– Слушай, не сочти за наглость, но Арман решил все же поступать в «Локоигнис», но он вряд ли сдаст экзамены. Может, ты с ним позанимаешься?

– Уроками? – Даже вилку из руки уронила, когда Дей мне сообщил.

Родителей уже дома не было, завтракали мы сами.

– Арман – неплохой парень, но уж на того, кто хочет учиться, он явно непохож!

Дей пожал плечами, глотнув сока.

– Дело твое, но это его единственный шанс избавиться от больной мамаши!

– Дей!

– Ну ведь так и есть.

Арман

Проснулся от громких ударов по двери. Да господи, ну кому не спится?! Сколько там? Пол-одиннадцатого? О-ох. Опять поспал часа четыре. Да когда это закончится? Зевая, направился к выходу. Открыл двери и удивлено округлил глаза.

– Элизабет? Ты чего? – ошарашенно пробормотал, сонно прикрыв глаза.

Какая же она красивая, черт побери.

– Кхм. Ты спал. Прости, я не подумала. Просто Дей мне сказал, что ты вроде как решился поступать в «Локоигнис», но почти ни черта не знаешь.

– Я...

– И я подумала, что мы могли бы позаниматься.

Взгляд наконец-то прояснился, и я увидел, что в руках она сжимала кипу книг. Вскинул брови, попытался понять сказанное.

– Если не хочешь, то я пойду. Просто хотела тебя отблагодарить за помощь и вообще...

– А твои родители? – уточнил с зевком. – Они не против наших занятий?

– Они не в курсе. – Закатила глаза, заставив меня улыбнуться. – Не буду мешать, сладких снов.

– Подожди! Я буду только рад!

– Только это… Давай без таких приколов, как вчера.

– А?

– Ты меня поцеловал, и это...

– Хм, хорошо. Как скажешь, – буркнул безразлично, пропустил ее внутрь и попытался окончательно проснуться. – Можно тогда о наших занятиях никто не будет знать?

– Боишься заразиться славой ботаника? – уточнила хмуро, вскинув брови. – Да ладно, шучу. Без проблем.

– Вот и договорились.

Вникнуть в слова Элизабет оказалось гораздо сложнее, чем мне представлялось. Нет, говорила она интересно и вроде понятно. Вот только мозг никак не мог сконцентрироваться на информации, а то и дело зависал на ее пухлых губках, которые она еще непроизвольно облизывала и иногда прикусывала.

Мы расположились в моей комнате на полу. Видеть звезду города в своих трущобах, сидящую и сжимающую учебник, было до того дико, что, кажется, даже голова закружилась.

У нее такие красивые ножки…

– Арман, я сама с собой разговариваю?

– М? – поднял глаза, встретив ее серьезный взгляд.

– Третий раз спрашиваю: ты хоть что-то запомнил из того, что я тебе рассказала?

– Нет, – ответил честно, откинувшись на стену, прикрыл глаза. – Ты слишком красивая, не могу сосредоточиться.

Повисла гнетущая тишина. Это было в мыслях, и озвучивать я их не собирался, но сказал и сказал. Молчание в ответ заставило нахмуриться и вновь глянуть на нее.

– Могла бы и спасибо ответить, – пробормотал, глядя, как она отвернулась и поднялась.

– Извини, плохая идея была, я пойду, – промямлила дрожащим голосом.

Удивлено поднялся и успел схватить ее за запястье, развернул к себе. Увидел на щеках слезы, удивлено замер.

– Ты чего? – поинтересовался возмущено. – Тебя комплимент обидел?!

Попыталась вырвать руку, замотала головой, но я сжал пальцы.

– Элизабет?

– Я думала, ты… А ты так же, как и все, видишь во мне красивую куклу, не более.

– Господи! – вырвалось нервно, и я обхватил ее личико руками.

Твою мать! Нужно держать себя в руках. Но как же хочется ее обнять и...

– Прости, – выдавил тихо и, не сдержавшись, приблизился, носом вытер слезы.

Эли замерла, лишь тихо всхлипнув.

– Что ты делаешь? – прошептала еле слышно.

– Нравишься ты мне. Безумно. Но ты такой параноик. Перестань зацикливаться на том, что о тебе думают люди. Какая разница?! У меня к тебе встречное предложение.

– Что?..

