— Тебе не надо тратить на меня время. Я не хочу пользоваться добротой, понимая, что не отплачу ничем взамен.

— Мне ничего не нужно, кроме того, чтобы ты стала сегодня моей спутницей. Поверь, Ир, тебе надо развеется. Как и мне. У меня сегодня выходной. И нужно его провести в хорошей компании. Даже целоваться не буду лезть. Ты где работаешь? — На вязальной фабрике. — И заканчиваешь ты в четвертом часу. Так? — Да.

— Мне этого времени хватит выспаться. В четвертом часу я буду ждать тебя на проходной. Договорились? Вот ты уже улыбаешься.

— Это нереально. — Почему?

— Мне надо помочь сестре сшить платье. И…

— Сегодня мы идем с тобой на танцы. А платье сошьешь завтра, — сказал он. — Чтобы жизнь казалась легче, надо отдыхать. И сегодня мы отдохнем. Пойдем, я тебя провожу до работы.

— Спасибо.

— Ир, черные полосы часто появляются в жизни. И нам надо их разбавлять белыми. А это в наших руках, — сказал Кирилл. Поднялся. Протянул мне руку. Я приняла его руку. — Большой город — это большие возможности. Но и сил он выжимает много.

— Согласна.

— Большие расстояния. Желание заработать деньги, заплатить все налоги, а еще и повеселится охота — это все выматывает.

— А я не веселюсь. Все коплю на приданное для сестры. — Похвально. Но почему не для себя? — Потому что мне уже поздно замуж выходить.

— Не переживай, подруга. И на твоей улице будет праздник, — уверенно сказал Кирилл. В его уверенность хотелось верить. Не потому, что я в это реально поверила, а просто ради самих слов.

И вроде после разговора с Кириллом настроение стало лучше, только вот день лучше не стал. Из-за рассеянности я все время рвала нитку и пропускала петли. В итоге сделала брака столько, словно я была новенькой в первый рабочий день. За день я получила минимум без премиальных. И это только расстроило еще больше. Если честно, то я не ожидала увидеть Кирилла. Так противно начавшийся день должен был и закончиться подобающе. Но Кирилл ждал меня неподалеку от проходной. Он стоял с кульком орешков и жевал их. Я подошла к нему.

— Не ожидала тебя увидеть.

— Привык от своих слов не отказываться, — ответил он. — Сейчас пойдем ужинать. После этого пойдем танцевать.

— Хорошо.

— Настроение лучше не стало?

— Целый день пошел дикому коту под хвост.

— Значит завтра точно все наладится.

Он предложил мне орехов. Я не стала отказываться. Так мы и пошли по городу, жуя орехи.

— Ты выспался?

— Нет, но в другой жизни обязательно высплюсь, — сказал Кирилл. — А ты часто высыпаешься?

— В школьные годы спать не хочется. А сейчас когда как. Иногда стоит голову на подушку положить, так сразу засыпаю. А иногда уснуть не получается.

— Потому что думаешь много. Надо жить спокойнее. Тем более сама же говоришь, что замужество не для тебя, — сказал Кирилл. — Расслабься и получай удовольствие.

— Вот сестру замуж выдам и тогда расслаблюсь.

— Давай договоримся, что сегодня забываем обо всех проблемах и только веселимся. Хорошо?

— Попробовать можно, — ответила я. — Но я не уверена, что у меня получится отвлечься.

— Получится, — уверенно сказал Кирилл.

За ужином Кирилл рассказывал о детстве. Как он с братьями помогал отцу пришвартовывать лодку и как навернулся с пристани. Его тогда течение отнесло на полкилометра. Все думали, что он утонул, но Кирилл выплыл. Потом домой пришел. Правда, замерз так, что заболел, но это было мелочью. Он все равно считал себя счастливчиком.

Тут я с ним согласилась. Он явно был счастливчиком. Когда он приехал в город, то его чуть не обманули. Но Кириллу удалось выйти сухим из воды.

— Может тебе стоит лавку открыть? — спросила я. — С таким везением можно не бояться обанкротиться.

— Нет. Это не для меня, — поморщился Кирилл. — Мне проще работать на заводе и отвечать за мои станки, а не за тюки с товаром.

