– Отставить занудство, дочь! Гулять! Завтра будет завтра!

– Папа нас прибьет, – пробормотала Элизабет, поймав мой взгляд.

Пожал плечами и улыбнулся.

– Не настолько хорошо ты знаешь отца, – хохотнула Мэллони.

Опустилась за барную стойку и уткнулась в телефон.

– Вы. – Гневный взгляд янтарных глаз заставил исправиться. – Ты хоть скажешь ему?

– Конечно. Да расслабьтесь вы! Грозный дракон вовсе не грозный!

– Можно мы с музыкой разберемся? – поинтересовалась Хлоя, которая до этого вообще молчала.

Махнул рукой и подмигнул Элизабет, что со смешком потянула подругу к пульту. Дождавшись, пока они отойдут, сделал шаг к Мэллони.

– Через пару часов сюда заявятся все, кого я позвала. Ты потом нас посчитай, – пробормотала, не отрывая взгляда от экрана. – И налей мне чего-нибудь, что ли. Сто лет в клубе не была.

Потянулся на автомате к шампанскому. Поставил бокал с тихим вопросом:

– Можно уточнить?

Раздались биты музыки.

– О, гляди, угадал! – со смешком проронила Мэллони, кинув взгляд на напиток. – Давно ты тут пашешь, да?

Кивнул.

– Что уточнить?

– Что произошло?

Она моргнула и подавилась.

– Так, – выдавила нервно. – Ты спрашиваешь, почему твоя мама нас терпеть не может? Не уверена, что я та, кто может тебе это объяснить, Арман. Если честно, я ненавижу ее сильнее. – Пальцы сжали бокал, и пробежались легкие языки огня вокруг руки, но затем Мэллони снова улыбнулась и мягко добавила: – Но на мое отношение к тебе это никак не влияет. Удивительно, конечно, но я вижу перед собой трудолюбивого, ответственного дракона.

Задумалась о чем-то и посмотрела на девочек, что хохотали, играясь с битами.

– Меня так еще никто не называл, – буркнул с тоской и сделал пару глотков прямо из бутылки, что сжимал в руках.

Хлопнули двери. Захотелось сквозь землю провалиться, когда рядом с Мэллони опустился Илларион. Я открыл рот, но он вскинул руку и прошипел:

– Только попробуй сказать «Здравствуйте, мистер Ламбертсон». Я Илларион, и вне академии на «ты»!

Мэллони хихикнула и прижалась к его плечу. Музыка стала громче.

– А мы, между прочим, в клуб ни разу вместе не ходили, – пробурчала Мэл сердито.

– Да нам было некогда! Вот сейчас в клубе – вместе.

Я поставил перед ним бокал и потянулся к бутылке виски, но меня остановили языки пламени, что пронеслись по полке.

– Ты сегодня выходной, – рыкнул Илларион. – Мы и сами можем себе налить.

– А?.. – вырвалось растерянное.

– Мэл, там мама обиделась, что ты ее не позвала! – возник Дей.

– Что, правда? – всполошились та и снова схватила смартфон. – Не позвала?

– О, оболтус, давай за стойку! – хмыкнул Илларион.

– Но… – попытался возмутиться Дей.

– Давай-давай, даже Эли уже наливать научилась, а ты все только пьешь!

Даже рот приоткрыл и нахмурился.

– Итак, вся элита сегодня здесь! – хохотнул Дей, когда оказался рядом со мной и наполнил бокалы.

– Да где вы только слов таких нахватались? – насмешливо уточнил Илларион. – Элита.

– Сказал, человек, кхе, то есть дракон, который осознанно отказался от главной должности в городе, – хохотнула Мэллони и поднялась.

Всучила мне в руки один из бокалов и подняла свой.

– Ведьма, которая ничего не понимает в политике.

– А я уже наполовину дракон, благодаря некоторым!

Они стали пререкаться, после того как чокнулись с нами.

– Они всегда такие? – поинтересовался с ухмылкой у Дея, который вообще не обращал внимания на это.

А меня умиляло. Никогда не видел таких отношений у взрослых, словно им по пятнадцать. Тот хохотнул.

– Сколько себя помню! А где Эли-то?

– Я тут! – Элизабет обхватила за шею Иллариона. – Пап, а мне можно пить?

Тот кинул на нее недовольный взгляд, встретил небольшое пламя от Мэллони и тихо прошипел:

– В час ночи – в кровать, завтра занятия.

– В десять! – шикнул я невольно.

