– После каких слов? – послышался голос мамы, и она прислонилась к дверному проему.

– Па...

– Сами разбирайтесь! – буркнул нервно папа, двинувшись к выходу.

– Ил?

– В девичьи разборки не вмешиваюсь, – хмыкнул тот и поднял руки, проходя мимо мамы.

Чмокнул ее в щеку и кинул мне внимательный взгляд.

– Подожди, пап, ты прав. Прости. Я погорячилась. Просто мне правда сложно. Все считают, что лично я ни на что не способна и...

– Элизабет, хватит! Ты вся в отца! Покажи уже всем, на что ты способна. И я сколько раз говорила: не бойся кому-то навредить, если этот кто-то обидел тебя!

– И премию матери у нас получает… – закатил глаза отец.

– Ну это реально твои гены! Я всегда эгоисткой была!

– Вот именно!

– А доча страдает от твоей доброты!

– Класс, я опять во всем виноват.

– А что с академией?

– Завтра экзамен у последних подавших заявки, я на них присутствовать не буду. Удачи! У меня много дел, но Эли…

– Все, не трогай! Девочка взрослая, со всем справится! Да, Эли?

– Наверное, – кивнула совсем угрюмо.

***

В странном настроении пришла в клуб. Арман стоял немного поодаль от барной стойки и сжимал какую-то блондинку. Внутри что-то неприятно екнуло.

– Впервые нахулиганила? Как ощущения? – Рядом появился Дей. – Ты чего? – Проследил за моим взглядом, глянул на эту парочку. – Оу. Пончик, он тебе нравится?

– Не знаю, – ответила нервно.

– Выпьем?

– Не, до сих пор тошно.

– Привет, Эли! – Подошел Арман. – Почему тебя на экзамене не было?

– Проспала. – Натянула улыбку, поймав его взгляд. – Ты сдал?

– Да-а-а, а ты?..

– Поздравляю, – перебила раздраженно. – Завтра.

– Ты чего?

– Ничего, блондинка ждет.

– Ревнуешь?

– Вот еще! – Отвернулась, но дракон схватил меня за запястье, развернул к себе. – Пусти!

– Домой – спать! – Потянул меня к выходу.

– Арман! Я только пришла!

– Ты время видела?! Опять проспишь.

– Кого это волнует? Да и тебе как будто есть дело! Боишься, что получишь от отца люлей? Не будь я...

Встряхнул меня и схватил за плечи.

– И вообще, тебя там блондинка ждет. – Нервно попыталась его оттолкнуть, но он, наоборот, сжал меня за талию.

– Огрызаться ты научилась, конечно, – пробормотал, когда я гневно уставилась на него, ощутив, как сердце ускорило ритм. – Ну, чего молчишь, истеричка?

Не успела ответить, как губы накрыл поцелуй. Но я умудрилась вырвать руку и навернуть хорошую пощечину.

– Кобель хренов! Не прикасайся ко мне!

Снесла его легкой волной энергии и, развернувшись, рванула к порталу.

– Элизабет! – раздалось мне вслед, но я уже сиганула в воронку.

В слезах влетела в свою комнату, хлопнула дверьми. Прижалась к ним спиной и спустилась на пол, закрыла лицо руками, пытаясь продолжить дышать. Какого черта я снова плачу?! Я что, действительно его ревную? Сам же говорил, что я ему безумно нравлюсь, так какого хрена?!

Меня окутал огонь. Дракон внутри желал получить свободу.

За стеной послышался усталый вздох мамы.

– Знаешь, Элизабет. Перед тем как мы признались друг другу в любви с папой, мы прошли такой путь… Я к тому: что бы у тебя ни происходило, малышка, кто должен быть рядом – будет. Так что не стоит лить слезы.

– С чего ты взяла, что это из-за парня? – прошептала, повернулась к двери и уткнулась лбом, глотая слезы.

– Я рада, что твое сердце затронули только сейчас.

– Мам, – мягко толкнула двери.

– Я знаю, что с тобой происходит. Всегда. Не понимаю, почему ты не хочешь разговаривать об этом с нами. Хотя я ведь была такая же. – Мама хмыкнула и опустилась рядом на колени, протянула руку и вытерла мою мокрую щеку. – Ну хоть расскажи, кто этот счастливчик.

– Папе только не говори, – прошептала и опустила взгляд, сжав кулаки. – Кажется, мне нравится Арман.

– Сын Аннэт? – возмущено переспросила мама, заставив обхватить себя руками и пожать плечами, и отчаянно вздохнула. – Вот это попандос. Папе действительно пока об этом лучше не знать. Ну и чего у вас там произошло?

