— Сколько вопросов, — поморщился Ильматар. — Поверь, мой юный друг, чтобы поднять корабли со дна, мне достаточно щёлкнуть пальцами. Тем более, вода в них не попала, они сейчас как на поверхности, ты разве этого не заметил?

Когда корабли погружались в воду, я на самом деле видел, что воронка не образовалась. Разумеется, смотрел я на проделанное Ильматаром магическим зрением и видел, что вокруг кораблей образовалось что-то вроде плёнки. Сейчас уже ничего не было видно, вода всё скрывала, хотя те места, где находились суда, были немного светлее. Впрочем, чтобы это заметить, нужно пристально вглядываться, трудно не согласиться, что старый маг спрятал наши корабли надёжно.

— А если Вас, господин маг, убьют, что нам тогда делать? — Не сдержал любопытства один из имперских магов. — Как эти корабли поднять? Я тоже маг воды, может быть, покажете заклинание?

— Надо же какая жалкая попытка узнать о моём личном заклинании, — с презрением в голосе ответил Ильматар, окинув мага таким взглядом, как будто на дохлую крысу смотрит. — Тебе нужно самому больше думать, а не пользоваться наработками более опытных и мудрых магов, иначе так и останешься серой посредственностью.

— Я бы Вас попросил меня не оскорблять, — прошипел маг.

— Господа, — влез в разговор ещё один имперский маг, — Вы ещё тут дуэль устройте, нам только между собой конфликтов не хватало.

— Да какой конфликт может быть между сильным магом и сопляком, — усмехнулся мой друг.

Оппонент старика на самом деле был намного моложе, но тоже в возрасте.

— Ильматар, хватит, — оттащил я за рукав мага. — Чего ты на него так взъелся?

— Да меня после путешествия в султанат все имперские маги раздражают, — проворчал мой друг. — Смотрят на остальных как на дерьмо, глотки бы им всем вырвал, неучи дворецкие, сброд никчёмный.

Хорошо, что говорил он тихо, так что кроме меня и Лаара, который уже приготовился к схватке, никто слов мага не слышал.

— Когда выдвигаемся? — Спросил я у нашего командира.

— Когда тебе скажут, тогда и пойдём, барон, — неожиданно окрысился на меня оппонент Ильматара, — твоё дело приказы выполнять!

— Слышишь ты, командир херов, со своими слугами так разговаривать будешь, я вообще не к тебе обращаюсь, — зло сказал я.

— Господа, — снова повысил голос старший, — достаточно! Идти будем по ночам, а до этого сидим тихо, костры не разводим, караулы выставили, все остальные пока отдыхайте, ночь будет тяжёлая.

— Эту крепость мы должны взять такими силами? — В голосе обычно спокойного Лаара слышалась тревога.

— Интересно посмотреть на того дурака, который это придумал, — проворчал Ильматар.

Ну да, мне тоже затея командования показалась просто идиотской, это ещё мягко говоря. Крепость была хорошая, мало того в ней даже свой замок был, то есть имелось два кольца стен. Что-то мне подсказывает, что пленников, если они тут вообще имеются, держат именно в замке, вряд ли они под стенами связанные сидят.

— Мы возьмём эту крепость, — с уверенностью в голосе сказал маг огня, который был у нас старшим, мне бы его уверенность.

— Десятком магов и двумя сотнями воинов? — Уточнил Ильматар.

— Не совсем так, — проворчал маг. — В крепости тоже наши люди, они должны начать, а мы закончим.

— Сколько там магов? — Спросил я.

— От пяти до десяти, не все из них сильные, — получил я ответ.

— Надеюсь, что это правильная информация.

До крепости мы добрались без проблем, заметить нас могли разве что разъезды мятежников. Тут в деревнях встречались крестьяне, но они по ночам спали, да и днём не горели желанием выходить за пределы своей деревни. Большинство деревень вообще пустовало или были сожжены, так что людей было мало. Днём же мы вообще углублялись в чащи, никто не мог нас заметить.

Если около реки противник был настороже, то когда мы от неё удалились, враги были расслаблены, странно это. Вроде бы наша армия должна вот-вот пойти в наступление, а им наплевать, или они устали ждать и просто перегорели.

