Погребец столкнул лодку в воду. Одного коня держал за уздцы Николай Николаевич из лодки. Белов и Шестов взяли за уздцы по два коня и поплыли слева от лодки. Плыть было сложно, течение сносило. Вода Николаю Николаевичу обжигала и сводила руки. Но конь плыл за лодкой.

И он подумал: «Как там плывут Шестов с Беловым. У них же по два коня, и холодина страшная!»

На темной воде было видно, что Белова и Шестова с конями сносило вниз по течению.

Причалив к берегу, Погребец и Мирошенко из лодки выгрузили все, что было в лодке. Заседлали единственного оставшегося коня, плывшего за ними. Погребец ушел вдоль реки встречать Белова и Шестова. Наверное, полчаса ждали. Беспокойно вглядывались во тьму.

Наконец, рядом прокричала сова, и через пять минут появились все, вместе с конями. Коней быстро заседлали.

Леша Белов взглянул на часы и присвистнул.

– Мало времени осталось у нас. А впереди еще минимум одна засада. Да и братец, если прицепился, не отпустит. Я его знаю. Он нас так просто ждать не будет на том берегу, а пойдет сразу к хутору перехватывать. Я предлагаю пройти через станицу. Нахально, но это единственный выход.

Все вскочили на коней и наметом понеслись по улицам станицы. Со всех дворов раздавался лай собак, кое-где включился свет. Видимо, обитатели домов ничего не понимали и выглядывали в окна. На одной из улиц от них шарахнулся припозднившейся житель или сторож. Увидев конных военных людей, куда-то несущихся, посчитал за лучшее спрятаться. Дома станицы прятались в темных садах деревьев. На центральной площади станицы, видимо, шло восстановление храма. Множество стройматериалов были аккуратно сложены вдоль заборов.

Пятерка всадников пронеслись по улицам станицы в считанные минуты. Вот и окраина станицы. Впереди была дорога, но она не вела к нужному хутору.

– Пойдем через поля напрямик! – приказал Белов, – здесь много ирригационных каналов, садков. Местные жители разводят рыбу, поэтому придется переправляться во многих местах. Каналы неглубокие. Можно с коней не сходить, но намочить форму придется всем.

Всадники понеслись вперед, затем все медленнее и медленнее. Вот впереди первый канал. Леша слез с коня и повел его через канал под уздцы.

– Всем придется слезать, – шепнул он Николаю Николаевичу, – а то, не дай Бог, копыто попадет в ямку. Ногу сломает. А нам это никак нельзя допустить.

Два часа они перебирались через каналы, иногда шли по пояс в воде. Выдохлись страшно. Наконец, вышли на сельскую дорогу.

– Эта дорога ведет к хутору Михайловскому. Дальше пешком. Слишком шумно. Здесь мы разделяемся. Я, Бес и товарищ капитан идем минировать. Миша Погребец, как всегда, давай вперед. Сергей, ведешь коней вдоль этого канала к пересечению дорог и ждешь нас. Помни, что там, возможно, тоже будет засада. Поэтому будешь нас ждать немного южнее за километр. То есть – ближе к хутору. К перекрестку не подходи. Понял? Пароль – волчий вой в случае засады, сова – нормально.

– Понял! – вздохнул глубоко Сергей. Видимо, ему тоже хотелось пойти со своими ребятами, но приказ есть приказ.

Нагрузившись взрывчаткой и сигнальными ракетами, они направились в сторону предполагаемого хутора.

Вперед ушел налегке, как всегда, Сергей Погребец. В правой руке он держал на случай опасности ракетницу.

Раздалось уханье совы, и маленький отряд тихо продолжил движение вперед там, где их ждал Погребец, и куда они должны были дойти.

Так продолжалось с полчаса. Когда уже подходили к объекту, и казалось, что все – задача решена, внезапно в воздух взвилась зеленая ракета, раздался какой-то шум борьбы и тихие вскрики.

– Серегу взяли! Засада! Теперь нас будут брать! Знают, что мы рядом! Уходим вбок и ложимся в канаву. Маскируемся ветками и травой. Могут и не увидеть. Если они нас не обнаружат, то могут решить, что мы отходим, будут преследовать нас. Когда пройдут мимо нас и чуток отойдут, мы пойдем дальше и нам этого времени должно хватить.

