— Значит, я всё ещё хорош в обороне, — Дон усмехнулся, мелькнул его сколотый зуб, и он снова стал самим собой, — в общем, я родился в другом мире.

Дон сделал длинную эффектную паузу, но Искре показалось, что то, что он сказал, растворилось в этой паузе бесследно. По крайней мере, понимания на лицах слушателей не отразилось.

— Не, ну я не понял, — разочарованно пробормотал Дон, — я вам тут такие вещи рассказываю — и хоть бы какая реакция!

— Они просто не понимают, о чём ты, — ответил Арн, как обычно, стоящий где-то за спинами людей.

— А ты понимаешь? — уточнил Дон.

— Вполне, — Искра обернулась. Арн был спокоен и серьёзен — как обычно.

— А, точно, ты же говорил, что эльфы пришли в Кай-Дон-Мон из другого мира, — вспомнил Дон. — Ну вот, у нас есть специалист по данному вопросу.

— Ты не отвлекайся, — посоветовал Маиран, — где, ты говоришь, родился?

— В другом мире, — повторил Дон. — Не думаю, что название города, в котором это произошло, тебе что-нибудь скажет.

— И как ты попал в Кай-Дон-Мон? — спросила Искра.

— Не знаю, — пожал плечами Дон, — просто однажды я оказался посреди леса в шортах и майке, а в кармане у меня была монетка и шариковая ручка.

— Что? — Искра интуитивно поняла, что это какой-то предмет для письма, но сочетание звуков для неё тоже показалось весьма внезапным.

— Это далёкий потомок пера и чернильницы, — гордо объяснил Дон.

— Так. Из монетки ты сделал амулет, — припомнила Искра. — А что ты сделал с этой… как её… ручкой?

— А её я потерял! — Дон говорил так, будто это было главное достижение его жизни.

— И что было потом? — спросил Корон.

— А потом меня подобрали местные дровосеки, отвели в деревню и меня приютил кузнец. Я прожил там меньше года, выучил Общий язык и ушёл в Орден.

Наяна вдруг сорвалась с места, в несколько шагов добралась до Дона и схватила его за одежду на груди так, будто локтем хотела припереть его к стене. Правда, стены не было и поэтому жест получился чуть менее угрожающим. Чуть. Глаза скрытницы метали молнии.

— Если ты собралась бить мне морду, то знай, что я дам сдачи, — предупредил Дон.

— Твой отец, — прошипела Наяна, — сделал шкаф. Под которым застряла твоя черепашка.

— Так всё и было, — подтвердил Дон, — но мой отец-кузнец никакого шкафа не делал и, разумеется, ему и в голову не пришло бы разрешать мне заводить попугайчика!

Искре захотелось вмешаться. Наяна, которая выглядит так была способна убить человека или сделать что похуже.

— И нет, я не буду извиняться! — прямо в лицо Наяне бросил Дон. — Признай, что ты проиграла!

Скрытница с усилием разжала руку и отступила на шаг.

— Ты… — казалось ярость из Наяны изливается, волнами затопляя всё вокруг, — ты — дерзкий негодяй!

— Спасибо, милая, так меня ещё никто не называл, — Дон выглядел польщённым.

Кажется, Наяна жалела, что не может вызвать Дона на дуэль.

— Да как ты вообще! — Наяна явно была неспособна произнести более длинную фразу.

— Самоконтроль, милая, самоконтроль! — Дон поднял палец. — Это было очень тяжело, не скрою. Но всё-таки признай, что я победил.

Наяна зарычала, но всё-таки взяла себя в руки.

— Да, ты победил, — недовольно бросила она и отвернулась, собираясь возвратиться на место. Остановилась и бросила через плечо. — Ирлиш знал?

— Не знаю, — Дон пожал плечами, — он никогда не давал мне никаких намёков на то, что он в курсе, но это же ничего не значит.

Искра только сейчас поняла, почему Наяна так обозлилась. Похоже, Дон умудрялся много лет водить за нос двух сильнейших скрытников Кай-Дон-Мона, при этом являясь лучшим другом одного из них. И, похоже, за всё время этого путешествия Наяна тоже ничего не заподозрила. Что может быть хуже для скрытника, чем неразгаданная тайна, так долго маячившая перед самым носом?

Наяна угрюмо опустилась на место, продолжая сверлить Дона взглядом.

— И какой он, твой мир? — спросила Лина.

