— Я заметил, что вы не выполнили мое поручение, и запустил поиск. А это не так-то просто даже для меня, искать двух придурков на целом континенте! И что я вижу? Один где-то в степях запада, а другой здесь, в Клоссе! Я решил разобраться. И не зря! Тебе никогда не говорили, молодой человек, что ты очень плохой курьер?

— Всю жизнь мечтал осваивать профессию курьера, — зачем-то ответил я.

— Да какая разница, о чём ты мечтал? — взвизгнул некромант. — Главное то, что ты ухитрился потерять заклинание, которое потерять никак не мог! Я вижу у тебя в башке только портал. А остальное где?

Я хотел было сказать, что нанимать меня принести смерть для тысяч людей было куда хуже, но вовремя прикусил язык. Не стоит ему говорить, что я что-то знаю. Лучше попробовать смыться. Надеюсь, других людей в трактире он не тронет. А за Соли можно будет попозже вернуться.

Пользуясь тем, что наниматель отвернулся, я решил схватить сковороду, которая лежала прямо около двери и огреть его по башке, но… но мое движение оказалось жутко медленным. Я реально не мог быстро двигаться! Такое ощущение, что я находился в какой-то невероятно вязкой жидкости, так что каждое движение встречало огромное сопротивление.

— Не суетись, — ухмыльнулся Штрессель, который уже обернулся и сейчас с интересом смотрел на меня. — «Вязкий воздух» — отличное заклинание против суеты!

Затем зло выкрикнул:

— Куда ты дел моё заклинание, которое я составлял целый месяц, негодяй?

Я молчал, лихорадочно размышляя, что мне делать, а колдун чуть спокойнее принялся рассуждать:

— Я могу покопаться в твоей башке, но это долго… Очень. Так что не стоит усилий. Я и без этого пойму. Оцени силу моего разума! Ты припёрся в Клосс… Зачем? Здесь… Демоны ада! Здесь есть этот проходимец Жуль! Ты продал заклинание ему?

Некромант пробежался по комнате туда-сюда и остановился у двери, наставив на меня дрожащий палец:

— То есть ты понял, что у тебя в башке? Так? Сатанинское отродье! Как ты мог? Я же тебе доверился!

— Ага, — не выдержал я. — Заклинание зомбирования — это верх доверия.

— Вот оно что! — закричал колдун. — Ты решил не исполнять договор из-за такой ерунды? Ну что ж… У меня нет времени, чтобы прочитать новое заклинание зомбирования, но у меня есть готовое отличное заклинание скелетизации. Жаль, что ты не ощутишь всю прелесть превращения в нежить. Но зато после будешь помнить немалую часть жизни, и у тебя будет время подумать о плохом поведении.

Некромант наставил на меня обе ладони и начал быстро что-то шептать. А моё сознание принялось медленно гаснуть, как будто бы постепенно приглушали свет. Последнее, что я увидел, это как за спиной некроманта появилась Соли. Очень разъяренная Соли со сковородой, занесенной над головой.

Я очнулся, а может и просто проснулся, на кровати. Открыл глаза и осмотрел очень богато обставленную комнату, дорогой шёлк постельного белья и очень злую девчонку, которая сидела рядом и неотрывно смотрела на меня.

— Проснулся, придурок? — прошипела драконесса. — А моё сокровище больше не проснется вместе со мной! Никогда!

— Что? — не понял я.

Девчонка захныкала, и до меня стало доходить:

— Ты отдала изумруд? И мы во дворце Жуля?

Соли дважды кивнула, а я, секунду помолчав, как можно мягче попросил:

— Расскажи, пожалуйста, что случилось.

— А что рассказывать? — размазывая слезы посмотрела на меня девушка. — Этот придурок некромант, когда накладывал своё сонное заклинание, не учёл, что я дракон. Вот я и не уснула. Стояла в коридоре и слушала. Когда он принялся колдовать, я оглушила его сковородой. Даже не так. Я сгоряча ему совсем башку разбила. Потом схватила тебя и потащила на улицу. А ты тяжелый! Но я справилась. Там наняла зеленщика, который проезжал на своей повозке мимо, и мы быстро доехали до дворца Жуля. А вот дальше… Дальше… Этот чертов наемник потребовал предоплату! А на тебе уже начинало работать заклинание скелетизации. Ужас! Я кинулась к банку, но он был уже закрыт. Вот и пришлось отдать изумруд. Всего за одно лечение, ценой в десять тысяч. И то, этот гад ещё и сказал мне, что готов взять камень, а не деньги только потому, что рассчитывает на нашу дружбу, когда я стану сильным драконом.

