Я замерла и шмякнулась на коленки.

– Получилось, – прошептала тихо.

– Вот ты где! Я тебя ищу. Это ты круто, молодец! – На плечи опустился какой-то пиджак. – Ты че? Ревешь? Рано еще! С твоими родителями все нормально, я уверена, они уж не пропадут! Вернуться сами не могут, но ты их потом вытащишь, а сейчас нам надо найти Армана!

Через несколько часов я сидела за барной стойкой и болтала бокалом с каким-то коктейлем. Меня трясло от ярости и обиды! Пыталась успокоиться, чтобы начать мыслить здраво, но ни черта не получалось!

Мы облетели с Аннэт все возможные места, но ни следа Армана или Астелии не нашли. Я сходила в Реестр, но там из-за пожара в академии и отсутствия родителей был полнейший кавардак, как и во всем городе. Все словно с ума посходили! Драконы кидались на ведьм, те – на магов.

– Ужас какой-то, настоящий апокалипсис, там расовая война! – Аннэт заперла двери на засов и двинулась ко мне.

– Разве вы не этого хотели? – поинтересовалась я угрюмо.

– Успокоилась? – Забрала у меня бокал. – Тебе хватит. И нет, я хотела не этого.

– А чего? – Подперла рукой лицо. – Власти?

– Да, – тоскливо кивнула Аннэт и осушила бокал одним глотком. – Именно власти. И мести. Астелия пообещала, что сделает меня главой. Сказала, надо только избавиться от легендарной парочки. Уверяла меня, что особо никто не пострадает и ей надо всего лишь завлечь Мэллони с Илларионом в ловушку.

Прикрыла глаза и невольно хмыкнула.

– Вы же понимаете, что вас просто использовали? – уточнила мягко и распахнула фиолетовые глаза.

Гнаться за призрачными мечтами так глупо! Кому нужна эта власть, я не знаю. Что в ней такого? Глядя на совершенно поникшую и расстроенную Аннэт, я впервые увидела в ней мать моего любимого человека.

– Теперь понимаю. – Аннэт ляпнулась рядом. – Глупо извиняться, но я... Поверь, лично тебе никогда ничего плохого не желала.

– Ой, да чего уж, в конце концов, она моя родственница, – вздохнула я устало, – которая сделала всех нас, отдам ей должное.

– Ты не злишься на меня? – уточнила удивленно Аннэт.

– Злюсь, конечно, но что это меняет в данной ситуации? – Пожала плечами и провела рукой по лицу. – Вы в такой же заднице, как и я.

– Это уж точно. – Она тоскливо улыбнулась.

– Чего вы так улыбаетесь? – поинтересовалась хмуро.

– Внешне ты точная копия матери, но...

– Характером и поведением в отца, – перебила нервно. – Знаю! И что?

– Знаешь, я была влюблена в Иллариона, он всегда для меня казался таким идеальным. Так отличался от остальных драконов, был таким… – отстраненно забубнила Аннэт и отвела взгляд, – таким добрым, дружелюбным. Ему было плевать на наши правила, законы, он всегда все делал по-своему. Сын главы, но при этом… Ой, я к чему, – осеклась и уже более серьезно добавила: – Тебе, возможно, не понять моего отношения к твоим родителям, но...

– Конечно, не понять, – буркнула раздраженно.

– Я просто завидовала твоей матери, ее безбашенности и смелости. – Тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы. – Завидовала их чувствам, я таких никогда не ощущала.

– Ну ведь Армана вы любите? – Я изогнула бровь.

– Конечно! Элизабет, я правда не знала, что все обернется так!

– Почему мама с папой закрыли глаза на отношения к вам и приняли Армана, а вы?..

– Я не хотела, чтобы ты ранила его! – вскрикнув, перебила Аннэт и закрыла лицо руками. – Илларион изменился, ты даже представить себе не можешь, как он ко мне относился после расставания! Я пыталась защитить сына!

– Да уж, отлично справились, ничего не скажешь! – невольно вырвалось насмешливое.

– Ты права! – отчаянно согласилась со мной, кивнув. – Права! У меня все так! Всегда! Все, чего я не хочу и чего не сделаю, оборачивается против меня!

– Ваш сын с шестнадцати лет пахал как проклятый! С детства ошивался с нелюдями и слушал ваши наставления не пойми о чем! Если вы хотите вызвать во мне жалость, то, извините, но у вас ни черта не выйдет! Знаете, в чем ваша проблема? В том, что вы не знаете, чего хотите. У вас был муж, была хорошая работа и есть сын, который вас все равно любит, несмотря ни на что, а вы...

