Пока я занимался самоубеждением, впереди что-то громыхнуло, а затем раздался оглушительный визг Соли. И я сразу его узнал. Именно так вопил неделю назад мелкий дракончик, когда его убивал большой.

Я перехватил палку, которую нес в руках как хоть какое-то оружие, и ринулся вперед. Но не успел пробежать и трех шагов, как из-за поворота вылетела моя спутница, и продолжая визжать помчалась всё также по самому краю обрыва.

А буквально в двух шагах за ней мчался какой-то оборванец, но в сияющем стальном шлеме на голове и сжимающий в руке ржавый меч. Причем этот тип быстро догонял драконессу, и уже даже начал заносить свое оружие над головой.

Я не раздумывая шагнул на середину тропы и постарался ударить негодяя палкой, но тот неожиданно ловко увернулся и в долю секунды развернулся ко мне с уже занесенным мечом. И тут я мгновенно осознал, что все мои навыки самообороны совершенно не годятся в схватке против меча. В голове у меня мелькнуло единственное желание — разорвать дистанцию. Я одновременно шагнул назад, больше всего на свете желая, чтобы этот бандит оказался от меня подальше. Даже движение рукой сделал будто отмахиваюсь от него. Но это левой рукой, а правой я метнул ему в ноги свою дубину.

И случилось чудо! Этот тип, роняя шлем, отскочил от моей палки-металки, но вот незадача — всего в полушаге у него за спиной была пустота. Поэтому он наступил на последний камень дороги, взмахнул руками, будто стараясь вернуть себя на твердую поверхность, камень вывернулся из-под ноги и полетел в пропасть. А за ним и разбойник. Но в отличие от камня совсем не молча. Правда, я не разобрал ни слова. Да и не до того было, потому что я тоже споткнулся, отшагивая назад, и рухнул на спину, еще и приложившись затылком к скале.

В глазах мелькнуло светлое сияние, которое часто называют искрами, и я на секунду оказался здорово дезориентирован. А когда с трудом принялся вставать на ноги, ко мне подбежала Соли и затараторила:

— Ну ты и крут! Арти, ты герой! Ты победил дракона!

— Что? Какого дракона? — удивился я.

— Большого! Старого! Того самого, который неделю назад хотел меня убить.

— Ты хочешь сказать, что я убил дракона? — неверяще протянул я.

Затем подошел к обрыву, но сначала лег на живот и только в этом положении, да и то с опаской, всмотрелся в пропасть. И даже разглядел темное пятнышко на камнях, на самом берегу речушки.

— Э-э-э… — протянула уже немного успокоившаяся Соли, становясь рядом со мной и тоже заглядывая в пропасть. — Нет, ты его не убил. Дракона убить не так-то просто. Это надо ему башку отрубить, или очень сильным заклинанием огреть. А от падения он не сдохнет. На нем куча укрепляющих заклинаний висит, так что через несколько часов оклемается.

— Убить не убил… — пробормотал я вставая. — Но здоровье у него уже не то… Так? Но он же опять напасть сможет?

— Не скоро, — задумчиво покачала головой девчонка. — На регенерацию несколько дней уйдет.

— А в виде дракона не сможет напасть?

— Нет, — покачала головой Соли. — Мы в землях королевства Заборра. Драконам здесь только летать можно, а нападать нельзя. Здесь правит сильнейший маг, он найдет способ отомстить даже дракону. Вот этот дурень на меня и напал в ипостаси человека.

Я еще раз вгляделся в пропасть и не заметил тела.

— Сработал телепорт из артефакта, — тоже всмотревшись вниз пояснила девчонка.

— А почему он был таким оборванцем? — вспомнил внешность нападавшего я.

— Экономит, — засмеялась драконесса. — Он в человека оборачивается может быть раз в двадцать лет, вот и не держит приличной одежды.

— А как он тебя нашел? — не унимался я.

— Поиском магическим, — вздохнула моя спутница. — Наверное слетал посмотреть на мой обледеневший труп, и не обнаружив его, принялся искать.

— Столько дней искал? — не поверил я.

И тут Соли как-то занервничала, после чего поспешила перевести разговор на другую тему:

— А ты здорово его победил! Я в восторге!