Понимал, что сейчас только пять и Эли уже до девяти будет никакая с ее устойчивостью к алкоголю.

На меня устремилось четыре пары глаз: два яростных взгляда, один не понимающий и один ободряющий.

– Заметьте, это сказал не я! – хмыкнул Илларион, отсалютовав мне бокалом.

– Ты попала, пончик. Два папочки – это серьезно! – хохотнул Дей и приветливо махнул рукой Хлое, что подошла. – За элиту?

– За равенство, елки-метелки!

Кажется, это был самый грандиозный вечер в истории клуба. Да и в моей жизни тоже. Вначале я поражался тому, сколько пришло людей и каких. Потом начал реально переживать, где же мама-то. Но алкоголь и веселая Элизабет рядом быстро отогнала все лишние мысли из головы. Быть открыто с девушкой, о которой можно было только мечтать, – ни с чем не сравнимое чувство.

Эли совершенно расслабилась: смеялась, не характерно для себя много болтала, с радостью отвечала на поцелуи и объятья.

Элизабет

Быстрый темп музыки сменился медляком. Арман притянул меня за талию и коснулся губами щеки, вызвав ряд мурашек по коже. Голова приятно кружилась, тело таяло от его прикосновений. Весь мир вокруг растворился, сконцентрировавшись на одной-единственной особе. Так вот каково это – быть влюбленной. Горячие ладони спустились по пояснице к бедрам.

– Уже пол-одиннадцатого, – прошептал Арман на ухо, когда я запустила пальцы в его волосы.

– Пойду в кровать, только если ты со мной, – промямлила в ответ с зевком и уложила щеку на его плечо, прикрыв глаза.

Только после того, как произнесла, дошло, что именно ляпнула. Арман подавил смешок, и руки вновь поднялись до талии, крепко меня сжали.

– Ты прелесть. – Подхватил под бедра, заставив обхватить его ногами. – Но с такими предложениями тебе точно спать пора.

– А слабо со мной провести ночь без?..

– Мы с тобой уже два раза вместе ночевали, и кстати, сейчас ты еще хоть в сознании, – хмыкнул и усадил меня на барную стойку.

Поймал мой растерянный взгляд, расставив руки по бокам. И правда. Опустила голову с глупой улыбкой.

– Ты странно на меня влияешь, – пробормотала и накрыла его руки своими, погладила пальцами.

– Взаимно, – буркнул, перед тем как наклониться и поцеловать.

Жар прошелся по телу. Руки обхватили его за шею, я растворилась в ощущениях.

– Арман! – прервал нас осуждающий женский возглас.

Дракон медленно отстранился, и мы одновременно, тяжело дыша, посмотрели в сторону. Ударил порыв огня. Перед нами стояла Аннэт. Пламя нам совершенно не навредило, но вот руки дракона сжались в кулаки.

– Что? – безразлично ответил, вскинув брови.

– Ты что тут устроил?

– Даже не знаю, что меня волнует сейчас больше, – выцедил и повернулся к матери. – Давно ли ты интересовалась происходящим тут? И где ты была?

По его рукам побежали языки пламени, я спрыгнула и прижалась к Арману, ощутив, как его трясет.

– Тебя уже настроили против меня?!

Моргнуть не успела, как рывок за волосы оттащил меня от дракона. Все произошло настолько быстро.

– Мама! – рявкнул Арман.

Но от болезненной хватки уже и мой дракон спать не стал, выпустив фиолетовое пламя. Раздался женский визг. Обожгло всех, кто стоял рядом. В панике махнула рукой, волной энергии развеяв свой огонь. Толчок в грудь сбил меня с ног, а следом обрушился удар по лицу, в глазах потемнело от боли буквально на пару секунд. Попытка удержать очередную волну огня не увенчалась успехом, но меня почти тут же вздернули за руки, и щеки коснулась прохладная ладонь.

– Эли, – послышался голос мамы, что привел меня в чувство.

Когда взгляд прояснился, дошло, что мама закрыла нас защитным барьером. С облегченным выдохом фиолетовое пламя развеялось.

– Бомба замедленного действия, – буркнула мама, осмотрев мое лицо. – Ты как?

– Больно. – Шмыгнула носом и вздрогнула.

Ухватилась за нос, по которому пришелся удар. Когда страх за окружающих развеялся, губы ощутили противный привкус крови. По щекам покатились слезы. Это мне Аннэт вмазала?! Мама провела ладонью перед лицом, исцелила.