Дело в том, что у наших противников убили сразу двух магов, а обвинили в этом нас, вот они и пошли войной. Хорошо, что тут под боком имперские войска стояли, благодаря чему в этой части империи быстро навели порядок.
Несмотря на все проблемы, добрались мы быстро, на нас никто не нападал, что и не удивительно. Отряд у нас был сильным, тут и отец моей безопасностью озаботился, несмотря на все наши протесты. Тех воинов, которых я завербовал, он оставил у себя, а для моей охраны выделил сотню проверенных. Причём эти вояки должны были постоянно быть при мне, видно он понимал, что меня тоже могут на войну отправить.
В самом Лембите всё было спокойно, только народу прибавилось или мне это просто показалось, потому что прибыли сюда в разгар дня. У самого въезда в город нас встретил Лаар с дружиной, сразу ничего рассказывать не стал, просто сопроводил до дома. Тут уже я попал в руки своей супруги и мамы, начались расспросы, где был да что делал. Видно то, что сейчас происходило в империи здорово их пугало. Всё-таки хорошо, что я настоял на том, чтобы мою мать барон отправил на время в Лембит. Этот хорошо укреплённый город бои обошли стороной. Чуть позже я узнал, что родители Ирэны тоже находятся тут, правда, не в моём доме, у них тут свой имелся.
Поговорить с Лааром удалось только на следующий день. Он мне рассказал, как прошёл его рейд по трущобам. К сожалению, толку от его похода было мало, сейчас к моему отцу новобранцев не отправляли из-за сложной ситуации в империи. Дело в том, что отрядам без дворян перемещаться было крайне трудно, поэтому мы пока выжидали. Зато воину удалось заработать немного золота, он никуда не стал его отправлять, оставил в моём доме.
— Ладно, — вздохнул я, — подождём, когда война закончится, потом ещё раз по городам пройдёшься.
— Господин барон, может быть, уже первый набор в деле попробуем? Хватит им еду просто так прожирать, пора отрабатывать.
— Полностью поддерживаю, — согласился Ильматар. — Нужно этим соплякам воинами становиться. Сколько там барон может прислать, две тысячи человек? вот и послать ему гонца, пусть вышлет. Как мне кажется, мы тут тоже долго сидеть не будем. Наверняка император тебя скоро к себе призовёт.
— Его императорское величество всех верных дворян призывает, — сообщил нам Лаар, — даже граф уехал. Хотя в этом нет ничего удивительного, видели, как в городе воинов мало стало? Хорошо, что ваших солдат не забрал и меня оставил.
— Две тысячи, — пробормотал я.
Мы на самом деле проделали очень серьёзную работу, даже удивлён тем, скольких сорванцов смогли собрать. Ну да, я помнил, что уже много раз посылали, пока я по всему миру катался, но увиденное меня впечатлило. Тренировки были достаточно жёсткими, за малейшее нарушение пороли плетьми, так тут было принято.
— Да их в первом же бою убьют, — вмешалась в разговор Эгона. — У них вообще опыта нет.
— Ну, значит, такова их судьба, — пожал плечами Лаар, — не для красоты их столько кормили. Ты хоть в курсе, сколько на них потратили, нет? А вот я в курсе, пусть отрабатывают вложенные средства. Уверен, одержимых мы задавим, война будет победоносной и быстрой. В таких конфликтах и нужно участвовать, никогда с пустыми руками домой не вернёшься. К тому же их готовили стать воинами, а не просто так кормили.
— Ладно, — прервал я спор, — пошлю гонца.
— Тем более император такой жест может оценить, — добавил Ильматар. — Если, конечно, ты ему об этом скажешь.
— Думаете, что господина барона император тоже призовёт? — Спросила Эгона.
— Уверен в этом, — хохотнул маг. — Главное, чтобы сопляков на самое опасное направление не поставили, впрочем, это не нам решать.
Я тоже склонялся к тому, что пора подросткам начинать воевать, да хотя бы поддерживать мечников стрельбой из арбалетов. Если честно, у меня голова шла кругом, когда я думал о том, как лучшим способом применять свою дружину. Всё же знал немного историю и примерно понимал, как там вели боевые действия. Только вся проблема была в магах, они всё портили, так что тут я просто не мог посоветовать ничего стоящего. Ещё у нашего не самого маленького отряда не было поддержки магов, надеюсь, если моих мальчишек кинут в бой, то хоть какое-то прикрытие им обеспечат.