– Элизабет, прости меня, если сможешь.

– Мое прощение нам не поможет найти Армана, но я вас прощаю, если вам от этого легче!

– Когда весь этот ужас закончится, мы начнем все с начала, обещаю тебе.

– Оптимистично, но что нам делать? – Я вскинула руки и прикрыла глаза. – Как найти эту ненормальную и Армана?

– Я не знаю.

– Мы просмотрели весь город, район Изгнанных – их нигде нет. Заклинания поиска не работает, потому что Астелия поставила защиту. Я понятия не имею, за что ухватиться, и...

Раздался громкий стук в дверь, мы вздрогнули.

– Иди в кабинет, а я посмотрю, кто там, – прошипела Аннэт.

– Ну надо же, какой вы заботливой стали, – вырвалось ехидное, и я двинулась к двери.

– Не ерничай, – тихо пробубнила Аннэт за спиной, когда я распахнула двери, держа наготове руку с фиолетовым пламенем.

– Элизабет? – раздался голос Люсии, сестры папы. – Господи, с тобой все хорошо!

Я развеяла пламя и растерянно похлопала тетю по спине, когда она сжала меня в объятиях.

– Я же была в Реестре, все рассказала, – ответила растерянно.

– Я не могу связаться с Деем, думала, он с тобой!

– Я уже его сто лет не видела и не слышала, – пробурчала нервно. – Арман с ним общался, говорил, что все нормально, но ему нужно прийти в себя.

– Он был в нашем доме на берегу океана, но сейчас его там нет, и телефон не отвечает. Как и твой, кстати!

– Он дома остался.

– Всем пострадавшим в академии помогли, порядки на улицах тоже навели. Мы со Спарком и нарядами постарались, так что можешь вернуться домой, пока мы будем заниматься поисками Армана и Астелии.

– Я могу присоединиться?.. – начала я.

И послышался голос Аннэт позади:

– И я тоже!

– А ты будешь гнить за решеткой до конца своих дней! – шикнула Люси.

– Нет, – буркнула я тихо, сложив руки. – Аннэт не виновата, и она помогла мне. Не знаю, чтобы я делала...

– Ты потушила академию, умница! – с улыбкой проговорила Люсия. – Родители будут тобой гордиться: вся в них! Отдохни, выспись и, конечно, присоединяйся к поискам.

Чмокнула меня в щеку, послала яростный взгляд Аннэт и вышла.

– Чего ты, – буркнула Аннэт, когда я повернулась к ней, – заступилась за меня?

– А вы теперь часть нашей семьи. – Я закатила глаза и, схватив ее за руку, потащила на улицу. – Я не слишком этому рада, но, как известно, семью не выбирают, а раз я выбрала Армана, то и вы...

Успела на пару шагов подойти к порталу и заткнулась, потому что Аннэт сделала то, чего я совершенно от нее не ожидала: обняла меня.

– Арман сделал правильный выбор, ты действительно чудо, Элизабет.

Ошарашенно замерла.

– Э-э-э, – выдавила неловко и медленно отстранилась. – Спасибо, конечно.

Зашагала дальше, пораженная до глубины души.

– Ты иди домой, а я...

– А вы со мной! – перебила раздраженно и махнула рукой.

Аннэт поспешно меня догнала.

– Мне кажется, твои родители не обрадуются, узнав, что ты зовешь меня в их дом, – пробормотала она неуверенно, когда мы уже перешагнули портал.

– Мои родители лучшие, поэтому все поймут, – с гордостью ответила я и приглашающе распахнула двери. – И когда мы вместе вытащим их из того мира, будут вам благодарны, не меньше меня.

– Почему мы с тобой раньше не общались?

– Наверное, потому, что вы хотели стереть меня в порошок, как моих маму и папу?

– Теперь мне так жаль, Элизабет, ты даже себе не представляешь!

– Очень хочется в это верить, – прошептала себе под нос. – Я в душ! А вы чувствуйте себя как дома.

Арман

Помню только резкую боль на запястье, визг Эли и матери, яркую вспышку перед глазами, а затем – темнота. Не знаю, через сколько сознание вернулось. Руки и ноги связаны, состояние – словно из меня все силы выжали. Пошевелиться не могу, едва дышать получается. Что за чертовщина, вообще, произошла? Открылся портал или нет? Что случилось? Что с Элизабет? Как мама могла так со мной поступить?! Тревога за Эли и обида на мать поднимались внутри тайфуном, а вот дракона я не чувствовал вообще.