Арн махнул рукой и Маиран понял, что оттуда, может быть, их можно увидеть с Тракта. Вряд ли, конечно, но, раз Арн считает, что надо прятаться…

Легко сказать! Сюда Маиран еле забрался, а спускаться труднее, чем лезть вверх. Воин завозился, но Лина вдруг схватила его за руку.

— Погоди.

Лина посмотрела вниз, видимо, примеряясь, и вдруг прыгнула. Маиран едва удержался от того, чтобы схватить её, спасти от падения. Лина приземлилась на площадку в паре человеческих ростов книзу.

— Прыгай! — сказала она, задрав голову.

Прыгай⁈ Да он вряд ли стал бы прыгать отсюда даже с двумя целыми ногами!

— Прыгай, я поймаю! — прикрикнула Лина.

Маиран поперхнулся смехом — настолько забавно это было слышать от девушки ростом ему по плечо. Но он прыгнул. Доверять — так доверять.

Это был странный прыжок. Он будто бы не падал, а плыл вниз, скользил по какой-то странной трубе, обтягивающей его со всех сторон. Земля будто бы осторожно коснулась ступней.

— Вот, я же говорила — поймаю, — пролепетала Лина. Глаза у неё были расширены, как от страха, лицо побледнело, и она явно намеревалась упасть.

— Необязательно было ловить меня настолько нежно, — укорил её воин.

В самом деле, Лина, похоже, перестаралась. Маиран сначала схватил её за плечи, чтобы не дать упасть, а потом просто взял на руки и понёс. До ближайшего подходящего укрытия было недалеко. Главное — не споткнуться.

Мимо них пронёсся Арн, парой прыжков взлетев на тот самый уступ, где они только что сидели. Сам-то он чего высовывается? Но Маиран вспомнил тёмный подвал в доме Стражей и деревянный пол, казавшийся искавшим их каменным. И вспомнил, как они лежали в овраге, боясь лишний раз подумать и вздохнуть, а Арн в этот момент стоял, не прячась, почти лицом к лицу со скрытниками, и они его не видели. Да уж, Арн мог торчать где ему вздумается.

Маиран сел, закрывшись от Тракта большим камнем и аккуратно устроил совсем обмякшую Лину у себя на коленях. Осторожно он убрал тёмные пряди волос, прилипшие ко лбу. Лицо Лины было бледным и, вместе с тем, безмятежно-расслабленным. Веки едва заметно подрагивали. Маиран приложил ухо к губам девушки, чтобы убедиться, что она ровно и спокойно дышит. Почему-то он совсем не волновался. Будто был уверен, что она просто спит и скоро проснётся. В общем-то, так оно и было. В последнее время он, кажется, слишком часто видел людей, которые перестарались, используя магию. Он сидел, прижимая Лину к себе и будто бы чувствовал, как силы возвращаются в её тело. Лицо постепенно приобретало нормальный цвет, дыхание становилось глубже. Маирану вдруг захотелось поцеловать её, но он не стал, хотя в памяти тут же заплескались воспоминания о той ночи, когда они плавали вместе. Тем вечером она тоже сиганула с какой-то верхотуры. Но, видимо, прыгать самой гораздо проще, чем спускать другого.

Маиран поднял голову и прислушался. Так и есть. Откуда-то издалека доносился стук копыт. И вряд ли в этих местах бегали табунами дикие лошади. Воин посмотрел вверх. Арн забрался так высоко, что не хотелось даже думать о том, как он будет слезать. Стук копыт приблизился и снова отдалился.

— Что там? — еле слышно прошептала Лина, не открывая глаз.

— Какие-то всадники проскакали по Тракту, — ответил Маиран.

— Мимо проскакали — и хорошо, — заключила девушка.

Кажется, Лина окончательно приняла совет Дона расслабиться и получать удовольствие за стратегию поведения. А ведь раньше боялась каждого куста. Маиран улыбнулся. Интересно, что за время этого пути изменилось в нём, если смотреть снаружи?

— Дон, ты уверен, что у тебя в роду не было предсказателей? — спросила Искра.

— Абсолютно точно! — откликнулся огородник. — Но интуиция у меня отменная!

Не далее как сегодня утром Дон сходил по тракту дальше на запад и разжёг там костёр, чтобы возможные преследователи были уверены, что они ушли дальше их убежища. И вот теперь, слушая отдалённый перестук копыт, Искра задумалась о том, почему он сделал это именно сегодня, а не вчера, позавчера или неделю назад.

