— Что? — Появились на морде змеи морщины непонимания.

— Крутой же тираннозавр! И мозги как у мудрого дракона из книжек! — Восхищался Владыка. — Да-а-а-а, с ним стоит выпить…

— Нет… — Глухо вырвалось из чешуйчатой груди змеи.

— Что? — Не расслышал Владыка.

— Я ссказала, нет! — Бесилась змея, от гнева возвращая себе прежнюю величественность блеска. — Я яссно ссказала, чего хоччу!

— Но ты подумай, как это… — Морщился Владыка.

— А почему ты не думаешшь как это сс ней? — Вытянула в сторону дьяволицы змея руку.

— Слышь, червяк… — Грозно нахмурилась дьяволица.

— Да никак. — Вздохнул мужчина, подхватывая меч и вставая на ноги. — Помню, как-то давал одному бревну второй шанс, но однако же я не настолько люблю древесину.

С печальными взглядом мужчина ткнул острием меча в грудь, искоса смотрящей на него дьяволицы, продолжавшей сидеть на корточках.

— Значит так?

— Так. — Пожал плечами мужчина.

Дьяволица обхватила клинок левой рукой и медленно кладя пальцы на лезвие… в одно мгновение твердая сталь со звоном разлетелась на многочисленные звенящие обломки.

— Прости уж. Такое я не могу! — Зло сказала дьяволица, быстрым шагом удаляясь в глубины коридора. — Просто не могу!

— Обострение видать опять началось… — С печалью смотря на сломанный меч сказал Владыка. — Правильно, осень же. А ты чего такая довольная хвостом виляешь? Рада тому что нас бомбить не будут, но так для этого рано. Ещё прилетит ответка, но пока можно пойти и поиграть…

— Можжно в то ссамое? — Сложила руки в молящем жесте змея.

— Не, ты реальной извращенкой растешь. Воспитывать надо. — Нахмурился Владыка. — Ладно, пошли. Всё равно больше ничего больше на ум не приходит.

— Урааа! — Победоносно подняла кулачки вверх змея, тут же бросаясь на шею мужчине.

— Если пропадет ещё какая-нибудь вещь, я попрошу Вальдию намутить такого зелья, от которого ты…

— Криворукие верзилы, вы можете нормально шевелиться? Только и способны задницы чесать друг другу! — Гудела невысокая девушка в костюме чумного доктора.

Она стояла вместе со своем коллегой на небольшом пятачке земли в окружении дюжины темных вестников, смиренно ждавших окончания событий и отведенного для них времени.

— Владыка ждет… — Холодным голосом вторил вестник, смотря безликим провалом лица на чумного доктора. — … он велит…

— Да иду я уже, иду! Ещё немного осталось. Шевелитесь, жирные уроды! — Пыхала злобой невысокая девушка, доставая из подсумка большой скальпель. — Или я у вас печень вырежу!

— Госпожа… — Плаксиво взмолился один из троллей в густом ядовитом тумане, утопая по грудь в трясине, в которой на ощупь ловил неведомое существо. — Можно не надо?

— Работай усерднее своими ручонками! Мы целую неделю загоняли эту тварь в эту мелкую лужу! Она не должна ускользнуть! — Гудел доктор, с треском кожаной перчатки сжимая в руке скальпель.

— Доченька, успокойся. Мы уже добыли достаточно уникальных ингредиентов с помощью троллей, но эту мерзость им поймать не под силу. Не переоценивай их крошечные мозги. Представляешь как им просто трудно шевелить таким неповоротливым телом? — Положила руку на плечи коллеги второй доктор.

— Но…

— Оно уже зарылось где-нибудь на дне и по подземным пещерам переплывает в другое болото. — Опечаленно вздохнула второй чумной доктор.

— Мы теряем время. Приказы Владыки не должны ждать… — Повеял холодом один из вестников, надвигаясь на чумных докторов.

— Подождет чуть-чуть. Больных желаний у него хватает и… отпусти меня! Отпусти меня! Я твои осколки душ в эфирном масле Филрекии сварю и… — Кричала девушка, когда вестник одним рывком закинул ее себе на плечо и, сгорбившись, посмотрел в мутные окуляры второго чумного доктора.

— Как был противным, так и остался… — Смиренно пожала плечами второй доктор.