Один раз приходилось пробираться через болото, благо, что никто не утонул в трясине. Имелась еле различимая тропа, но всё равно приходилось идти по колено в воде. Один из вояк умудрился оступиться и упасть в глубокое место, но его успели выдернуть.

Вчера мы прибыли в район, где располагалась крепость, и были поражены увиденным. Ночью особо её не рассмотрели, а вот когда днём подобрались поближе, то поняли, что сил у нас крайне мало. Мне с самого начала не нравилась вся эта затея. Нет, я не трус, но лезть вот так в эту крепость не хотелось. Голову всё чаще и чаще посещала мысль, что это какая-то подстава и, судя по лицам остальных членов группы, за редким исключением, в бой они тоже не рвались.

Допустим, ночью мы вынесем ворота и ворвёмся внутрь, расположение казарм было известно, нам невероятно повезёт и мы сможем сжечь часть солдат, а потом со всех сторон в нас полетят арбалетные болты, мы даже с места сдвинуться не сможем. К этому времени в замке все на ушах стоять будут, так что ни о каком неожиданном нападении говорить не стоит, воины там будут наготове, а одержимые тем более. Они явно не будут спать, когда начнётся бой.

— Что скажешь, Ильматар? — Спросил я у своего друга, когда мы вернулись в лес.

Чтобы поговорить наедине, даже немного в стороне ото всех расположились. Из своих тут были только Ильматар и Лаар с десятком моих дружинников, остальные воины подчинялись другим магам, ну и гвардейцы имперские были, куда без них.

— Даже не знаю, что сказать, — вздохнул старик. — Как-то непонятно всё.

— Вот и я про то же, — проворчал я. — Зачем вообще наших магов сюда приволокли, почему не убили, если они не одержимые?

— Ну как бы тут всё понятно, — пожал плечами мой друг. — Скорее всего эти маги из родов мятежников, своих господ они не поддержали, но к императору не ушли, вот их здесь и собрали, чтобы под ногами не путались. Тоже так себе предположение, конечно проще убить, а может, у одержимых на них другие планы. Возможно, там вообще никого нет, а всё это ловушка, причём для тебя, которую устроил император. Ты единственный, который видит одержимых, а тебя отправляют на территорию врага, ну не глупость ли?

— Господин барон, и Вы, господин маг, держитесь позади всех, — подал голос Лаар, — мы вас прикроем. Если что-то пойдёт не так, уходите в лес, а потом в болото, пусть вас попробуют найти, а мы тут останемся.

— Лаар, — тяжело вздохнул маг, — если это ловушка, то мы отсюда уйти не сможем. Уверен, что в этом случае вокруг нас уже кольцо сжалось, только ждут нападения, чтобы в спину ударить.

— Может, одержимые императору что-то предложили, отчего он не смог отказаться? — Спросил Лаар. — Тогда понятно, зачем он госпожу баронессу с маленьким ребёнком приказал тоже на войну взять.

— Сомнительно это. Что они могли предложить? — Спросил Ильматар. — Он император, у него и так всё есть. Новые территории он и без одержимых возьмёт, если их раздавит. К тому же маги сейчас у него верные, а вот какие одержимые союзники — неизвестно. Опять же не только мы читали про войну, которая произошла несколько тысяч лет назад. Тогда столько народу погибло, что ты себе представить не можешь, намного больше, чем если бы мор охватил сразу всю империю.

— Ладно, видно будет, если совсем туго станет, попытаемся уйти. Только вот как-то нужно будет жену свою спасти с ребёнком и остальную семью, — сказал я.

— Да, — поддержал меня маг, — сейчас неизвестно до чего мы додумаемся, а реальность может быть совсем иной.

В атаку на следующую ночь нас никто не погнал, командир отряда, который точно знал больше, чем мы, но с нами предпочитал не делиться, чего-то выжидал, вскоре мы поняли, что именно. Я всё время крутил головой, мне постоянно казалось, что вокруг нас стягивается кольцо противника, довольно неприятное ощущение. Остальные выглядели не лучше, поэтому когда к нам ночью неожиданно прибыл какой-то мужчина, его едва не зарубили. Как оказалось, это был тот человек, которого ждал наш командир. Он тепло обнялся с магом, тот ему даже раны залечил, которые нанесли воины, благо, что только кулаками били, а не сразу стали тыкать в него железом. После прибытия визитёра командир собрал всех магов.