– Ты не будешь меня ругать, если я скажу, что все ночи, что я не ночевала дома?..

– Ты провела в клубе? – Мама хмыкнула, отчего я нахмурилась.

– Ты знаешь? – уточнила ошарашенно. – И папа тоже?

– Я не знаю, с чего ты взяла, что мы будем тебя ругать и что-то запрещать. Твой отец иногда перегибает палку, потому что волнуется за тебя. И очень сильно любит. К сожалению, никуда тебе от нашей опеки не деться. Но не стоит бояться делать то, чего ты хочешь.

В окно прилетело пламя огня, осветив комнату. Я вздрогнула, прикусив нижнюю губу.

– Делаю вид, что я ничего не видела, – пробормотала мама и поднялась. – Пожалуйста, не проспи завтра, а то папа серчать будет.

– Люблю тебя, мам.

Кинулась ее обнять, но в окно полетел еще один поток огня.

– И мы тебя любим. – Мама чмокнула меня в щеку и вышла, прикрыв за собой двери.

Я поднялась и почесала глаза, сделала пару шагов к окну. Когда открыла его, меня коснулись языки пламени, словно пощекотали.

– Блин! Извини! – раздалось отчаянное снизу.

Перекинула ноги через перила и спрыгнула.

– Что хотел? – поинтересовалась, сложив руки, невольно всхлипнула.

– Ты опять плакала? Хотел извиниться за свое поведение, – промямлил Арман, спрятав руки в карманы. – Просто ты самая лучшая из всех, кого я когда-либо встречал, – закончил совсем тихо и отвернулся с тяжелым вздохом.

– Твоя мать будет в бешенстве, если узнает, кому ты это говоришь, – пробормотала тихо.

– Мне все равно, – выдохнул дракон, отчего я улыбнулась и поймала его взгляд.

– Арман, ты ведь понимаешь...

– Что ты не похожа на других? – перебил насмешливо. – О да, прекрасно понимаю, просто я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

– Я тебя не ненавижу. – Закатила глаза со смешком.

– И не хочу, чтобы ты плакала, – произнес совсем мягко.

– Представляешь, кажется, мои родители за мной следят, – пробормотала задумчиво. – Они знают, что все это время я была в клубе.

– Ну, это, наверное, логично, они беспокоятся о тебе. И нас ведь до сих пор не закрыли, – пробормотал с ухмылкой, сделав ко мне шаг.

– Наверное. – Кивнула растерянно. – Вот только чего беспокоиться? В городе безопасно.

– Родители, – пожал плечами.

– Спасибо, что пришел, мне стало легче, – выдавила тихо и вздрогнула, когда Арман нежно коснулся пальцами щеки.

– Хочешь, я буду тут и разбужу тебя с утра?

– Ты серьезно? – хмыкнула и невольно вскинула руку, сжала его ладонь и прикрыла глаза.

– Твои родители знают, что все это время ты была со мной, и я до сих пор жив, – прошептал, опалив лицо горячим дыханием. – Может, у меня есть шанс?

– На что? – выдавила хрипло, и губы накрыл мягкий поцелуй.

Совсем не такой, как предыдущие. Медленный, сладко-тягучий – такой, от которого дыхание перехватило в груди, а руки невольно обхватили шею Армана. Я действительно наслаждалась моментом.

– Элизабет? – От голоса папы, что раздался позади, отскочила так, что почти рухнула, но руки Армана успели меня придержать.

– Доброй ночи, мистер Ламбертсон, – тихо пробормотал дракон, тут же выпустил меня и натянул улыбку.

– Еще раз так меня назовешь – я тебе в нос дам. Это раз, – устало проговорил папа, сцапал меня за локоть и шикнул мне: – Вот именно, что ночь, а завтра кому-то на экзамен рано вставать – это два.

– Извините, я уже ухожу. Спокойной ночи.

– Ага, спокойной.

Спешно вырвалась из хватки и рванула к дому с пылающими щеками. Но схватившись за перила ступенек, замерла и повернулась, поймала взгляд отца.

– Будешь ругаться? – выдавила, когда папа прикрыл за собой двери с зевком.

– А? – вскинул брови тот. – А-а-а надо?

– Ну, – буркнула тихо. – Вроде как...

– Эли, что в твоей голове? – перебил раздраженно. – По-твоему, я хочу запереть тебя в башне? Разочарую тебя, малышка, но ты, в конце концов, сама дракон.