Я удивленно хлопал глазами, а Соли зло добавила:

— Да! Я не откажусь дружить! Но тогда за любую мою услугу он отдаст всё! Всё, что у него будет! Хотя о чём это я… Я же никогда не стану драконом! Так и буду жить в убогом человеческом теле!

Девчонка принялась шмыгать носом, а я просто сказал:

— Спасибо!

Другие слова прям так сразу в голову не приходили. А так-то я начал понимать, что Соли ради меня сумела преодолеть свою драконью сущность. И спасла меня от очень фиговой смерти. Или что там ждет скелета после?

— А потом Жуль послал секретаршу съездить в трактир и узнать, не нужна ли городу услуга по снятию заклинания некроманта. Но нет. Там уже был сильнейший переполох. Сонное заклинание уже прошло, а от Штресселя осталась только вонючая лужа. И вся его одежда. И вещи. А сам он обратился в скелета. Совсем неопасного, но очень шустрого. Убежал, и теперь его ищут.

Я улыбнулся, а девчонка только пожала плечами и сказала:

— Жуль объяснил мне, что недочитанное заклинание ударило в большей степени по самому некроманту, сделав из него скелета. А так как я здорово разбила ему голову, то очень дохлого… слабого и тупого. Сейчас в городе переполох. Не столько ищут скелета, сколько спорят из-за наследства некроманта. На нем было много амулетов и всяких сокровищ. Трактирщик хочет всё себе, а городской совет желает забрать большую часть в казну. Ещё ловят скелета. И нас ищут. Уж не знаю зачем, но стараются.

— Чёрт! — задумался я. — И как нам отсюда выбираться?

— Очень просто! — фыркнула драконесса и показала в угол комнаты. — Мелкие услуги от Жуля для его заказчиков. Вставай, и пошли отсюда порталом. Он трясется за свою репутацию, и благодаря этому мы окажемся за стенами города.

Я посмотрел в угол и увидел столб, как будто состоящий из медленно клубящегося тумана.

— Портал? Куда он ведет? — спросил я.

— Куда? На лигу за городские стены! Этот чёртов колдун мог бы отправить нас хоть через весь континент, но бесплатно, как он выразился, только за городские стены.

— Да нам вроде бы всё равно куда идти, — примирительно пробормотал я, вставая, благо лежал на кровати во всей одежде. — И всё замечательно! Ты спасла меня! Ты убила жуткого некроманта, которого не могли одолеть все маги континента.

— У меня больше нет моего сокровища! — чуть не провыла девчонка.

Затем она поднялась со стула, посмотрела на меня совсем ясным взглядом как будто только что не убивалась о потерянном изумруде, улыбнулась и произнесла:

— Зато теперь я должна тебе только одну жизнь. И дракон на меня должен перестать охотиться. Точнее не так. Он меня не сможет найти, потому как искал всегда именно камень.

А я молча взял её за руку, и мы вместе шагнули в портал.

Через несколько дней мы шагали по дороге на запад, и Соли без умолку трещала:

— Ты здорово придумал! Дойдем до Адиля. Где тебе еще учиться магии, как не там? А может и я пристроюсь. Так-то я буквально ощущаю, что магические способности у меня очень неплохие, но пока ничего дельного не пробудилось. Но какие мои годы? Мне, вообще, ещё и месяца нет, если считать только сознательную жизнь. А с магией жизнь совсем другая пойдет.

Я улыбался себе под нос, по настоящему радуясь, что Соли вроде как с каждым днем всё меньше похожа на жадного и склочного дракона, и всё больше на простую девчонку. Сбил ударом воздушного кулака с дерева плод, и протянул его спутнице. Она откусила кусочек, затем вернула добычу мне. Я тоже попробовал, и вкус мне не понравился, так что плод отправился в кусты.

— Надо только чтобы тебя опять попробовали убить, — совершенно серьезно заявила девчонка. — Но именно тебя, а не меня. А то я стану должна тебе ещё одну жизнь.