— Отлично, с тобой проблем нет. — Блеснула пара огоньков в темном провале лица, отстраняясь от доктора и фокусируясь на плюхающихся в грязи троллей. — Подразделения сверхтяжелой пехоты N 7, 9, 12 вам срочно приказано вернуться в полном составе в расположение зоны 51. Время для прибытия — неделя, по истечению этого срока все опоздавшие будут считаться потенциальными врагами, которые подлежат немедленному уничтожению.

Вестник кивнул и вместе с другими вестниками и доктором повернулся в сторону, быстрыми хлюпающими шагами исчезая в густом тумане, пока на берег, валясь от усталости, выплывали десятки огромных троллей…

— Только попробуйте оставить добычу, я каждого под нож пущу! — Донесся до их ушей яростный гул.

— Башка болит сильно и живот болит сильно. — Вздохнул огромный тролль, валяясь на спине и почесывая заляпанное грязью пузо. — Траванулся походу. Гномы виноваты, посадили мне печень…

Его взгляд на изрытом глубокими морщинами лице был опустошенным. Казалось, что он испытывает невероятную душевную тяжесть, медленно проваливаясь под собственным весом в мягкую болотную землю.

— Босс нужно шевелиться! Времени не много! — Взяли его под руки пара горбатых и мускулистых молодых троллей, волоча его по земле, в которой сами проваливались по колено.

— Бросьте меня, я устал…

— Тогда мы разделим твоё добро! Чур, та пушка со снарядами моя! — Бросил его первый тролль, ускоряя шаг.

— И нажрусь же… — Воодушевился второй тролль, вскачь пустившийся за первым.

— Сопляки! — Взревел огромный старый тролль, с брызгами переворачиваясь на живот. — По хайлу своему вы сейчас получите, а не мои сокровища! Стоять, я сказал стоять, молокососы. Распустились при новой власти, сволочи, я вас научу уважению к старшим…

— Опять босса довели до горячки. — Заметил один из троллей, наблюдая как огромный разъяренный великан несется по болоту за парой гогочущих великанов поменьше. — Быстрее, мужики, а то растеряемся в этих топях…

— Как же меня это… — Бубнил ещё один тролль, с омерзением отрывая от плеча склизкую двухметровую миногу, покрытую гребнями ядовитых игл.

Морщась своим неприглядным лицом, он просто раздавил в шершавой ладони с когтистыми пальцами тело болотного монстра и с хрустом откусил часть его трепыхающейся головы, расплывшись в довольной и неожиданной улыбке. Откусил еще раз и, хрустя на всю округу перемалываемыми костями и зубами, поспешил за исчезающей в тумане тройкой орущих сородичей.

— Мешки, мешки не забываем, народ! — Нервно кричал молодой тролль, исчезая в другой стороне. — Эта психованная нас правда кончит!

— Мерзкое болото. — Удрученно шлепал по трясине другой тролль, следуя за толпой. — Жопа промокла. Опять.

Вскоре от клочка относительно устойчивой земли не осталось практически ничего. Орда троллей просто перепахала это место своими короткими ногами, несущими непомерную тяжесть на себе.

В последнее время Великая топь переживала из-за них не самые лучшие мгновения. В местных условиях мало кто мог выжить. Хитрые и голодные болотные твари, каждая из которых была ядовитее и опаснее предыдущей. Непролазные болота с газами и целые озера трясины. Плохая видимость… человеку здесь было не выжить.

— Ииии! — Что-то истошно взвизгнуло под землей.

— Опять на какую-то хрень наступил. — Сокрушался всё тот же обляпанный стекающей и вонючей грязью тролль со сползающей набедренной шкурой, которую он придерживал рукой. — Отвратительно. Лучше в инженерные переведусь. С лопатой проще и спокойнее.

Много ли усилий нужно, чтобы скосить широкую дорожку леса километров на пятьдесят? Нет, вовсе, нет. Всего лишь потребовалось двенадцать заклинаний. Трудно было только смириться с осознанием этого факта расточительства…

— Оно же ведь никому и не нужно. — Вздыхал я, сидя вечером на высоком суку и смотря сквозь ветви на бескрайнее поле заливаемое светом нескольких лун. — Будто местные тупицы вдруг займутся аграрным делом на такой площади, когда вокруг стаями бродят монстры, но лес растащить вполне могут…