— Зачем тебе это? — После приветствия спросил я у него. — Вроде бы и без войны неплохо устроился.

— Согласен, неплохо, господин барон. Всё благодаря Вам и Вашей поддержке, — Шрам тяжело вздохнул. — Но император же всех под свою руку призвал, вот и я тоже решил…

— Ты это кому-нибудь другому расскажи, — поморщился я, Ильматар с Лааром тоже не сдержали усмешки.

— Я хочу поступить на службу в род Лембитов, — подтвердил мои предположения Шрам. — Да, в трущобах я устроился неплохо, но у меня есть дети, хотелось бы для них лучшей доли.

— За счёт господина барона хочешь наверх забраться? — С ехидством в голосе спросил Лаар.

— А почему нет? — Пожал плечами бандит, ничуть не смутившись. — С меня верная служба, с барона покровительство, никому от этого плохо не будет. Я потом так же могу вернуться в трущобы и тогда мы сможем доделать начатое, подомнём под себя всех. Думаю, что и господину графу лишние доходы не помешают.

— Помешают, — не выдержал Ильматар, — самим деньги нужны.

— Ты же понимаешь, что в войске императора вольницы не будет? — Спросил я. — Да и то, что глава рода от нового вассала не будет в восторге?

— Понимаю, — кивнул мужчина. — Но сейчас воины всем нужны, а мои ребята сражаться умеют. Я уже в курсе того, что дворяне даже всю шваль, которая даже меч в руках держать не умеет, но по какому-то недоразумению называют себя воинами, выгребли подчистую, а мы не хуже таких наёмников. Кстати, ко мне уже подходили, но я сказал, что с Вами работаю. Только мне хотелось бы самому своими людьми командовать.

— Понятно, — кивнул я. — Ты прав, люди нам нужны, много людей, умеющих сражаться. Но тебе нужно помнить, что за своих вояк ты будешь отвечать своей головой. Чтобы ты лучше понимал ситуацию, тебя глава рода убить хотел, когда узнал, что у меня с тобой какие-то дела появились, вот и сейчас он не будет от всего этого в восторге, поэтому ни в коем случае не стоит давать ему повода, понял?

— Конечно, господин барон.

— В общем, грабёж и пьянство только с разрешения Лаара, а он это разрешение будет получать от меня. До этого никаких драк, особенно когда прибудем к местам боёв. Ты же в курсе, как за это наказывают? Бьют плетьми до смерти, и не только простых солдат, но и сотников, которые провинились, так что сдерживайте себя. Лаар, — посмотрел я на командира своей дружины, — займи их делом. Ну и насчёт припасов всё решите, чтобы проблем не было.

— А мы уже скоро выдвигаемся? — Не понял воин.

— Нет, но лучше быть готовыми к выходу заранее. В общем, во время похода ты подчиняешься Лаару и мне, понятно?

— И мне тоже, — добавил Ильматар.

— И ему тоже, — кивнул я, — сразу же после меня.

— Ну и ученика я воспитал, — тяжело вздохнул старик, — никакого почтения. Поэтому тебе и говорю, что надо рядом с императором быть, авось землицу даст.

Прошёл целый месяц, а про меня так никто и не вспомнил. Конечно, мне было известно о том, что боевые действия ещё не начались, на местах происходили лишь небольшие стычки с одержимыми и поддержавшими их дворянами. Про полноценное наступление говорить пока было рано. С другой стороны империя огромная, пока подойдут войска, времени много пройдёт, к тому же нельзя оставлять границу без присмотра.

Лично мне до оккупированной одержимыми территории добираться недели две, относительно недалеко они от нас были. Также не было гонцов даже от нашего графа, он как убыл с императором, так про него ничего не было слышно. Хотя удалось выяснить, что сам император до сих пор находится в столице, видно ожидает сбор войска, чтобы наше превосходство было по всем параметрам, особенно по магам.

А вообще мы, точнее люди императора, ударили очень вовремя. Если бы ещё немного подождали, то всё было бы в точности как у соседей, не смогли бы остановить беспредел в государстве, здорово одержимых успели проредить.