Леша и Беслан залегли в канаву, закопавшись в грязь, скрывшись почти полностью в воде. Кряхтя, за ними залез и Носов. Это они успели сделать вовремя, как мимо них пронеслись на конях трое разведчиков с горящими фальшфейерами в руках. Они разглядывали все канавы и кусты вдоль тропинки.

– Гони их к реке! Вы налево, я направо вдоль тропы! – раздался крик Белова Александра.

– Они разделились. Перекрывают развилки дорог. Ждут нас. Остальные, наверное, охраняют пленных.

Потихоньку вылезли из канавы. Николай Николаевич чувствовал, что промок до нитки и у него не попадал зуб на зуб.

– Бес, пошли! – сказал Белов Мирошенко и тот в ответ кивнул лишь головой, – вы, товарищ капитан, ждите нас здесь у дороги! – сказал он отряхивавшему форму от грязи и прошлогодних листьев, и водорослей Носову. Мы сейчас освободим Погребца, и путь на объект открыт. Теперь уже рядом.

Носов кивнул головой, и подумал: «Черт побери эти мальчишеские игры! Теперь точно простужусь. Вода-то в канаве холодная!»

Ребята вдвоем ушли, как тени в темноту. Ноги их неслышно скользили по ночной траве. Место, где находился в плену Погребец, они нашли быстро. Вдвоем им не составило труда обезоружить охранника, который сначала обознался и перепутал Лешу с Сашей. Хорошо, что близнецы.

– А где еще один ваш? – спросил Леша Белов схваченного Погребцом и Бесланом охранника.

– Вася остался охранять вашего Серегу Шестова. Там его наши ребята схватили с конями!

– Понятно, пленные большая обуза, но на них приходится тратить ресурсы! – прошептал Леша.

– Значит, так! Ты свободен! – сообщил он охраннику, – связывать мы тебя не хотим, и можешь идти и звать сюда своих, пока мы взорвем объект!

Охранник быстро скрылся в темноте.

– Вперед, Бес, дальше идем вдвоем!

– Погребец, останешься здесь ждать нас! Если что – прикрываешь! Здесь капитан Носов ждет нас на развилке. Смотри за ним!

Белов и Бес схватили свои вещмешки с сигнальными минами и ракетами и побежали бегом к черневшей в ночной темноте бывшей птицеферме.

Она смотрелась в поле большими темными развалинами. На более светлых стенах черными впадинами смотрелись бывшие окна и двери.

Быстро расставив вокруг фермы сигнальные мины, Белов и Погребец уже хотели запустить их, как из развалин птицефермы вышел Осипович.

– По времени на четверочку уложились, Леша! Где остальные?

– Носов и Погребец на развилке. Метров 200 до них. А остальные, видимо, у реки.

Осипович пошел к развилке и быстро нашел Николая Николаевича.

– Как думаешь, Николай Николаевич? – спросил он стоявшего в стороне и с изумлением наблюдавшего за ним капитана, – получилось у ребят?

– Думаю, вообще-то да! Интересно было посмотреть на все это! – отбивал зубами чечетку Носов.

– На, хлебни! Здесь коньяк! – ткнул вбок ему флягу Осипович, – но, чтобы никто не видел и Кузьме ни-ни! Так, лекарство вроде!

Носов открыл флягу, незаметно прижался к ней губами, и живительная влага разлилась по всем его членам. Стало теплее и веселее.

Он подумал: «Интересные игры у ребят, и они выполнили то, что было надо!»

Внезапно уже начинавшее немного светлеть небо осветил фейерверк от птицефермы. И через минуту запыхавшиеся выскочили к перекрестку Белов и Беслан.

– Задание выполнено, товарищ капитан! – доложил Осипович, – сейчас все наши соберутся на этом берегу. Леша, ваши кони где?

– Здесь недалеко! У развилки на станицу, Сергей Шестов с ними, но его захватили.

– Пускай зеленую и красную ракеты.

В воздух взлетели зеленая и красная воющие сигнальные ракеты.

– Это сигнал сбора! – объяснил Николаю Николаевичу Осипович.

Раздался топот коней и веселые крики и было видно, как с того конца поля галопом неслись кони с всадниками к развилке. Вслед за ними всадниками Саши Белова показался с конями под уздцы довольный Сережа Шестов, тащивший их за уздечки их хозяевам.

– Леша, это мы сделали? Я думал, когда увидел ракету Погребца, что вам конец.