— Спасибо, — обрадовался я. — Всех не заберём, но часть точно.

— Поторопитесь, господин барон, тут и другие желающие есть, — усмехнулся комендант.

Два раза мне повторять не нужно было, мы вместе с Ильматаром отправились в лагерь беженцев. Как всегда при мне имелась охрана и на этот раз она мне пригодилась. Дело в том, что в стане беженцев имелось сразу два одержимых с отрядами, к тому же они оказались дворянами. Сразу же сообщил об этом своему сопровождению, меня они не заметили, как и то, что они нас заинтересовали. В результате гвардейцы скрутили магов без боя, а их охрана особо не возмущалась, потому что на шум примчались местные охранники и быстро всех успокоили.

Появился и сам граф, снова показал какую-то бумажку с гербом и все вопросы отпали, магов передали ему, думаю, они сходу отправятся в пыточную.

Я же занялся делом, начал ходить между рядами палаток и высматривать людей, которые мне больше всего нравились. Ильматар предложил не брать всех подряд, а выбирать тех, кто смог лучше устроиться. С одной стороны все несчастные походили друг на друга, а с другой — всё же отличались. Мы смотрели, у кого дети выглядят более опрятно, кто даже в таком незавидном положении не сидел без дела, а чем-то занимался, такими были далеко не все. Многие просто ждали, когда их судьба сама решится, точнее, когда за них всё решат.

Этих людей можно было понять, они ведь потеряли свои дома и уехали с насиженных мест, вон какие лица потерянные, а в глазах пустота. Видно с потерей своих жилищ они решили что всё, не смогут оправиться. Хотя многие даже тут пытались наладить свой быт, к ним мы и начали подходить. Кстати, мы быстро привлекли к себе внимание и вскоре ко мне подошли несколько воинов. Увидели, что я барон и попросились ко мне на службу вместе с семьями.

— Спасибо, сын, снова порадовал, — обняв меня, поблагодарил барон. — Не ожидал, что умудришьсястолько рабочих рук и воинов прислать. Насчёт размещения не переживай, всех прокормим и дома построим, всё будет в лучшем виде.

У меня было сомнение, что я всё делаю правильно, вдруг у отца не осталось земли, где можно расселить людей. Это с воинами всё в порядке, им не нужны земли, на которых они будут заниматься земледелием, их орудие труда — меч. Вот простым рабочим нужно выделять участки земли. Как оказалось, земли баронства, которые всю историю существования нашего рода принадлежали моему семейству, были уже заселены. Те, которые он недавно захватил, ещё пустовали, вот на них он людей и расселит. Также были сомнения, что в такое неспокойное время сможет всех прокормить до следующего урожая, но и тут проблем не возникало. Благодаря нашей родне — родителям Ирэны, в нехватке продовольствия трудностей не было. Несмотря на тяжёлую обстановку в империи, караваны в баронство продолжали прибывать.

— Там ещё полно людей, есть толковые, да и ещё приезжать будут, — сообщил Ильматар моему отцу. — Надо пользоваться моментом.

— Будьте уверены, воспользуюсь, уже людей послал.

Проблем в том, чтобы найти нужных людей не было. Это сначала беженцы относились к нам настороженно, а потом стали подходить сами. Вначале воины, а потом и простые люди просили взять их на службу. Самый жёсткий отбор был именно среди воинов. Меня если честно смущало то, что они бросили своих господ и умчались в соседнее государство, захватив свои семьи. Но поговорив с ними, я понял, что другого выбора, кроме как умереть, у них просто не было.

Дело в том, что в Керотском королевстве началась настоящая резня. Как мне кажется, к этому приложили свою руку одержимые, вырезали целыми деревнями, дворяне не жалели никого, хотя до этого простых пахарей старались не трогать. Если бы не такие зверства, то люди не побежали бы в соседнее государство. Как я и предполагал, господа этих воинов пали в бою, вот они и не стали дожидаться, когда противник возьмётся за них. В королевстве стало обычным явлением вырезать всех, кто встал на сторону врага. Если честно, меня удивляло такое поведение одержимых, если они вырежут всех солдат, то как с нами воевать будут. В том, что в империи дела обстоят намного лучше, они наверняка знают. Как бы то ни было, дружина у моего отца, а заодно и моя, снова выросла, что очень хорошо.