Мой отец целиком и полностью поддержал идею проверить наших вояк в деле, мало того он сам вместе с ними в поход собирался. Об этом мне доложил гонец, в ближайшее время ожидали подхода нашего баронского войска. Даже нашли место, где они должны остановиться, благо, что казармы воинов рода Лембитов почти полностью освободились, вот туда их и разместим.

Император в моей помощи, как и глава рода, пока не нуждались, как будто забыли про меня, а вот одержимые помнили. Одним днём, когда ничего не предвещало беды, ко мне как ошпаренный примчался Лаар.

— Господин барон, — выпалил он, — мы убийц поймали!

— Каких убийц, где они? — Спросил я.

— В темнице сидят, пришли Вас убивать, — сообщил воин.

Если честно меня это совсем не удивило, наоборот даже странно, что одержимые так долго чего-то ждали. Как оказалось, среди убийц не было ни одного мага, простые вояки убивать припёрлись, если их можно назвать простыми.

— Девять человек, — сказал мне Лаар.

— А как узнали, что они именно убивать пришли? — Уточнил Ильматар, он уже присоединился к нашей процессии.

— Так один из них сказал, — пожал плечами воин. — Сам ко мне подошёл и сообщил, что в городе убийцы. Я тут же взял своих ребят, ночью вломились в гостиницу, в которой остановились эти скоты, и всех повязали. Только двое смогли оказать сопротивление, потому что на посту стояли и не спали, остальных спящими упаковали.

— То есть пока вы с двумя бились, остальные не проснулись? — Не понял Ильматар. — Это что там за засони такие?

— Так мы же не сразу пошли, поговорили с трактирщиком, он им зелье в еду подсыпал, а эти двое, похоже, не ели. Кстати, у всех был яд припрятан, видно на тот случай, если их раскроют.

— А этот, который тебе всё рассказал, значит сам пришёл? — Уточнил я.

— Сам, — кивнул мужчина.

— Давай тогда сначала с ним поговорим, — вздохнул я.

Ничего нового от этих людей я для себя узнать не собирался, просто хотел потешить своё любопытство. Уверен, что им или заплатили, или просто запугали, могли даже в плен семьи взять или ещё как-то по-другому убедить. То, что не пришли маги, это понятно, любого одержимого я увижу заранее и не факт, что он увидит меня первым. Мне просто было любопытно, почему этот решил предать своих друзей или товарищей по нелёгкому ремеслу. Как оказалось, кое-что новое он нам рассказал. При нашем появлении мужчина, сидевший в клетке, вскочил на ноги. Два воина подхватили его и выволокли на свет, посадив на стул напротив меня.

— Ну, рассказывай, — приказал я ему.

Видно он сразу догадался, что перед ним его несостоявшаяся жертва.

— Здравствуйте, господин маг, — поприветствовал меня заключённый. — Что именно рассказывать?

— Для начала, кто такой, сколько тебе обещали заплатить и почему ты решил не идти на убийство и сдаться? — Сходу начал я допрос. — Боялся, что не справитесь?

Само собой, заключённый упираться не стал, информация из него потекла рекой. Имя меня не особо интересовало, а вот сумма, за которую они согласились меня убить, сильно удивила. При таком раскладе кто-то из моего окружения может запросто позариться на такой приз за мою голову. Сто тысяч золотых! Да для большинства людей это просто невероятная сумма. Впрочем, чему тут удивляться, явно за десять медяков никто бы на такое дело не пошёл.

— А почему решил предупредить нас о покушении? — Напомнил Лаар мой вопрос. — Неужели не понимал, что ты тоже запросто в пыточной можешь оказаться даже несмотря на то, что сознался в своих замыслах? Зачем вообще согласился, ведь как я понимаю, убийство — твоё основное ремесло?

— Да, — не стал скрывать мужчина. — Только непонятно всё с этими магами…

Пленник замялся, видно не зная, как нам объяснить свою позицию, ему же нужно было, чтобы мы поверили.

— Выкладывай, — устал от длительной паузы Ильматар. — Вам только барона приказали убить?

— Нет, если бы мы до его жены и ребёнка смогли добраться, то двести тысяч золотых, — ещё больше удивил меня пленник.

— Двести тысяч, — проворчал Ильматар. — Ценят тебя одержимые, ой как ценят.