– Давай-ка наши занятия будут обоюдными. Ты будешь меня урокам учить, а я тебя – как забить хрен на всех! Тебе никогда не приходило в голову начать себя вести так, как о тебе говорят?

– Зачем? – шмыгнула носом и вскинула удивлено брови.

– Чтобы разницу показать!

– Хм.

– Ну?

– Хорошо, – шепнула задумчиво и хмыкнула. – Только можно я у вас тут поработаю?

– Чего? – Тут уж мои брови ошарашенно поползли вверх. – Зачем?

Элизабет медленно отстранилась и пожала плечами.

– Мне так хочется, – ответила невозмутимо.

– А родители? – поинтересовался с сомнением.

Мне точно люлей все-таки впаяют!

– А пусть с ними Дей разбирается, – ответила со смешком, вскинула руку, обдав меня волной энергии, отчего в глазах потемнело. – А теперь слушай и запоминай!

Элизабет

Была уверена, что пожалею, но согласиться почему-то захотелось. Выражение «забить хрень на всех» постоянно и родители говорили, но мне казалось это не совсем правильно.

Но спустя несколько недель наших занятий и моей работы в баре я стала лучше себя чувствовать и спать как убитая. Родителям говорила, что ночую у Дея, тот, естественно, тусил вместе с нами в клубе и родителям врал гораздо лучше, чем я. Когда сказала Арману, что мне неудобно, что я их обманываю, он лишь бровь изогнул.

– Знаешь, ввожу штрафные санкции: за каждую сказанную тобой наивную глупость буду тебя целовать.

– Нет! – взвизгнула и рванула за стойку с хохотом.

На самом деле за это время я уже довольно к нему привыкла. Несмотря на то что в учебе у него был огромный пробел, схватывал и запоминал он довольно быстро.

Я перед днем экзаменов нормально так приложилась к алкоголю и под утро приползла домой. Проспала. Проснулась от стука в дверь, а когда удалось оторвать голову от подушки и открыть глаза, передо мной предстал недовольный отец, сложил руки и вскинул брови:

– Элизабет! Какого черта? Чем ты занята?

– Спала, – пробормотала и уткнулась лицом в подушку со сладким зевком.

– Ты пропустила вступительный экзамен!

– Какая разница? Ты же директор, меня и так возьмут.

Должна отдать должное Арману: вести себя так, как видели меня многие, у меня получалось довольно неплохо благодаря его указаниям, отчего большинство бывших одноклассников перестали меня вообще трогать и стали реально бояться. Правда, о родителях он говорил иначе, но я все равно почему-то подсознательно на них злилась. Проблема ведь в том, что я отличаюсь от всех остальных по всем параметрам.

Повисшая тишина напрягла. Кровать рядом прогнулась.

– Эли, что происходит?

– А ты не понимаешь? – Поймала встревоженный взгляд папы, что осторожно коснулся плеча.

– Ты ведь знаешь, что так не будет. Неважно, директор я или нет, тебе...

– Я знаю! – рявкнула яростно и села. – А вот все остальные – нет.

– Кхм.

– Все считают, что мои достижения, оценки – все это из-за вас, а не...

Папа вздохнул и медленно провел рукой по лицу:

– Элизабет...

– Да-да, па, мне уже надоело слушать, что нужно забить на мнение окружающих и делать то, что я хочу! Проблема в том, что я хочу быть обычной! Понимаешь? Обычной! А я необычная! У меня даже огонь другого цвета! Фиолетовый!

– Это же...

– Это дико, папа! Я чужая!

– Малышка...

– Я уже не малышка! Я просила перестать так меня называть! Просто я хочу одного: чтобы моими родителями были обычные...

– Знаешь что? – Отец поднялся, сжав кулаки. – Хочешь, чтобы тебя воспринимали отдельно от нас? Пожалуйста! Ни я, ни твоя мама препятствовать не будем, как скажешь! Взрослая? Вперед! Можешь даже фамилию поменять! Вот только, зайка, во-первых, тогда решай, на какой стороне ты будешь! Дракон или ведьма? Я посмотрю, как ты откажешься от одной из способностей. А во-вторых… – Папа отчаянно вздохнул. – Да делай что хочешь. Если тебе мнение общества важнее, чем твои родит...

– Па, я не это имела!.. – перебила растерянно.

– Нет, Эли, именно это! Хорошо, что я услышал это первым! Мама бы тебя метлой по заду после таких слов огрела!