— Тшшш, — Дон приобнял ею и принялся поглаживать по спине, — держись, девочка. Мне очень жаль, что с тобой это случилось. Но придётся как-то жить дальше.

Лина кивнула. Надеялась, что Дон почувствует это — она снова упиралась лбом ему в плечо.

— Как думаешь, почему этот твой друг стал участвовать в этой засаде? Разве он мог не знать, что ты там?

— Знать? — не поняла Лина.

— Ну уж наверняка они знали, что с нами Корон. Думаю, если твой шикарнобородый друг хоть что-то знал о тебе, он мог бы догадаться, что маг Воздуха, идущий с Короном — ты.

— Да, наверное, — согласилась Лина.

— И всё-таки он был готов сражаться не меньше прочих.

— Если Марко считал, что ему это выгодно, он бы вышел против друга, брата, и родной матери, — ответила Лина.

— Интересные у тебя друзья, — Лина как наяву видела ухмылку Дона с его сколотым зубом.

— Какие есть, — ответила Лина и осеклась, — были.

Они молчали. Дон дышал ровно, размеренно, это успокаивало. Лина снова села прямо, смотреть на небо. Рука Дона лежала на плече, напоминая о том, что она тут не одна.

— Знаешь, Марко во многом был похож на тебя, — призналась Лина.

— Ну, спасибо, — хмыкнул Дон, — вот как ты обо мне думаешь, — он совершенно не звучал обиженным.

— Вы оба на что угодно пойдёте ради собственного удовольствия. Только удовольствия у вас разные. Не знаю, как точно это объяснить, но есть какое-то такое чувство.

— Мне кажется, я тебя понимаю.

— Если рассмотреть только эту разницу, то кажется, будто вы Орденами ошиблись и вам стоило бы поменяться.

— Ну уж нет! — фыркнул Дон с таким чувством, что Лине стало обидно за свой Орден.

— Почему это?

— Мы с тобой тогда оказались бы в одном Ордене. И тогда одному из нас не нашлось бы места в этой тёплой компании. А уж терпеть этого прохиндея в моём Ордене Пятнадцати я не собираюсь!

Лина не удержалась от смеха. Да уж, окажись Марко с Доном тут вместе, они бы перетягивали одеяло до тех пор, пока оно бы не треснуло.

— Твоём Ордене Пятнадцати! — передразнила девушка. — Быстро же ты всех нас к рукам прибрал!

Дон не стал отвечать на шутку, только усмехнулся и взъерошил ей волосы. Лина положила голову на плечо огороднику, ему для этого пришлось сгорбиться, а ей — вытянуться. Хорошо, что он её догнал. Только его юмор и мог развеять её тягостные мысли.

— Ты сказал, Маиран за мной не пошёл? — уточнила она.

— Ависар попыталась его послать, но он выглядел так, будто его отправили разговаривать с десятком Чёрных Ястребов разом.

Лина обхватила себя руками. Она предлагала Маирану познакомиться с Марко. Она ни в кошмарах, ни в пьяном бреду не могла бы вообразить, что их встреча произойдёт таким образом.

— Ты знаешь, что Маиран этого не хотел, — сказал Дон.

Лина кивнула. Она, конечно, знала. Но вместе с тем её глодал мерзкий червячок сомнения. А что, если глубоко внутри Маиран рад такому исходу? Ему не понравилось то, что она рассказала ему про Марко. Не хотел он знакомиться. Он ревновал. Да, он не мог знать, что перед ним Марко и убивать никого не хотел, не в чем его упрекнуть. Всё действительно вышло случайно. Но знать бы, что он на самом деле чувствует. А вдруг всё-таки… Эти мысли царапали Лину изнутри. Будто стая кошек, посаженных в мешок.

Лина так погрузилась в эти раздумья, что не сразу заметила, как поглаживания по спине стали какими-то… другими. Почти неуловимая разница.

— Дон, прекрати это немедленно, — отчеканила она.

— Хорошо, — легко откликнулся огородник и рука исчезла.

Ни оправданий, ни настойчивости, ни объяснений. Как же легко и просто. Он предложил — она отказалась. И сразу ясно, что никто не будет возмущаться, обижаться и тому подобное. Именно так Марко учил её поступать. Откуда Дон мог знать это? Ниоткуда. Просто он действительно во многом похож на Марко.

