— Какого… это что такое? — Опешила Люмия при виде огромной уродливой зубастой тентакли, поднимающейся над лесом до такой высоты, что нам было отчётливо её видно даже сквозь ветви со дна оврага.

— Так выглядит вирусный червь. — За доли секунд обработал я информацию, когда на тентакле вдруг раскрылся красный подмигивающий глаз, с брызгами гноя разрывая собственную плоть. — Таки отследила меня тварюга. Конечно…

Я с подозрением посмотрел на Люмию. Связать произошедшие события во едино было проще некуда. Наверняка, ее приковали к тому столбу не просто так. И, разумеется, черти рвали ее не по своей садисткой натуре. И сейчас сия хрень выползает из подпространства совсем не от злости, хотя это тоже не исключено, а просто потому что я нахрен утащил с проклятых земель тупой антивирус. Фаервол, обмен данных… всё накрылось медным тазом! Эта тварь теперь там повсюду и ни за что не даст мне скрафтить артефакты!

— Будем работать с тем, что есть. — Взгрустнул я, раскрывая книгу.

— Это… Оно? Не говори, что это! Это не оно! — Стала истерить Люмия, схватив меня за плечо и неотрывно смотря, как на нас начинает падать сопливая тентакля размером с небоскреб, превращаясь в полете в огромную пасть с тысячами кривых и гнилых клыков.

— Не кипишуй, всё в порядке. — Со щелчком пальцев, активировал я драгоценный щит.

— Ыыы… — Начинала выть Люмия, когда тентакля со смачным шлепком вогнала наш шарик глубоко в землю.

Щит начал шипеть и трескаться, что не очень радовало меня. Мы будто попали в огромную зубастую глотку, которая сотнями игольчатых клыков медленно прокусывала нашу защиту. Желтые колья горели, осыпались пеплом, но продолжали почерневшими головешками проходить сквозь голубоватую пленку.

— А ведь это хуже конца света. — Оценивал я причиняемый урон, переплюнувший даже мои заклинания.

— М-мы умрееем! — Рухнула на колени Люмия, сжимая мою ногу и утыкаясь лбом в бедро.

— В скором времени, возможно, но явно не сейчас. — Огорчался я предшествующим расходам и рискам, активируя один щит за другим. — Да познает этот мир очищающий огонь Экстерминатуса!

— Мне страшно! — Зачем-то уведомляла меня Люмия, под стеклянный звон стонущих под адским пламенем щитов.

— А мне больно… столько затрат. Я бы сказал бы даже утрат. — Хмурился я, замечая в языках плазменного огня в нескольких метрах от меня извивающуюся тентаклю, в которую кидал уже четырнадцатое заклинание повышенной мощности. — А всё из-за моей неосмотрительности.

…Через некоторое время всё стихло. Мы остались под слоями потрескавшихся щитов на дне длинного пылающего провала, чьи стены оплывали жидкой булькающей магмой. Щиты не пропускали ударные волны, сдерживали резкие перепады температуры… были спасением буквально от всего. Одна беда, некоторые из них были статическими и в ближайшие сутки нам никуда не деться из нашей маленькой темницы. Если к этому времени эпицентр катастрофы не остынет хотя бы градусов до трехсот, я умру, а Люмия будет длительное время зажариваться.

Книга с хлопком захлопнулась и, звеня цепями, свесилась на поясе. Я медленно опустился на землю, отцепляя руки дрожащей Люмии от своей ноги и привалился к ней плечом, положив ей на макушку свою голову. Некоторое время мы просто смотрели на пылающую бездну, но потом Люмия стала приходить в себя, мешая мне наслаждаться прекрасным.

— Давай его убьём. — Тихим и решительным голосом сказала она, смотря мне в глаза грозным взглядом на добродушном лице.

— Принято единогласно. — Ухмыльнулся я, укладывая голову на рюкзаке и смотря со дна бездны на далекое и спокойное синее небо. — Не факт, что выгорит, но попытаться стоит. Я же Хардкор в конце концов, а это явный мировой босс. Мы затащим его в одиночку. О-о-ох…

— Ты чего вздыхаешь? — Мягко поинтересовалась Люмия, касаясь виском моей щеки и роняя на нее пару прядей своих волос.