Разумеется, Арн встрепенулся раньше, чем они хоть что-то заподозрили. Он хлопнул в ладоши и костёр тут же погас, будто бы никогда и не горел, и даже дым будто бы мгновенно рассеялся. А потом эльф куда-то убежал. Впрочем, вернулся он довольно быстро.

— Шесть всадников проскакали на запад, — доложил он.

— Шесть? — переспросил Дон. — Очень странно.

— Может, это просто какие-то случайные люди, которые путешествуют и даже не подозревают, что тут есть мы? — предположил Корон без особой уверенности в голосе. В его предположение никто не поверил, но говорить об этом не стали.

— Мне кажется, там были маги, — добавил Арн, — двое, наверное. Но я в этом очень не уверен.

— Не доверяешь своим чувствам? — съехидничал Дон.

— Да, — ответил Арн и Дон осёкся. Выглядело так, будто ему действительно стало стыдно.

Когда случился переполох из-за всадников, Ренар и Янера сидели в тени деревьев неподалёку от воздвигнутого Доном убежища. Они не стали куда-то там бежать: в этих кустах их всё равно не было бы видно сверху.

— Ренар, почему ты не стал прыгать? — Янера слышала весь разговор Ренара и Дона, но всё ещё не совсем понимала, что произошло.

— Я не хотел, — ответил Ренар.

Должна быть причина. Но, похоже, он не хотел отвечать и не стоило настаивать.

— Янера, — Ренар повернулся к ней и взял её за руку. Глаза его улыбались, — я поклялся защищать тебя. Сама подумай — мне будет затруднительно выполнять мою клятву, если я разобьюсь о какой-нибудь камень.

Губы сами собой расползлись в улыбке. В его голосе было столько заботы и нежности…

— Если я погибну в бою, защищая тебя — это будет правильно, — продолжал Ренар. — Если я умру, ввязавшись в какое-нибудь соревнование, не связанное с твоей безопасностью — это будет глупостью и неуважением к тебе.

Янера сжала его ладонь. От того, как он говорил, было жутко. Но, вместе с тем, в его словах было что-то очень правильное.

— Я не хочу, чтобы ты умирал, — прошептала она.

— Я тоже не хочу, любовь моя, — Ренар поцеловал её руку. — Поэтому я и не прыгнул.

Думать, когда Ренар говорил так, было очень и очень тяжело. Но всё-таки одну вещь она должна была ему сказать.

— Я никогда не слышала, чтобы страхолюд говорил что-то вроде того, что сказал ты, — призналась Янера. — Это было… Это было… — она беспомощно взмахнула свободной рукой, пытаясь подобрать нужное слово, но отчаялась и умолкла. Ренар, наверняка, и так всё понял.

— Как ни странно, я тоже, — вздохнул Ренар, — хотя, если так подумать, именно таким вещам нас должны были бы учить в Ордене. Доберёмся до цивилизованных мест — обязательно напишу пару слов своему наставнику.

Он сказал это так уверенно, будто не сомневался, что наставник прислушается к его словам. Янера поёжилась. Она бы своем учителям подобного не сказала бы ни за что в жизни. Какой Ренар всё-таки сильный и уверенный. И как же приятно, что он готов её защищать.

Всё тело казалось даже не водой — облачком тумана. Было невозможно пошевелиться, но в этой усталости было даже что-то приятное. А потом она стала отступать. Возвращались чувства, возвращалась способность думать о чём-то, кроме ощущений в конечностях. Лина никогда раньше не использовала магию так. Так, чтобы силы закончились, чтобы тело обмякло и растворилось в окружающем. Она много раз смотрела, как это происходит с другими, и всегда боялась за них. Переживала, что не может ничего для них сделать. А сейчас ей было легко и спокойно. Она медленно возвращалась обратно.

Лина обнаружила себя сидящей на коленях у Маирана. Воин заботливо поддерживал её под спину, её голова лежала у него на плече. Лина смутно припомнила, что она что-то говорила, но не могла вспомнить, о чём шла речь.

— Доброе утро! — поприветствовал её Маиран.

Лина испугалась было, что проспала всю ночь, но, приоткрыв один глаз, поняла, что всё в порядке и Маиран просто шутит.