуриентов, и я поразился убогости предложенного ночлега. Здоровенная комната, в которой стояло тридцать кроватей, хотя заняты были от силы штук пять. И хотя сама комната поражала богатством отделки, но она была по сути совершенно неудобной для нормальной жизни. А постельное белье застиранное до крайности. Хорошо хоть чистое.

— Университет уже не тот, — первым делом сказала мне подруга, когда мы встретились после устройства в комнатах. Она в женскую только заглянула, потому что у нее даже дорожной сумки не было, а значит нечего было там оставлять. — Торгаши от магии.

Я не знал, что ответить, но признавал, что вряд ли кто-то будет учить кого-то бесплатно. Так что особо не удивился услышанным условиям. А драконесса продолжила:

— Раньше здесь учились три года, а теперь они придумали мариновать всех по шесть лет, лишь бы взять побольше оплаты.

— Сказали, что имеет смысл изучить всё, что нужно, получше, — попробовал возразить я.

— Маг учится всю жизнь, — фыркнула девчонка. — Так можно просидеть в Университете хоть до старости. Задача учебного заведения — научить основам и показать пути, как учиться самостоятельно дальше. Так раньше и было.

— Откуда ты знаешь? Кто-то из предков учился здесь?

— Знаю от предков, конечно. Но никто не учился. Ещё чего! У драконов своя очень сильная магия первого типа, которая применяется только волевым усилием. Другая нам не нужна, интересы у нас другие. А знали мои предки про обучение от магов. С некоторыми плотно общались, как я понимаю.

Я хотел было возразить, что вот она собирается серьезно учить магию, но решил промолчать, зная, что подруга ответит. Ну да… Она уже почти не дракон, и как-то в жизни устраиваться надо.

Мы прошлись по главному корпусу Университета, и он меня здорово поразил. Широкие коридоры, огромные аудитории. Все настолько роскошное, что больше похоже на дворец. Нет, мне как-то больше нравится более скромная обстановка, а сейчас как в музей попал.

Затем мы разыскали библиотеку, но оказалось, что нас там видеть уже не хотят. Дело шло к вечеру, и библиотекари уже распивали чай, а может и что-то покрепче. Ну да. Лето, каникулы, и никто не хочет напрягаться.

Тогда мы дошли до столовой, где был специальный стол для абитуриентов. И предложенные блюда меня реально удивили. Даже больше, чем роскошь интерьеров Университета. Какая-то самая простецкая каша, даже без соли, кусок хлеба с отрубями, кружка чая, или скорее горячей воды с плавающими в ней травинками. Царем среди серости блюд выглядел только выданный каждому целый лимон.

Я огляделся и заметил, что и студенты получали точно такие же наборы. Причем все учащиеся были наряжены в желтые балахоны, а под ними в мешковатые брюки и рубашки. Хотя некоторые видимо ушивали одежду, и она имела приличный вид, если не говорить о канареечном цвете. А вот среди абитуриентов попадались и очень богато одетые парни и девушки. Как раз они на блюда студенческой столовой смотрели с настоящим ужасом.

— Обрати внимание, — усмехнулась Соли. — Студенты одеты хоть и в одинаково ужасную одежду, но у большинства она из дорогой ткани, а у некоторых только что не из мешковины. Так вот, нам светит второй вариант, как безденежным студентам.

— Таких совсем мало, — повертел головой я.

— Ага, — рассмеялась девчонка. — С такими ценами спрос на выпускников невелик. Так что про аукцион нам наплели. Вот и набирают бесплатников всего чуть-чуть. И самых лучших. Мда… Нам поступить будет непросто, если вообще стоит подписывать такие контракты.

— А какие еще варианты изучить магию? — задумался я.

— Да пожалуй, что и никаких. Учеников маги брать не любят. Какой им смысл? Остается еще вариант поступить на службу к какому-нибудь владетелю, и тот обяжет своих магов готовить смену. Но те, как ты понимаешь, не сильно заинтересованы в конкурентах. Да и отработка там тоже предполагается. В общем, ничуть не лучше Университета. Точнее, даже хуже.

Соли пошевелила ложкой кашу и отставила тарелку. Затем усмехнулась и добавила:

— Идеальный вариант — найти идейного светлого мага, который за весь мир болеет. Но у тех недостаток в фанатичности. Здешняя каша там пройдет как деликатес.

— А лимон, так вообще, — усмехнулся я. — Студентам их выдают не иначе чтобы не перемерли от цинги. Но мне вот что непонятно, почему они сами не покупают еду в городе.

— Запрещено, — пожала плечами Соли. — Почти все учебные практики требуют аскетизма. И религиозные, и ремесленные, и магические.

— Зачем?

— А фиг знает. Скорее всего, чтобы ученикам жизнь мёдом не казалась. Но, кстати, ты ошибаешься, решив что не покупают еду в городе. Совсем истощенных здесь мало. Ещё обрати внимание, что почти все студенты люди. Врога и илини я заметила только по одному, и всего несколько хобри. А когда-то их было чуть не половина.

— Учатся в своих землях? — предположил я.

— Да. В городе представителей других рас много, а в Университете единицы.

На следующее утро мы отправились в библиотеку, и за весьма немалую сумму в двадцать серебрушек с каждого нам выделили стол и принесли стопку книг.

— Если знаете всё, что здесь написано, — пояснил нам старичок-библиотекарь, — то экзамен сдадите на высший балл.

Я полистал книги и мне стало грустно. Нет, совсем тёмным лесом для меня оказались только две дисциплины — философия, где в наугад открытом месте я не смог понять ни единой мысли, и история этого мира, а именно та её часть, которая относится к местному классическому образованию. Я её конечно же совершенно не знаю. Математика, правда, оказалась тоже мне малознакомая, но именно в методах решения задач. Устройство мира, что-то вроде сплава физики и химии, вызывало наименьшие опасения. А грамматика… Ну да, я и читаю-то еще с трудом. Что уж говорить о грамотности при попытках написать хотя бы пару предложений.