Конечно, ужин был простой. Состоял из овощей и хлеба. Мясом даже не пахло, но при этом он не состоял из каши на воде, которая часто у нас была на ужин. Мама считала, что позавтракать можно чем-то вкусным, чтобы начать рабочий день с хорошим настроением. Обед часто состоял из куска хлеба и картофелины или вареного яйца. А вот ужин был из каши или пирога с капустой по праздникам. Поэтому ужин с Кириллом мне понравился. Пусть он и не был таким вкусным, как с Панкратием.

Зато потом мы пошли на танцы. В один из салонов, где вход был по билетам. Я думала, что народу будет мало. Но на деле салон был полон парами, которые отплясывали в центре зала. В билет входило два бокала вина и столько же сока.

— Как тебе?

— Здесь интересно, — ответила я, оглядываясь по сторонам.

Музыканты играли быстрые танцы. Явно рассчитывали, чтобы пары выпивали быстро свои порции бокалов и докупали. А напитки здесь продавались по большим ценам. Я бы сказала по завышенным.

Кирилл убрал одну руку за спину. Протянул другую мне. Галантно поклонился. Я попыталась улыбнуться, но только растерянно прикусила губу. Вложила свою руку в его ладонь. Кирилл улыбнулся и повел меня на танцевальную площадку. Он был галантным. Играл роль настоящего кавалера, как по брошюре. Я даже растерялась от такого общения.

— Ты пьешь вино? — спросил Кирилл.

— Быстро пьянею.

— Тогда я его возьму себе. А тебе оставлю сок. Нельзя девушек на танцах поить.

— Спасибо.

Взяв паузу, мы подошли к приоткрытому окну, откуда веяло прохладой. Я смотрела на танцующих. Наблюдала, как девушки пытались завлечь мужчин. Кокетничали, смеялись. На всех были перчатки. Наверное, я одна была без перчаток. Невольно посмотрела на руки с множеством порезов.

— Почему не носишь перчатки? — спросил Кирилл.

— Я их порвала. А новые так и не купила.

— Зря. Нужно уметь себя немного баловать. А то точно жизнь будет тяжелой.

— Куплю завтра. Или послезавтра.

— Еще кружок? Потанцуем?

— Конечно.

Мне нравилось танцевать. Нравилось носиться по залу за руку с галантным мужчиной, который просто со мной танцевал. Он не требовал от меня ничего, не хотел унизить. Мы просто танцевали, забывая обо всех проблемах. Ни о чем не думать. Не думать, что нужно вечером придумать объяснение, где я пропадала. Не думать, что я решилась продавать себя за деньги. Не вспоминать утро. Я просто танцевала. Кружилась, танцевала и смеялась просто потому, что устала плакать. Кирилл был прав: иногда нужно расслабляться.

Мы танцевали с ним до закрытия салона. К финалу мы были с ним мокрые от пота и счастливые. Кирилл вызвался меня проводить до дома. Я не была против, потому что идти так поздно одной мне было страшно.

— Спасибо за такой чудесный вечер, — сказала я.

— Это мне надо такое говорить, — ответил Кирилл. — Тебе хоть полегче стало?

— Да.

— Вот и хорошо. Ты неплохо танцуешь. Можешь спокойно выходить на брачную охоту. Даже без перчаток на тебя мужчины заглядываются.

— Ты не видел еще мою сестру. Я лишь бледная копия. Она настоящая красавица, — сказала я.

— Сестра, сестра и опять сестра.

— Но я за нее серьезно переживаю. У нее есть хороший шанс в отличие от меня.

— Это из-за невинности? — спросил Кирилл. — Не хотел тебя оскорблять. Просто хочу понять, почему ты на себе ставишь такую точку.

— Хуже. И дальше не спрашивай, — попросила я.

— Ира! Я уже тебя искать хотела! — на крыльце дома стояла Лиза.

— Кирилл меня на танцы пригласил, а я не смогла отказать, — сказала я. — Кирилл, это моя сестра Лиза. Я тебе про нее рассказывала.

— Я понял, — ответил Кирилл.

— А где вы познакомились?

— Кто рано встает, тот много чего успевает сделать, — ответил Кирилл. — Ладно, девушки, пора прощаться. Вы же будете на танцах в субботу?

— Если успеем дошить платье, — сказала я.

— Успеем! — уверенно сказала Лиза.

— Тогда увидимся на танцах. А ты, Ир, больше не грусти. Договорились? — он взял мои руки в свои. Сжал их.

— Постараюсь, — ответила я.