— Знаете, — Дон со вздохом опустился на землю, — на самом деле он очень похож на ваш. В детстве, когда я читал книжки, рассказывающие о том, что происходит в других мирах, я думал, что авторы просто ленятся много придумывать и поэтому там бегают те же зайцы и растёт та же репа. И небо того же цвета. Однако, когда я попал в Кай-Дон-Мон, обнаружил здесь поразительное сходство.

— Ты читал книги про другие миры? — Искра в волнении положила руку на чехол с Свитком.

— Там принято считать, что это лишь выдуманные истории, сказки для детей и тех взрослых, которые не хотят вырастать, — Дон произнёс это с некоторым презрением, — но кто знает, как оно на самом деле. Разве что ты, Госпожа Хранительница, разберёшься, — усмехнулся он.

— В твоём мире есть Австралия? — вдруг подал голос Арн.

— Да… а откуда?.. — Дон так удивился, что не закончил вопроса.

— Видел карту Австралии, — ответил Арн и потупился, будто бы спрятался.

— В Свитке, — поспешила на выручку эльфу Искра. — Арн сказал, этот мир называется Нулевым.

— Не так уж там плохо, — обиделся Дон, — чтобы так низко его оценивать!

— Просто твой мир — он как точка отсчёта, — смутно припомнила Искра. — Свиток там никогда не бывает, в нём нет магии, но в него попадают истории из других миров и… — она улыбнулась, — и иногда жители Нулевого мира путешествуют между мирами. Как ты.

— Дон! — окликнула огородника Лина. — Что больше всего тебя поразило, когда ты попал в Кай-Дон-Мон?

— Календарь! — с готовностью ответил Дон. — Во-первых, он у вас неправоподобно удобен. В моём мире в году триста шестьдесят пять дней, но в каждый четвёртый год — триста шестьдесят шесть. И в некоторых месяцах тридцать дней, а в некоторых — тридцать один. А в одном вообще двадцать восемь, кроме тех годов, которые длиннее…

— Ужас какой, — пробормотал не один голос.

— Как вы вообще там живёте? — спросила Ависар.

— Как видишь, я решил эту проблему радикальным способом, — оскалился Дон, — но у вас свои сложности. Эта ваша система названий дней… ух, как долго я путался в датах!

— А у вас как? — поинтересовался Корон.

— А в моём мире просто нумеруют дни месяца подряд. И сейчас у нас девятнадцатое число сектиса. Впрочем, насколько мне известно, скрытники пользуются таким способом записи.

Наяна что-то невнятно прошипела, но бросаться на Дона снова не стала.

— Получается, — пробасил Лишард, — что в твоём мире год аж на сто дней длиннее?

— Не совсем… — пробормотал Дон, — сначала, когда я оказался здесь, к вечеру я просто падал от усталости. Сначала думал, что слишком много новых впечатлений, но потом до меня дошло, что у вас сутки длиннее. Хотя, что интересно, и у вас, и у нас сутки делятся на двадцать четыре часа… Просто ваши секунды более длинные.

— Как ты это понял? — живо заинтересовался Корон. В самом деле, как?

— Во-первых, я заметил, что возраст у людей примерно совпадает. То есть четырёхлетний ребёнок тут и там выглядят примерно одинаково. Это наблюдение позволило мне предположить, что суммарная длина года примерно равна. А потом, когда я впервые смог подержать в руках в Кай-Дон-Моне часы с секундной стрелкой…

— Когда это? — дёрнулся Маиран.

— На это Летнее Солнцестояние, — ухмыльнулся Дон. — Вот тогда я окончательно в этом убедился. Часы с минутной стрелкой меня тоже вполне убеждали, но у такого метода точность ниже.

— А каким образом ты отмерял секунду Нулевого мира? — Корон смотрел на Дона всё более округляющимися глазами.

— В детстве узнал одно правило, — Дон довольно улыбался, — очень любил им пользоваться, чтобы выигрывать на спор сладости. Спорил с ребятами, что смогу без часов отмерить ровно полминуты. Мне не верили. Но я отмерял.

— И что за правило?

— Раз, миссисипи, два, миссисипи, три миссисипи… — быстро и чётко произнёс Дон.

— Чего? — не понял Корон.

— Если вставлять «миссисипи» между числами, промежуток будет примерно в одну секунду. В одну секунду Нулевого мира, конечно же.