— Я меньше чем за час выбросил косарь голды, выкинул все щиты, а заклинаний у меня осталось меньше половины. Сил у меня особых нет, как и припасенных козырей… Нас может убить обычный монстр потому, что у меня просто не осталось ничего такого, чтобы самому не помереть от отдачи. Нас может кинуть управитель Юфии и без голды я не смогу зарядиться, что означает практически конец, ведь Владыка следит за мной… но это проблемы скорого будущего. А сейчас… сейчас через сутки спадут щиты и мы можем просто сдохнуть в этой яме. Хреново всё складывается. — Делился я важной информацией со своим союзником, от этого даже как-то легче становилось и плевать, что она это, возможно, даже не осмыслит.

— Прорвемся. — Ответила Люмия, начиная гладить мою вторую щеку.

— Я тебе сейчас пальцы сломаю. — Раздраженно фыркнул я.

Сложив руки на груди и положив головы на один рюкзак, мы молча смотрели в гребанное небо, которому до нас не было никакого дела, пока мы лежали на крохотном островке под треснувшими переливающимися куполами посреди лавовой пропасти и думали как убить опостылевшего мертвого бога…

В огромном дворе толпилось немало знатного народу. Площадь, уложенная на редкость гладкими и ровными гранитными плитами, была сплошь заставлена роскошными стульями и скамьями, на которых сидели старые господа и дамы, обсуждавшие за резными столами свои важные дела. Под натянутыми на веревках цветными флажками и фонарями в разношерстных компаниях толпились их молодые отпрыски. Ослепительные кокетки набивали себе цену, обычные леди плели свои интриги, а кавалеры обсуждали какая из девушек лучше выглядит и какое вино вкуснее… всё шло своим многовековым чередом.

Старый король сидевший на своем троне на балконе, возвышающимся над площадью, с теплотой смотрел на царящий порядок и спокойствие у своих и иностранных подданных, собранных по случаю праздника на большой бал в стенах его дворца. Стоящие на ступенях идеальные белоснежные мраморные арки, поддерживающие несколько таких же сияющих чистотой этажей, привносили в наступающий теплый вечер особенное умиротворение.

Эту страну и её соседей давно не касались какие-то конфликты и обходили стороной бедствия и потрясения. Возможно, благодаря неимоверной удаче, а, возможно, благодаря стоявшим на страже войнам, несущими на себе красные кресты, или, возможно, благодаря тронутыми сединами старцев со сталью во взгляде, с которым они разговаривали с самыми влиятельными господами. Король отлично понимал сложившийся порядок и был доволен такой расстановкой сил, которая уберегла его страну на протяжении многих десятилетий его правления.

— Внимания! Прошу минуточку внимания! — Зазвенел молодой голос веселой девушки.

Постепенно вся толпа смолкла и обратилась во внимание на источник шума, пока лицо короля омрачалось предчувствием чего-то нехорошего. Его умудренные цепкие глаза буквально видели, как весело шагающая на прямых ногах девушка в неподобающем для светского вечера походном облачении с луком за спиной источала ауру неприятностей, вольготно идя вдоль знатной толпы. Её взгляды был насмешливым и игривым. Раскрепощенная шутовская походка вызывающей и совершенно несуразной.

Встав перед балконом, она чуть наклонилась и прищурилась, рассматривая хмурого короля на троне. По толпе пошли шепотки…

— Стража! — Строго крикнул один из старцев со стальным взглядом, оглушая площадь застывшей тишиной.

— Ба! Узнала! — Вытащив из кармана монету, сравнивала девушка портрет на ней с королем. — Похож! Значит, я попала куда надо, а то пришлось тут побродить по местным закуткам.

— Кто ты такая? — Громогласно спросил король.

— Я? — С невинным видом приложила девушка руку к груди. — Йося, обычная авантюристка и верная подданная Тёмного Владыки, а вы, стало быть, Ферлопус Ладожский, сын грозного Хулеоса Ладожского и внук дерзкого Персифаля Ладожского, верно? Смиренно приветствую вас.

Девушка слегла поклонилась и в жесте приветствия взмахнула рукой, пока толпа при упоминании тревожных слов начинала волноваться и источать напряжение.