— Хотела бы я знать, кто устроил это… этот кошмар, — пробормотала она.

— О, я обязательно это выясню, — Дон ответил с таким кровожадным запалом, что Лина поняла: выяснит. И тот, кто за этим стоит, пожалеет.

— Договорились, — сказала Лина.

Теперь-то он уж точно не отступится. Вроде как обещание дал.

— Пойдём обратно? — предложила она.

— Хорошо, — согласился Дон, встал на ноги и помог подняться ей. — В самом деле пора. А то вдруг они там без нас выпьют всё пиво и съедят все пирожки.

Лина чуть не рассмеялась — настолько абсурдной была эта мысль. Путь обратно по уже укрытым тьмой зарослям был непростым. Она и не думала, что успела убежать так далеко. Тягостные мысли не то чтобы развеялись, просто стали тупее. Как боль в усталых мышцах. Напоминает о себе при каждом движении, но это вполне можно терпеть. Она справится. Она должна быть спокойной. Её помощь и поддержка нужна другим. Корону, Ависар, Искре. Маирану. Думать об этом тяжело, но ему её поддержка нужна больше, чем кому-либо. И ей придётся найти для этого силы. Только не сегодня. Сегодня она будет маленькой испуганной девочкой, которая сама нуждается в утешении.

Улочки Холмов отчего-то вдруг оказались очень длинными и узкими. Лишард брёл по ним, сжимая в руках почему-то посох вместо алебарды и встречал взгляды односельчан — обеспокоенные, участливые, или, напротив, угрюмые и злорадствующие. Он торопился, но никак не мог заставить ноги идти быстрее. Где-то вдали истошно завопила женщина. Этот безнадёжный крик, полный боли, продирал до костей. Лишард знал, что кричала Кэт. Но почему-то он бродил по улочкам вместо того, чтобы быть рядом с ней. Лишард пытался бежать, но сон был тягучим, как смола. Снова раздался крик.

Вот, наконец, впереди показались ворота. Ворота? В Холмах отродясь не было ни ворот, ни такой высокой и прочной стены. Но сейчас это было неважно. Только то, что Кэт кричала там, вдали, а он стоял тут и ворота были заперты.

— Откройте! — Лишард заорал так, что свело горло.

Но какие-то парни, стоящие перед воротами, насмешливо к нему обернулись и не подумали отпереть засовы.

Толпа односельчан гомонила вокруг что-то невнятное. Кто-то кричал, что им не нужен староста, от которого одни неприятности. Кто-то ехидно напоминал, что Лишард поклялся не использовать магию внутри деревни, до тех пор, пока занимает этот пост. Кто-то просто обидно смеялся.

— Где твой сын? — прокаркала какая-то старуха, лицо которой было Лишарду незнакомо.

В самом деле, где Пит? Лишард судорожно заозирался. Ему то казалось, что он видит лицо сына, мелькающее в толпе, то будто бы слышит его зовущий голос.

Но Кэт снова закричала и Лишард не выдержал. Он кинулся к воротам, намереваясь отпереть их сам. Дорогу ему преградил какой-то парень. Лишард просто оттолкнул его в сторону, перехватив палкой поперёк груди. И с ужасом увидел, как парень падает замертво, а черты его лица пугающе преображаются. И теперь это – тот самый парень, который погиб от его руки у Коньей Горки. Он лежал точно так же, как и тогда. Лишард, холодея от ужаса смотрел, как под телом растекается кровавая лужа. Кровь всё текла и текла, и ему казалось, что она сейчас затопит всё вокруг. Смоет с лица земли и эту деревню, и всех людей в ней. Толпа сзади вцепилась в него десятками ледяных рук. Лишард попытался закричать, но не смог.

Лишард проснулся от резкого толчка, будто бы он упал. Лицо было мокрым от пота и слёз. Горло и в самом деле болело. Он бы и сейчас, наяву, не смог бы закричать. Лишард сел, откинув одеяло и теребя ворот рубашки. Ему не хватало воздуха, несмотря на свежий ночной ветерок.

Сон не желал уходит из головы и Лишард вдруг, цепенея от ужаса, понял, что события этого сна и десятков других, виденных им ранее, кошмаров настолько сплелись с реальностью, что он не может вспомнить, как же всё было на самом деле. Лишард застонал. Только этого не хватало. Он обхватил голову руками и заставил себя окунуться в мучительные воспоминания о том дне.