— Да… — почесал затылок я, подумав, что мне стоило бы хорошенько отмыться, а то непонятно, чешу я голову от размышлений или от грязи. — Повезло, что он отшатнулся от моей палки…

— Палки? — воскликнула девчонка. — Так ты что? Не понял? Ты его магией сшиб в пропасть! Воздушным кулаком.

— Магией? — не понял я.

— Ну да! Ты всё-таки маг. Только пока необученный.

— А как же тогда?.. Сшиб.

— Ну вот… — усмехнулась драконесса. — Ты же совсем ни черта не знаешь. Тогда слушай! Магия бывает простая и сложная. Простая — это молния, огненный шар, воздушный кулак и многие такие же, которые можно скастовать просто волевым усилием. Понятно?

— Нет…

— Ну вот так… Просто захотел и ударил магией.

— То есть я могу так побеждать врагов? — задумался я.

— Ну как сказать. Помогать себе можешь. Твой кулак воздушный… Он просто отбросит противника. Как будто стукнул его рукой. Тот отлетит, но тут же вскочит, и тогда берегись. А этому типу не повезло. Пропасть за спиной оказалась. Но это не умаляет твоего подвига, Арти!

Я подозрительно посмотрел на спутницу, которая расщедрилась уже на который по счету комплимент. Как будто пытается отвлечь меня от каких-то неудобных ей мыслей.

А девушка продолжила:

— Сложная магия — это уже круто. Порталы, лечение, воздействие на мозги, и так далее. Её уже надо долго учить, и потом читать заклинания. Но если ты имеешь магические способности, то можешь начать учиться.

Я встал, отошел от пропасти, попытался привести мысли в порядок, а пока легонько попинал трофейный шлем и задумчиво произнес:

— А вот и котелок. Купим крупы. Точнее выменяем на сухари и… заживём!

— Ну ты и дурень! — хихикнула Соли. — Это боевой шлем. Не ахти какой, но его продать можно за десяток золотых. Какая крупа? Мы разбогатели, Арти! Приоденемся, обедать и ночевать в трактирах будем! Война — дело доходное.

— Или ты победил и взял трофеи, — проворчал я. — Или тебя…

— Но сейчас-то мы, — засмеялась девчонка, подхватила шлем и показала вперед по дорожке. — Вперёд! К светлому богатому будущему, мой рыцарь!

Мы двинулись дальше. Соли с довольным видом тащила в руке шлем, а я раз за разом пробовал бить в скалу воздушным кулаком. И у меня даже получалось. Не сильно часто. Вскоре я выяснил, что могу дважды применить своё заклинание с перерывом в несколько секунд, а вот дальше надо ждать минут пять, чтобы можно было один раз ударить. Если же подождать десять минут, то опять могу бить дважды.

— Твое убогое заклинание, — прокомментировала мои эксперименты Соли, — забирает половину твоего запаса маны, которая есть вокруг нас и потихоньку копится у тебя в резерве. И ты можешь применить свой кулак всего два раза не потому, что он очень много маны требует. Как раз наоборот. Он очень слабый и маны на него надо крохи. Просто резерв у тебя тоже убогий. Но зато заполняется быстро, минут за десять.

Я покивал, потому что и сам что-то такое предполагал, но пока не успел чётко сформулировать, а драконесса добавила:

— Хочешь проверить, насколько сильно он бьет? Проверь на мне. Увидишь насколько отбросит.

Я удивленно уставился на спутницу, недоумевая откуда у неё столько самопожертвования, а девчонка тут же пояснила:

— Ну, в случае стычки лучше нам обоим знать твои реальные возможности. А что-то вроде пинка я как-нибудь переживу.

Я посмотрел в спину Соли, которая шагала сейчас передо мной опять по краю пропасти, а та, будто почуяв мой взгляд, сместилась ближе к скальной стене. Я уж совсем было поднял ладонь, чтобы испытать силу удара, но тут же и опустил руку. Как-то это нехорошо… Даже если реально надо понять возможности.

А драконесса добавила:

— Но когда у меня проявится моё умение, ты тоже позволишь его испытать на себе. А я прямо чувствую, что скоро должно…