Само собой, с границы мы уехали не просто так, а по приказу. Не знаю, каким образом, но через пару недель к нам прибыл гонец от императора. Графу приказали немедленно возвращаться в столицу, а мне — в Лембит. Причём половину охраны граф оставил мне, а сам в спешке уехал. По пути в родовой город я и заскочил навестить своего отца, наш путь проходил через земли баронства.

Людей, которых я нашёл в лагере беженцев, пришлось отправлять одних, прибыли они за день до нашего приезда, а сопровождали их набранные воины. Мне только нужно было им объяснить, где находится баронство. Благо, что они не заблудились по дороге.

— Как там мои сестрёнки? — Спросил я у отца.

— Отправили в столицу, учатся, — улыбнулся барон. — Надеюсь, что не вернутся такими же бестолковыми, какими отсюда уехали.

Мой отец обладал более полной информацией о том, как обстоят дела в империи, ею он поделился с нами. Впрочем, ничего нового мы не узнали. Как оказалось, одержимые уезжали не в свои рода, а собирались в кулак в одном из герцогств. Кстати, это был один из предателей, которому одержимые пообещали императорский трон, мол, ты будешь управлять при нашей деятельной поддержке. Не знаю, как они его убедили им поверить, возможно, не обошлось без магии, но этот придурок выступил против императора первым. Сейчас уже можно с уверенностью заявить, что силы одержимых в империи потерпели полную неудачу.

Глава государства за короткое время успел вырезать всех магов, на которых я ему указал, за редким исключением. Кстати, в этом обвинили именно герцога, даже какие-то доказательства дворянам предоставили, теперь все они пылали праведной местью. В общем, сейчас все крутились вокруг императора, в том числе маги, готовые порвать любого, на кого он покажет. Умный человек, как он умудрился так повернуть ситуацию, ума не приложу.

В баронстве мы задержались всего на один день, после чего отправились в Лембит. Приказ императора никто не отменял, так что какое-то время побуду там, пока новый не поступит. Не забыл предупредить отца о том, какая опасность подстерегает его на границе, чтобы не расслаблялся. Магов у него нет, так что одержимые запросто перебьют всю его дружину, как и моих сопляков.

Если на границе всё было относительно спокойно, то центр империи, по которому мы ехали, не мог похвастать тем же. То и дело встречались сожжённые деревни, некоторые так и пустовали, а на месте других уже разбирали завалы и строили новые дома. Видно отсюда крестьяне успели сбежать в лес, переждали какое-то время и вернулись.

Вдоль дорог стояли виселицы, но было видно, что развесили на них не бунтовщиков, а простых разбойников. Чем ближе мы подъезжали к центру империи, тем больше нам встречалось разъездов, которые досматривали всех проезжающих. Их даже не смущало то, что едут гвардейцы императора, видно поступил приказ без досмотра никого не пропускать, особенно их интересовали маги. О том, что у многих одержимых вертикальные зрачки, тут уже были в курсе, поэтому нам пристально всматривались в глаза.

При всём этом в большинстве разъездов не было магов, да и подъезжали они к нам не все. Приближались несколько воинов, говорили, что выполняют волю императора и осматривали, остальные наблюдали за действием со стороны. Разумное решение, если среди проверяемых будут одержимые, то они весь досмотровый отряд в порошок сотрут. Как оказалось, маги имелись, да только они сидели в засаде и вместе с простыми воинами не лезли, я случайно обнаружил одну из таких засад.

Мы относились к подобному с пониманием, никто не пытался возмущаться, даже маги императора. Коснулась война и земель Лембитов, правда, не так сильно как остальные. Тут ничего удивительного нет, граф одним из первых узнал о надвигающейся проблеме и принял меры. Хотя как нам удалось узнать позже, враги нашего рода даже попытались взять штурмом несколько замков Лембитов, где-то у них это даже получилось. Тут нужно отметить, что штурмовали замки не одержимые, а просто враждующий род.