Вроде бы римляне любили выставлять вперёд солдат, которые ни разу не участвовали в битве, а ветераны выстраивались позади. В этом мире так не принято, впереди стояли самые стойкие воины, а молодых ставили позади, иногда смешивали. Благо, что вместе с подростками придут их наставники, а это люди, которые прошли не одну битву, так что в случае чего подскажут как себя вести.
Как оказалось, моя затея с пушистыми зверьками, которые очень ценились в среде аристократов, уже начала приносить свои плоды. Женщины, приглядывающие за ними, разошлись не на шутку, похоже, жить у меня им нравилось намного больше, чем в лесу, поэтому в работу вкладывали всю душу. Опять же тут к ним и отношение было другое, даже среди мужчин. Моя супруга быстро смекнула или ей отец подсказал, как можно много получить, если разводить этих зверьков, поэтому она приказала чтобы мастера выполняли все просьбы женщин. Например, чтобы по их заказу делали новые клетки и прочее.
Зверьков уже начали забивать и выделывать шкуры, но пока не продавали, рано, времена не те, сейчас аристократы больше озабочены наймом наёмников и формированием новых отрядов. В общем, казна у всех уходила на войну, пока больше думали о том, как остаться живым, а не о том, как бы повыше нос задрать. Но ничего, пушнину тут хранить умеют, так что она подождёт. За сэтрами нужен уход, но это не значит, что они потребляют много ресурсов рода, им просто требуется много внимания во время их размножения.
Пока я смотрел, как идут дела у меня дома, Лаар постоянно крутился рядом, позже оказалось, что он просто выжидал, когда я останусь один.
— Господин барон, тут ещё одно дело есть, которое требует Вашего решения, — сообщил мне мужчина.
— Что за дело? — Уточнил я.
— Помните Шрама, главаря банды? — Спросил он у меня.
— Конечно, помню, не такая уж у меня память плохая.
— В общем, он со своими ребятами уже третью неделю стоит около Лембита, ждёт Вашего возвращения.
— Зачем? — Не понял я. — Он же вроде должен нам новых бойцов собирать?
— Пока это делать невозможно, — пожал плечами Лаар. — В общем, он тоже хочет вместе с нами идти воевать с одержимыми, я видел его ребят, оружие и доспехи вполне хорошие. Вроде бы спокойные все, проблем не должны создать.
— А почему ты сам этот вопрос решить не мог? — Удивился я.
— Так бандиты же, господин барон, мало ли как Вы на это посмотрите, ну или граф. Хотел разрешения у Вашей супруги спросить, но мне кажется, что она бы сразу отказалась.
— А как они до города добрались? Насколько мне известно, там сейчас дозоров полно и они кого ни попадя не пускают.
— Ну, — Лаар после моего вопроса заметно замялся, — просто Шрам им говорил, что он из Вашей дружины, вот его и пропустили. Вы не переживайте, я ему сказал, чтобы больше так не делал.
— Понятно, — поморщился я. — И чего это вдруг у бандита так патриотизм в душе проснулся?
— Да скорее всего боится, что после войны он снова никому не нужен будет, а сейчас такое время, можно здорово подняться, вот и засуетился. Он же далеко не идиот, столько лет старший в своей банде, почувствовал время перемен, глядишь, тоже сможет отличиться. К тому же на войне можно неплохо заработать за счёт грабежей, как мне кажется, император земли предателей отдаст под разграбление своим верным людям.
— Понятно, — поморщился я. — Ладно, давай его сюда, поговорю с ним, а дальше видно будет. Люди нам нужны, не будем отказываться.
Через несколько часов прибыл отряд Шрама. Как мне показалось, к чему-то подобному он готовился заранее. Даже доспехи у всех были одинаковыми, не как у какого-то сброда, а у серьёзного отряда. Видно бандит решил просто предложить свои услуги одному из аристократов, простым воином ему быть не хотелось, так что метил сразу в сотники. Похвальное решение, если им движет не только жажда наживы. Он даже обозом озаботился, причём все телеги были качественные, да и продовольствия хватало, иначе бы как они умудрились две недели под городом простоять. Хорошо, что за это время ничего не учудили. Я всё же не смог сдержать своего любопытства и поговорил с бандитом.
